Не успела Тедра это сказать, как посетитель, победивший в соревнованиях по стрельбе, ловкости и скорости, не без юмора отказался от схватки с воином. Он был ростом сто семьдесят сантиметров и худой как палка. Абсурдной выглядела сама мысль о том, что он может поднять меч против шакаанца. Но тут вдруг нашелся посетитель, который рискнул это сделать.
Шанель напряглась, когда Высокий Король Сен-чури III с высокомерным видом вышел вперед вместе со своей свитой и потребовал, чтобы ему дали возможность сразиться с чемпионом. Чаллен казался недовольным. Иначе вела себя толпа, которая вся обратилась в слух. Шанель тоже пододвинулась поближе, чтобы не пропустить ответ отца.
— Соревнования кончились, — сказал Чаллен.
— Я заранее высказал свое намерение, — спокойно возразил Джорран.
— Ваше намерение противоречит правилам, — сказал Чаллен, — и вы это знаете.
— Правила не распространяются на Высоких Королей, шодан, — надменно заявил толстяк Алрид. — Так как наш король не может состязаться с простолюдинами, Джорран желает биться с вашим чемпионом. Это его удовлетворит.
Шанель закусила губу, чтобы удержаться от улыбки. Настроение Чаллена быстро менялось к худшему. Так как признаки этого были незаметны для посторонних, дворяне с Сенчури III не могли знать, что ее отец уже не просто рассержен, а глубоко оскорблен. Обычный воин не стал бы колебаться и сделал вызов. Однако шодан как руководитель, являющийся примером для других, должен был проявить сдержанность. Он мог принять любой вызов независимо от его причины, но чтобы сделать вызов самому — обида должна была быть смертельной и нанесенной лично шодану. Шанель не знала, руководствуется ли теми же принципами шодан Ба-Хар-ана. Вряд ли, потому что Фалон порывался сражаться с Кортом по несущественному поводу, а также обещал убить любого посетителя, на которого она посмотрит. Правда, неизвестно, действительно ли он собирался так поступить, или просто сгоряча сказал лишнее.
Чаллен, игнорируя Алрида, обратился к Высокому Королю.
— Воин, с которым вы хотите сражаться, равен вам по рангу.
— Отлично, — ответил Джорран. — Тогда мои усилия не будут недостойны…
— Лучше помолчите! — оборвал его Чаллен. — Иначе вам придется до отлета с нашей планеты принять не один вызов. Что же касается вашего желания выйти на арену, когда состязания уже закончены, это может решить только тот, кто объявлен победителем. Но шодан Ван Иер совершенно не обязан соглашаться на еще один поединок, это его право.
Фалон рассмеялся.
— А я — то думал, что условия состязания не позволят мне получить такое удовольствие.
Шанель заскрипела зубами. Почему Фалон не может отказаться? Как бы сильно ни хотелось ей, чтобы он утратил свою самоуверенность, она совсем не желала увидеть его умирающим. Джорран был свеж, а Фалон устал. И никто не стал бы упрекать его в том, что он отказался драться с человеком, который хочет завоевать победу нечестным путем. С другой стороны, каждый, кто слышал перепалку, хотел бы, чтобы с Джоррана сбили спесь. А сделать это мог только Фалон. Даже отец Шанель был явно доволен его ответом.
Джорран был также доволен, что явно противоречило здравому смыслу. Хотя Фалон и устал, но он все же был на добрых пятнадцать сантиметров выше короля, шире его и гораздо тяжелее. И меч, который Джорран сейчас вытащил из ножен, был невероятно тонким. Шанель нахмурилась. Подобное оружие никак не могло выбить из руки Фалона его большой, тяжелый меч.
— Проклятый подонок! — сказала Тедра. — У Джоррана меч наточен, как бритва.
— И что?
— А то, что таким мечом почти без усилий можно перерезать человека пополам. Самонадеянное ничтожество! Ему не удастся обезоружить Фалона, но он может проигнорировать правила и нанести ему несколько се рьезных ранений или того хуже… А мы уже знаем, что? он думает о правилах.,
Как только Джорран яростно взмахнул своим острозаточенным мечом, стало ясно, что предсказание Тедры начинает сбываться. Высокий Король жаждал крови. Ему была нужна победа любой ценой, и его отнюдь не волновало, останется ли в живых его соперник.
Фалон почувствовал, что по его груди течет кровь, задолго до того, как начал ощущать боль от ран. Собственно, боль была не сильной, вполне терпимой. А вот то, что с кровью его медленно покидали силы, действительно грозило неприятностями. Правда, даже несмотря на потерю крови, Фалон не считал серьезными раны, покрывавшие верхнюю часть его тела. Однако он все же не стал бы утверждать это с уверенностью, так как раны были слишком узкими. И все произошло за какие-то считанные минуты!
Хотя на этот раз Фалон как будто успел отпрыгнуть, он вновь с содроганием почувствовал, что кончик меча вошел ему под кожу. Ничего подобного этому оружию он до сих пор не видел. Тяжелый клинок Фалона не успевал за его быстрыми движениями, сливающимися в одну сверкающую полосу. Фалон уже пришел к выводу, что победить Высокого Короля — в смысле обезоружить, а не убить — с таким оружием невозможно. Но если тот не пытался сделать вид, что это обычный поединок, почему Фалон обязан соблюдать правила?
Приняв такое решение, он отбросил свой меч и пошел с голыми руками на Джоррана, который отчаянно пятился назад. Приняв удар меча на стальную нарукавную повязку, Фалон стремился отбросить Джоррана в сторону. Наконец Фалон достиг своей цели: он оттолкнул руку Джоррана с мечом и ударил его кулаком по лицу. От удара кости короля хрустнули.
Джорран упал и больше не поднялся, мгновенно потеряв сознание. У короля был сломан нос и разбита скула. Фалон отбросил ногой меч, от ударов которого его тело окрасилось в алый цвет, и отвернулся. Только теперь он почувствовал быстро подступающую слабость. И только теперь он посмотрел на Шанель. Но около матери ее не было. Ее нигде не было видно. Взгляд Фалона быстро начал меркнуть…
Когда медитекс открылся, Фалон с удивлением обнаружил, что рядом стоит Тедра Лу-Сан-Тер. Длинные черные волосы спадали на белое чаури. Ожерелье из крупных кристаллов в тон ее аквамариновых глаз опоясывало гладкую шею. Для матери двоих взрослых детей Тедра выглядела слишком молодо. Это обстоятельство и ее красота раздражали Фалона. Но как только Тедра открыла рот, ее враждебное отношение заставило его забыть о том, что она красива.
— Вам лучше? — спросила Тедра, когда Фалон сел. Взглянув на себя, он не обнаружил никаких следов ран, от которых чуть не истек кровью.
— Не верится, что машина способна на такое.
— Кажется, вас это не очень радует. Вы в первый раз здесь?
Он кивнул.
— Тогда не удивляйтесь, что утратили некоторые старые знаки доблести. — Тедра засмеялась. — Медитекс ненавидит шрамы, даже очень старые.
Он не сразу понял, что она имеет в виду. А когда понял, стал пристально рассматривать свое плечо. Белая полоса, которая была на нем с детства, исчезла. С глухим рычанием он выскочил из медитекса, всерьез собираясь разнести машину на куски.
Тедра усмехнулась, не проявляя никакого сочувствия.