— Я знаю, что это возможно, — ответил Чаллен. — Сколько у вас рабов? — спросил он у Фалона.
— В моем хозяйстве их шестнадцать.
— Вы освободите своих рабов, если я отдам вам свою дочь?
Такое требование оказалось для Фалона неожиданным. Он нахмурился.
— Почему я должен это сделать?
— Моя подруга жизни и моя дочь не видят разницы между хозяином, который заботится о своей собственности, и тем, который не заботится. Как они считают, никто не должен быть бесправным. Моя дочь не сможет долго быть счастлива с воином, имеющим рабов, даже если об этих рабах хорошо заботятся как о своей собственности. Можете ли вы их отпустить?
— Я думаю, ради вашей дочери я сделаю все что угодно. Все рабы, находящиеся в моей собственности, получат свободу в тот же восход, как я вернусь домой.
— Тогда я с удовольствием слагаю с себя право защищать дитя моего сердца, Шанель из дома Лу-Сан-Тер, и передаю это право вам, Фалон Ван Иер. Принимаете ли вы это право?
— Принимаю.
— Тогда она ваша.
Тедра мысленно пожала плечами и нажала кнопку активатора своего блока компьютерной связи. Не стоило оплакивать то, что неизбежно должно было случиться.
— Пора, Марта, — сказала она тихо, так, чтобы Чаллен не услышал.
Тедре удалось создать впечатление, что она разгневана на своего друга жизни настолько, что от нее не может быть никакой пользы. Если бы не это, поисковая группа пришла бы к ней раньше. Тем не менее вечером Чаллен появился вместе с Фалоном и еще одним молодым воином, вид которого говорил, что он готов совершить убийство, если сразу не получит ответа на свои вопросы. Впрочем, ему пришлось удалиться, чтобы поучиться спокойствию.
Чаллен сначала молча постоял, нависая над Тедрой всем своим громадным ростом, затем заговорил, сразу приступив к делу:
— Брок высказал предположение, что ты знаешь, где прячется Шанель, а если нет, то Марта это знает наверняка.
Тедра повертела в руках стакан с соком дхайя.
— Ты, должно быть, в отчаянии, если используешь Брока, — равнодушно ответила она. — Почему бы тебе вместо этого просто не согласиться с тем, что Шани не хочет, чтобы ее нашли?
— Так ты знаешь, почему она прячется?
— Я знаю, но и наш друг из Ка-аля знает это. — Тедра осуждающе посмотрела на молодого человека. — Почему вы не сказали Чаллену об этом, воин? — спросила она у Фалона.
— Он уже все сказал, — спокойно ответил Чаллен. — Он также сообщил мне, что эту потерю самообладания следовало ожидать. Такое может случаться только с хранящей его сердце, и это знак для бахаранца, что он действительно нашел свою подругу жизни.
«О Звезды! Что бы мне узнать об этом чуточку пораньше!» — подумала Тедра, ощущая некоторую вину за то, что Шани отсутствует и не может услышать то, что сейчас сказал Чаллен.
— Если бы он потрудился сказать ей об этом, она бы не ударилась в панику, когда стало ясно, что ты предпочитаешь его. Ты же знаешь, Чаллен, как плохо она переносит боль. Она его боится. Боится, что он вновь сделает ей больно, боится тех наказаний, которые применяют воины к своим женщинам и которые любая женщина заработает рано или поздно. Боится, что он не сможет любить ее из-за того, что он воин. Она все еще не готова принять его и не будет готова до тех пор, пока не примирится с этим, по крайней мере частично.
Не было никаких признаков, что Чаллен понял трудности Шанель или ее собственную проблему.
— Где она, женщина? — вот и все, что он сказал.
Его непреклонность взбесила Тедру. Она залпом допила сок дхайя и с грохотом поставила стакан на стол.
— Ты можешь не признавать, что я обязана ее защищать, но это так! И сейчас она нуждается в защите от него.
К несчастью, взгляд Чаллена проследовал за стаканом, он поднял стоявшую на столе бутылку дхайя и сам отпил большой глоток. Она пила этот сок, чтобы ничего не чувствовать, когда Чаллен соберется ее наказывать. И он не мог не понять, что это откровенное неповиновение с ее стороны. Именно сок дхайя воины пьют, чтобы убить все сексуальные желания, когда они наказывают своих женщин.
Поставив бутылку на место, Чаллен наклонился к Тедре.
— Всегда наступает новый восход, чемар, а за ним следующий… Следующий!
Смысл его слов был совершенно ясен. Тедра побледнела.
— Ты не должен наказывать меня так долго!
— Где Шанель? — спросил он. Тедра оттолкнула кушетку и стала возбужденно расхаживать по комнате.
— Не заставляй нас обоих страдать из-за твоего упрямства, женщина, — предупредил Чаллен.
— Ну, уж если ты так зол на меня, то пусть для этого будет веская причина.
По виду Чаллена можно было понять, что он теряет терпение.
— Ты сейчас же перестанешь сопротивляться!
— Спорим? — с напряженной улыбкой сказала Тедра.
Некоторое время Чаллен смотрел на нее, затем вздохнул и взялся за блок компьютерной связи, прикрепленной к его поясу.
— Брок, подключись к терминалу Марты, чтобы я мог поговорить с ней.
Брок ответил не сразу.
— Марта или отключена, или находится вне моей досягаемости.
Чаллен с подозрением посмотрел на Тедру.
— Где Марта? — спросил он.
— Ты ведь уже слышал, — беспечно ответила она. — Вне его и твоей досягаемости.
— Центр посещений только что проинформировал меня, что нашего корабля в космопорте нет, — с явным сожалением объявил Брок.
— Шанель покинула планету? — Чаллен едва сдерживал себя, чтобы не повысить голос. — Ты разрешила ей взять корабль?
— Если бы я не позволила Марте ее забрать, она улетела бы одна. И вот тогда мы бы ее никогда не увидели. Даже сейчас она думает, что не вернется. Шанель всерьез считает, что не хочет связывать свою жизнь с воином. Если бы ты удосужился ее спросить, она сказала бы тебе об этом. Но нет, ты предпочел в чисто варварском стиле идти напролом и настаивать, что будет только по-твоему или вообще никак. Ну, а в результате она поступила по-своему.
— С твоей помощью, женщина. Иначе она не смогла бы убежать.
Это был спорный вопрос. Но когда Тедру в чем-нибудь обвиняли, она предпочитала молчать. Сейчас, однако, Чаллен еще не кончил говорить о том, как плохо она сделала.
— Твой поступок позорит этот дом. Ты лишила воина права защищать свою подругу жизни.
Тедра взглянула на Фалона, который все это время молча стоял около бассейна. Возможно, он был в шоке, увидев женщину, откровенно не повиновавшуюся воину и спорящую с ним.
— Пока что она ему не подруга жизни.
— Она станет ею, когда Фалон ее найдет, — напомнил Чаллен. — И ты это прекрасно знаешь. Наверно, наступило время как-то их ободрить.