На инспектора посыпался дождь из гильз: ближайший к Бролену спецназовец, целясь в «Линкольн», разрядил весь рожок. Выстрелы грохотали, словно молот мифического бога Вулкана о наковальню, пули высекали искры о корпус автомобиля. С неба бил мощный луч прожектора, заливая всю сцену белоснежным светом, пилот поднялся чуть выше, дабы избежать попадания пуль в результате рикошета. Ветра не было, поэтому бойцы смогли бросить две гранаты со слезоточивым газом. Стрельба чудесным образом прекратилась: все «магазины» были пусты. Через пару секунд бойцы СТПЗП вогнали в свои МР5 новые рожки на тридцать патронов каждый и вновь бросились вперед, одновременно охватывая с восьми сторон дымящийся остов автомобиля, будто огромный паук свою добычу.
Щиты стукнулись друг о друга, защелкали затворы, а вертолет завис, освещая бойцов элитного подразделения таким мощным лучом света, что казалось, будто неожиданно наступил летний полдень.
В последних клубах слезоточивого газа стало видно то, что осталось от одинокого стрелка.
Одна-единственная гильза.
И ничего более.
Вертолет очертил прожектором белый круг на совершенно пустом асфальте.
Было пять часов утра, а Джульет легла спать лишь час назад; внезапно у входной двери раздался звонок, разбудивший ее.
Она с трудом открыла глаза, все еще не понимая, что ее разбудило. Но новое «динь-дон» окончательно заставило ее очнуться. Сердце застучало вчетверо быстрее обычного. Она резко встала, однако у нее закружилась голова, и девушка вновь опустилась на кровать.
— Да ладно! Дайте мне время раскачаться! — прошептала она, на сей раз попытавшись встать уже не так быстро.
Надев халат, она бесшумно и не зажигая свет спустилась вниз.
Сквозь стекло входной двери явственно виднелась чья-то тень. Неожиданно Джульет вспомнила все недавние события. Происшествия последних дней, новые жертвы, призрак Лиланда, ее безумное ночное схождение в Ад у Энтони Дезо. А что, если в ее дом хотел проникнуть убийца? Вдруг он решил закончить то, что начал Лиланд годом раньше? Нет, двое полицейских, охранявших ее, не позволили бы ему приблизиться.
«Только если они не мертвы!»
Джульет осторожно отошла от входной двери и попыталась выглянуть на улицу через щели между ставнями. Машина охраны конечно же дежурит перед входом, и, быть может, ей удастся разглядеть в ней движение или огонек сигареты, не важно что — хоть какой-то признак того, что люди в ней живы.
Однако сквозь прорези в ставнях невозможно было рассмотреть улицу.
Звонок раздался снова. Джульет вздрогнула она чуть не вскрикнула от неожиданности — настолько громким показался ей звук в полумраке, наполнившем собой весь дом.
— Джульет? Это Джошуа, — произнес голос из-за двери.
Джошуа? В столь ранний час? Внезапно она поняла, что произошло нечто серьезное. Родители!
Она бросилась к двери, отодвинула щеколду и открыла дверь.
На крыльце стоял Джошуа Бролен, он уже собирался уходить.
— Что случилось? — сразу же спросила она.
Бролен оглядел ее, отметил ее халат, черные пряди волос, беспорядочно спадавшие на ее сапфировые глаза, испуганное лицо…
— Я тебя разбудил?
— Ну… Да, сейчас ведь пять утра.
Бролен провел ладонью по лицу, как будто желал вернуть обратно вырвавшиеся слова, стереть воспоминания обо всей нынешней ночи, равно как и о последних десяти днях.
— Что происходит? Случилось что-то серьезное?
На сей раз Джульет уже не опасалась за родителей, однако лицо Бролена было таким уставшим, таким печальным, что она сразу же поняла: инспектор хочет рассказать ей нечто очень важное. Возможно, он вообще не спал или спал совсем мало — заботы оставили на его лице свой отпечаток. В жестах Джошуа уже не было былой уверенности, и Джульет в какой-то миг даже подумала, что он пьян. Однако за весь прошедший день Бролен не выпил ни капли алкоголя, просто он был совершенно растерян. Заблудился в непроходимой чаще собственных мыслей, увяз в корнях ее деревьев и, обессиленный, никак не мог оттуда выбраться.
Бролен посмотрел на нее усталым взглядом.
— Мне… жаль, я не должен был приходить…
Он развернулся, но Джульет схватила его за руку.
— Ты ведь пришел не только для того, чтобы разбудить меня и сразу же исчезнуть, поэтому давай, заходи.
Он поплелся за ней в дом, послушный, как ребенок. Джульет оставила его в гостиной, а сама пошла поставить чайник. Когда она вернулась, Бролен держался за голову обеими руками. Она села рядом с ним и обняла его за плечи.
— Джош… Что случилось?
Он посмотрел в сторону кухни, сосредоточившись на лампе, словно ее свет мог как-то успокоить его.
— Я облажался… — наконец признался он. — Просто охренеть можно.
Джульет нахмурилась, все еще его не понимая.
— Мы имели возможность взять его, а он проскользнул у нас между пальцев. Мы решили действовать слишком быстро, потратили всего несколько часов на подготовку и забыли об одной-единственной детали.
Взгляд Джульет был устремлен на Бролена, она ласково касалась взглядом его губ, словно помогая говорить, глазами умоляла никогда больше не покидать ее.
— Я должен был это предвидеть. Ведь Ворон нас предупреждал!
Он повернул голову и посмотрел на Джульет.
— Сегодня ночью мы расставили убийце ловушку, но ему, несмотря на все привлеченные к операции силы, удалось ускользнуть. Никто, даже муравей, не смог бы проскочить мимо нас. Мы держали под контролем всю зону, каждый уголок, каждый подъезд, даже небо. Предусмотрели все, кроме пустяка. Он подстрелил одного из наших, и тогда мы бросились на него. Но он исчез. Как какой-нибудь долбаный колдун!
Джульет вздрогнула.
— Мы сразу же осветили фонарями пространство под машинами вокруг, однако там не было никого, а поскольку мы полностью прочесали всю зону, он не мог уйти незамеченным. Оказавшись на том месте, где он исчез, я все понял. Мы контролировали все, кроме канализационного люка. В него-то он и спрыгнул несколькими минутами раньше. Не знаю, приготовил ли он для себя путь отхода заранее — на случай, если возникнет какая-нибудь проблема, или ему просто повезло, однако своим шансом он воспользовался. Мы отправили за ним около тридцати человек, но он словно испарился. Сбежал от нас по стокам, а ведь канализация символизирует Ад в письме Ворона.
— Если об этом узнают СМИ, они оторвутся по полной, — неуверенно прошептала Джульет.
И сразу же прикусила губу: не было ничего болезненнее, чем всадить нож ему в рану. На губах Бролена появилась растерянная улыбка.
— Ты не смотрела новости вчера вечером? — спросил он. — Учитывая то, что мы им обещали, они с нас не слезут, если мы в самые короткие сроки не схватим этого засранца. Более расторопного, чем мы.