Он вынул из кармана пиджака сложенный лист и, встряхнув им, сказал:
— У меня нет времени дожидаться в гостиной, пока ты нацепишь платье. Но, конечно, я мог подписать это, не ставя тебя в известность.
Девушка вырвала у него листок, пробежала глазами текст прошения и потрясенно выдохнула:
— Ка-ак он посме-ел?!
Лайонел закатил глаза.
— Я сам потрясен! Хотя вопрос поставил бы иначе: как же он так долго терпел?
С того дня, когда Даймонд бросил ей в лицо, что не желает ее видеть больше никогда, он ушел и не возвращался.
Анжелика яростно смяла листок в кулаке.
— Копия, — скучающе подсказал молодой человек.
— Ты не подпишешь! — Она вскочила с постели и, отшвырнув комок бумаги, прошипела: — Где этот подлец?
— Не знаю, вчера он пришел ко мне, оставил свое прошение и пообещал вернуться через пару дней за документом.
Девушка фыркнула.
— Он так уверен, что получит его?
— Собственно, потому я и пришел. Он получит его!
— Ты не можешь! — тряхнула золотистыми волосами девушка. — Он мой слуга и принадлежит мне! И останется со мной. Я ему не позволю! — Она сама не осознавала, что кричит.
Лайонел неприязненно поморщился.
— Спокойнее. Он не обязан жить при тебе как кастрированный домашний любимец, если сам этого не хочет.
Анжелика шагнула к нему и ударила ладонью в грудь.
— Я его создала и никому не позволю отнять у меня! — Девушка вновь хотела ударить своего гостя, но тот перехватил ее руку и крепко сжав, предупредил: — Не забывайся.
Тогда она отшатнулась и, яростно стиснув зубы, процедила:
— Если он думает, что сможет поехать к этому пугалу Марии, он очень удивится, когда его вернут мне сразу после пересечения границы. Правитель Берлина был моим любовником. Он сделает для меня эту малость!
Лайонел добродушно посмеялся.
— Анжи, я прекрасно осведомлен, сколько ты способна доставить неприятностей одним своим существованием, уж не говоря про случаи, когда кто-то тебе не угодил. Во избежание апокалипсиса я хочу предложить тебе решить все с Даймондом здесь. Убеди его остаться, удержи рядом.
— Как? — вскричала девушка. — Он видеть меня не хочет!
Молодой человек оценивающе скользнул по ней взглядом, и в нем проскользнуло былое восхищение.
— Глупости. Уверен, ты найдешь что ему предложить.
— Ему это не интересно, Лайонел. — Она шире распахнула полы халата.
Молодой человек присвистнул.
— Раз все так запущено, всегда остается та самая кардинальная банальность.
Анжелика выжидающе уставилась на него, а он порекомендовал:
— Скажи, что любишь его.
— Я не-е… — Она нахмурилась. — Что ты несешь?!
Он пожал плечами.
— Дело твое. Не убедишь его отозвать прошение — я его подпишу, и езжайте в Берлин разбираться в своих отношениях. Но вот что я тебе скажу: прошло время, когда ты могла насильно вернуть его и заставить играть по своим правилам. Он слишком долго тебя ждал. Если тебе нужен слуга, выбери любого, а если тебе нужен именно Даймонд, то время задуматься — почему так? — Лайонел прищурился: — Не ты ли мне говорила: «Он любит меня, как ни одно существо во всей Вселенной»? Любовь не бескорыстна, сперва она молча ждет взаимности, потом просит или требует ее, а не получив, всегда уходит. Неизбежный процесс.
Анжелика опустилась на кровать и, не глядя на гостя, пробормотала:
— Я не могу, просто не могу… сказать ему. Что подумают в обществе?! Ты хоть представляешь? Может, ты и способен купить себе подружку по рублю на кукольном базаре, но не я.
Лайонел взялся за дверную ручку.
— Что бы ни подумали о тебе в обществе, это никогда не будет стоить дороже разбитого сердца. Впрочем, мне неизвестно во сколько ты оцениваешь свое…
Он уже вышел за порог комнаты, когда девушка его окликнула:
— Как давно ты знаешь?
Молодой человек обернулся.
— С твоего двухсотого дня рождения. Когда ландыши этого щенка сделали тебя счастливой, а две сотни моих роз нет.
— Ты поэтому меня бросил? — воскликнула она.
— Если твоей гордыне станет легче при таком раскладе… — Он рассмеялся. — Хотя, конечно, с трудом представлю, как закулисный Даймонд мог бы помешать нам играть наши роли на сцене, которая принадлежит мне.
— О-о, благодарю, что напомнил, чего я лишилась, потеряв тебя! — съязвила Анжелика. — Убирайся. Господи, как тебя вообще возможно терпеть?
Он послал ей лучезарную улыбку.
— Полагаю, примерно, как и тебя.
После его ухода девушка долго сидела, глядя в одну точку на двери, и думала. День за днем, месяц за месяцем, год за годом вспоминая свою жизнь…
Даймонд всегда был рядом, как слуга, как брат, как друг, как любовник — лекарство от всех невзгод.
Девушка со вдохом закрыла глаза. Она бесконечно принимала его, точно таблетку, использовала и не видела в том ничего дурного. Когда обрела бессмертие, на многие вещи пришлось посмотреть по-новому. Она перестала разделять свои поступки на хорошие и плохие, все они стали великолепными, если с их помощью достигалась какая-то цель. В мире людей считалось низко использовать слабого. Но отчего-то мало кто задумывался, насколько низко быть слабым и позволять себя использовать. Жертв всегда было больше, они сбивались в стаи, и их жалобный дружный вой не давал ни малейшего шанса голосам тех, кто не выбирал методы.
Слабые диктовали моду на добродетель, создав из нее целый культ. Ее боялись как меча, ей поклонялись, укрывшись за ней, точно за щитом. Добродетель не хуже порока умела карать и заставлять считаться с собой, запугивая небесным судом. Так в чем разница?
Лишь в создателях и последователях. Добро являлось необходимостью для слабых, без него им нечего было бы противопоставить сильным и порочным.
Анжелика поднялась, подошла к туалетному столику и застегнула на шее нитку жемчуга. Затем достала из гардеробной черное до колен платье и туфли на высоких каблуках.
Через несколько минут девушка вышла из дома и остановилась на перекрестке, созерцая ночную Дворцовую площадь. На другой ее стороне, за деревьями с пожелтевшей листвой ночное небо пронзал золотистый шпиль Адмиралтейства. От фонтана перед верфью доносился мирный плеск воды.
Девушка перешла проспект и углубилась по аллейке в Александровский сад. Пахло прелой листвой, под туфлями чвакали мокрые листья и хрустел красный песок. Ветер шуршал в деревьях и гнал по прозрачным лужам опавшую листву.
Анжелика подошла к гранитному бассейну фонтана и огляделась.