— Как стерва!
Молодой человек усмехнулся.
— Ах, это… союз «как» здесь лишний. Одним женщинам для счастья достаточно любви, другим в придачу к ней нужен триумф.
У бассейна девушка заметила Фарнезе, тот не спускал с нее пытливого взгляда, невпопад отвечая на полные жеманства вопросы сестер Кондратьевых.
А чуть поодаль, в сторонке от всеобщего веселья, стояла Аделина Суворова. Ее атласный наряд до пола искрился и переливался всеми цветами радуги, а грудь в глубоком декольте была поднята так высоко, что казалось, если наклонит голову — упрется подбородком в свое колье, лежащее перед ней, точно на столике.
— Ты говорил, она не посещает приемы! — пихнула Катя своего спутника.
Тот задержал взгляд прозрачно-голубых глаз на внушительном бюсте и пробормотал:
— Большие… перемены. — После чего произнес: — Я должен оставить тебя ненадолго, — и направился к главному врачу больницы Святого Авдотия — пожилому мужчине с бородкой.
Девушка послала улыбку Бриану, надеясь, что тот подойдет к ней. Но он был слишком увлечен симпатичным официантом, а возле Аделины откуда ни возьмись очутилась Кира и заключила ее в объятия. Девочка обхватила ту за талию и с улыбкой прижалась щекой к унизанной кольцами руке.
Катя потрясенно взирала на них, не понимая, что происходит. Ответ невольно дал Йоро, пробормотавший:
— Так вот какая у нее создательница.
Девушка перевела взгляд на мальчика, одетого в отглаженную черную рубашку и брюки со стрелками.
— Киру и ее деда обратила эта женщина?
Мальчик кивнул.
— Она рассказывала мне о своей создательнице, но вижу я ее впервые.
И тогда девушка вспомнила первый визит Натальи Важко весной. Она рассказывала о пришлом вампире — сердобольной женщине из Ярославля, которая сжалилась в Блокаду над голодающей маленькой Кирой и ее дедом и обратила их.
— Ну, здравствуй, моя малютка, — услышала Катя, как Суворова обратилась к девочке, ласково потрепав ту по щеке.
Кира смотрела на создательницу, буквально ловя каждое слово, слетающее с полных кроваво-алых губ.
И не отпускала ее руку, точно боялась, что женщина исчезнет.
— Они давно не виделись? — спросила Катя.
— Они виделись лишь однажды, в день обращения, — пояснил Йоро.
Девушка непонимающе фыркнула.
— Тогда чего она льнет к ней, слово к любимой матери?
Мальчик вздохнул, во взгляде его теплых шоколадных глаз проскользнула укоризна.
— Мать Киры умерла, когда ей исполнилось пять лет, отца у нее никогда не было, его ей заменил дедушка. Наверное, в этой женщине она увидела материнскую теплоту.
— Ага, — скептически покивала Катя, — вот только сомнительно, что ее создательница что-нибудь испытала, иначе бы удосужилась хотя бы навестить!
— Да, — грустно согласился мальчик и, сердито сведя черные брови, добавил: — Но не нужно говорить об этом Кире.
Девушка не успела ничего ответить — вернулся Лайонел. А Суворова обняла Киру за плечи и направилась к ним, одарив молодого человека соблазнительной улыбкой.
Катя взяла его под руку, чем вызвала на лице соперницы понимающую усмешку.
Лайонел вежливо поприветствовал Аделину и, поглядев на Киру, поинтересовался:
— Разве я не оставил тебя дома, выявлять ошибки в учении Сократа?
Кира крепче вцепилась в свою создательницу, прошептав:
— Я должна была прийти…
— Да неужели? — Он приподнял бровь. — Каждый из нас что-то должен. Например, я — объяснить школьному составу директоров, почему моя протеже в отстающем классе!
— О, Лайонел, полно, — вмешалась Аделина и, погладив девочку по голове, воскликнула: — Я могла бы с тобой позаниматься!
— Правда? — с надеждой подняла на нее глаза Кира.
— Ну конечно, — женщина бросила, лукавый взгляд на Лайонела, — я тебе расскажу о Сократе и его учении все, что известно мне из достоверного источника.
Катя ощутила внутри жар. Сомневаться и долго думать, где и при каких условиях она получила эти знания, не приходилось. Анжелика чуть ранее популярно просветила, кто и о чем говорит после любовных утех. Учение Сократа являлось подходящей темой для Лайонела. Характерно звучал «Испанский танец» из «Лебединого озера» Чайковского.
— Не уверена, что это хорошая идея! — словно со стороны услышала девушка свой холодный и раздраженный голос.
Все взгляды устремились на нее, она придушенно пояснила:
— Кира должна учиться сама.
— Вы так думаете? — неприятно осведомилась Суворова. — Если не ошибаюсь, лично к вам, Екатерина, ходит преподаватель.
Катя покосилась на Лайонела, надеясь, что он ее поддержит, но тот задумчиво смотрел в декольте бывшей любовницы, и тогда девушка не выдержала:
— Вам не кажется, что ваше желание стать кем-то для Киры опоздало на несколько десятков лет?! Мне абсолютно очевидно, с какими целями вы пытаетесь напроситься в гости! — Катя прижала руку к животу, откуда рвался огненный шар, и отчеканила: — Ноги вашей не будет в нашем доме!
Аделина дернулась, как от пощечины, и выпустила руку девочки.
— Если я не стала за столько лет кем-то для Киры, то на это была причина. Венедикт выступал против моих визитов, и я уважала его волю.
Кира рванулась вперед фиалковые глаза горели, медленно наполняясь слезами.
— Какая же ты эгоистка, Катя! — воскликнула она.
— Кира… — с несчастным видом прошептал Йоро.
Девочка закусила дрожащую губу.
— Да, Йоро, она эгоистка и всегда, всегда думает только о себе!
Мальчик упрямо помотал головой.
— Ответь тогда: почему Аделина не пришла на помощь, когда умер твой дедушка?
Девочка растерянно посмотрела на создательницу.
— Она конечно же не знала, иначе бы…
— Знала, все знали! О Венедикте писали в газетах. А почему твоя создательница не пришла на помощь, когда Павел Холодный принудил тебя жить с ним? Она даже не попыталась! Почему?
Кира упрямо тряхнула белоснежными волосами.
— Ты снова оправдываешь свою Катю! Ты всегда это делаешь! А Катя просто боится, что Лайонел не устоит перед чарами Аделины, ведь всем известно, она всегда ему нравилась и…
Девочка не договорила, Лайонел грубо схватил ее за плечо и поставил перед собой, предупредив:
— Еще слово — и я пожизненно лишу тебя возможности открывать рот.
Та всхлипнула и все-таки прошептала:
— Аделина хочет приходить ко мне, ко мне! Ты ей не нужен!