К немалому изумлению Маевен, народ разразился одобрительными возгласами. Навис, вероятно, был ошеломлен еще больше, но сохранил хладнокровие, даже когда ликующая толпа внезапно разделила путников. Он крепко, до боли, схватил Маевен за руку, когда той уже казалось, что ее вот-вот унесет прочь от него и Митта, и громко прокричал, перекрыв все другие голоса:

– Армия будет собираться в Кернсбурге! Если сможете, приносите с собой оружие и продовольствие. А пока что окажите услугу леди Норет: снабдите ее провизией на дорогу.

Маевен подумала, что последние слова были совсем ни к чему. Ведь эти люди совершенно нищие. Но тем не менее, когда Навис и Митт вытащили ее на свободное место, она увидела, что толпа уменьшилась почти наполовину: многие бросились смотреть, чем из богатств своих птичников и хлевов они смогут поделиться.

Тем временем Морил сердито вцепился в поводья лошади Митта. Хестеван, покинувший свое обычное место на козлах, пытался отвести мула в сторону, держа его под уздцы.

– Проклятый мерин пытался искусать мула, – с величайшим раздражением сообщил Венд, держа обеими руками лошадей Нависа и Маевен. – Скажите мальчику, чтобы он приструнил свою скотину.

Венд не любит Митта, подумала Маевен. Неужели в этой экспедиции никто никого не любит?

Часть третья
Кольцо и кубок

8

– Норет, примите мои поздравления, – произнес Навис, когда они немного удалились от Крединдейла. Позади них тащилась, поскрипывая на кочках и проседая под тяжестью провианта, повозка Хестевана. – Скажите мне не тая: вы намерены призывать людей в свою армию в каждой долине, которую мы посетим?

Маевен ожидала этого вопроса, боялась его и уже пыталась заранее найти ответ, пока Митт и Навис копались в принесенных жителями головках сыра, торбах овса и множестве тощих кур, попарно связанных за ноги.

– Не уверена, – задумчиво произнесла она. – Крединдейл – особое место. Теперь все знают, что я создаю армию; это известие быстро разойдется повсюду.

– Я восхищаюсь вашей верой, – отозвался Навис. – Значит, мы…

– А я восхищаюсь тем искусством, с которым вы сумели запастись продовольствием, – поспешно перебила его Маевен, чтобы не дать ему сказать то, что он, вне всяких сомнений, собирался сказать дальше.

– Не думайте об этом. Я был офицером в Холанде, когда вы еще на свет не появились, – серьезно произнес Навис. – Но, – глубокомысленно добавил он, – только за последний год, проведенный в Аденмауте, я по-настоящему научился делать десять дел одновременно.

Только Маевен решила, что ей удалось отвлечь собеседника от опасной темы, как Навис неумолимо вернулся к ней:

– Однако я желал обсудить не это. Насколько я понимаю, согласно вашему плану нам предстоит потратить ближайшие месяцы на поиски каких-то вещей, обладание которыми должно подкрепить ваше право на престол. Так вот, мне очень хотелось бы знать, что это за дары Адона?

Маевен постаралась сдержать вздох. Конечно, этот человек вряд ли стал бы герцогом Кернсбургским, если его так легко можно сбить с толку. Беда в том, что она знала об этих самых дарах не больше, чем Навис.

– Думаю, – ответила она, – лучше всего спросить об этом Хестевана. О таких вещах менестрели всегда знают больше всех на свете.

– Так и сделаю, – согласился Навис. – Но вы понимаете, что никто из графов не станет благосклонно следить за вашими скитаниями по зеленым дорогам? Трех месяцев им хватит с лихвой, чтобы разобраться со всеми вашими претензиями на корону.

Разумеется, он прав. Хмм, может, разыграть набожность и сказать, что Единый поможет ей? Нет, таким ответом она только насмешит Нависа. Поэтому девушка сделала единственное, что ей пришло в голову: изобразила загадочную улыбку человека, который знает больше прочих, – по крайней мере, Маевен надеялась, что улыбка получилась именно такой, – а потом попросила Нависа еще раз рассказать, как он попал на Север.

Оказалось, Навис совершил полное приключений путешествие, удирая от какой-то опасности, грозившей ему в Холанде. При этом о причинах бегства он упоминал только вскользь, будто речь шла о сущей ерунде, а не о спасении жизни. Девочке так и не удалось разобраться, что это была за опасность. А вот с Миттом беглец-южанин повстречался на Святых островах.

– Кажется, у юноши какие-то особые отношения с Бессмертными. Но это уже выходит за пределы моего понимания, – между делом заметил Навис.

Он настолько легко перешел на другую тему, что Маевен стало грустно. Фальшивая Норет хорошо понимала, что легкость эта объясняется обыкновенным безразличием. Похоже, Навису на самом деле все равно, чем она намерена заниматься в ближайшие три месяца. Такой человек не стал бы присоединяться к экспедиции, не имея какой-то глубоко личной причины. Маевен подозревала, что и он, и Митт покинут ее, как только ее намерения перестанут совпадать с их планами.

– Не тревожьтесь. – Навис будто прочел ее мысли. – Я обещал вашей тете, что позабочусь о вас. И постараюсь сделать так, чтобы у вас все было в порядке.

Эта фраза удивила Маевен до крайности. Даже когда отряд остановился на ночлег, удивление еще не прошло.

Тропа завела путников в сердце горной гряды. Следуя узкими лощинами, они вышли на перекресток зеленых дорог, и скоро перед ними раскинулся просторный кочковатый луг, окаймленный множеством путеводных камней. Здесь, в окружении массивных валунов, они и разбили лагерь. С первого взгляда можно было понять, что место использовалось для стоянок давно и часто. Посередине находился самый настоящий очаг, сложенный из крупных камней. Недалеко обнаружили на удивление чистое отхожее место, а в холмах оказались специально вырытые для ночлега землянки.

Морил извлек из повозки мешок угля, один из подарков шахтеров, и принялся разжигать костер.

– Ну и где мы сейчас? – спросил Митт.

На вопрос ответил Венд, но обращался он при этом к Маевен, как будто парень был всего-навсего слугой и не заслуживал особого внимания:

– Это Тропа Орила, госпожа.

«Тропа Орила! – повторила про себя Маевен. – Но я же проезжала это место на поезде. И там был город!»

– Вот северный перекресток, – продолжал объяснения Венд, указывая на разные путеводные камни. – Эта дорога ведет в Аберат, а эта – в центральные районы и заканчивается в Ханнарте. Направляясь на юго-восток, вы можете попасть в Ансдейл, Ловиат, Гардейл и дальше, но, насколько я понимаю, госпожа, отсюда мы направимся по дороге, которая ведет прямо на юг, в Водяную Гору.