– Ты разделался с ним? – спросила Маевен.
– Не уверен.
Митт поднялся на колени. Не было заметно никаких признаков присутствия Канкредина. Медный звон, который Морил извлек из квиддеры, все еще отдавался в ушах и, казалось, не собирался утихать. Если бы Канкредин был поблизости, то он сделался бы видимым.
– Сдается, Аммету удалось ухватить лишь его часть, – тяжело вздохнув, продолжал Митт, – но, думаю, отсюда он убрался.
Маевен тоже поднялась. Все это время она так и держала в руках бинты. Корона все же сорвалась с головы Митта, когда тот кинулся наземь, и лежала рядом с ней. Девочка подняла широкий, тяжелый оранжево-желтый обруч. Он оставил чуть вытянутый отпечаток на слое зерна, усыпавшего траву.
– Я знала, что в этой лошади было что-то странное, – произнесла Маевен, когда они возвращались к путеводному камню под колючим градом из каменных осколков и зерна.
Морил вопросительно взглянул на них. Митт кивнул. Юный менестрель положил ладонь на пульсирующую струну, оборвав звук, а потом несколько раз согнул и разогнул руки, будто Канкредин вывернул их. За спиной мальчика Киалан изо всех сил стягивал вокруг раненой руки ремень Йинена, чтобы остановить кровотечение. Йинен тем временем рвал на полосы две рубахи – свою и Киалана, торопясь перевязать рану.
– Ну вот, загубили попусту две хорошие рубашки. – Лицо юноши вновь обрело цвет. Он взглянул на Митта. – А что случилось с короной?
Маевен поняла, что все это время несла ее в руках.
– Нагнись, – велела она Митту.
И никто из них не заметил, что шум битвы почти стих. Когда Митт пригнулся, а Маевен осторожно возложила корону ему на голову, к путеводному камню подошел граф Керил. Рассыпанное зерно громко хрустело под его крепкими сапогами. Он был слегка взъерошен и все равно не выглядел как человек только что из боя. Засунув большие пальцы под перевязь, на которой висел меч, Керил наблюдал за Миттом и Маевен.
– Вот это да, – протянул он. – Посылая тебя в Аденмаут, я предвидел пять различных вариантов, но, признаюсь, такое мне никак не могло прийти в голову.
Митт выпрямился. Он был немного выше Керила.
– Вы примчались, чтобы повесить меня, а заодно и удостовериться, что не случилось никакого восстания, – усмехнулся он. – Я прав?
– Повесить тебя? Это может оказаться наилучшим решением вопроса, – любезно заявил Керил. – Позволь-ка мне изложить мой взгляд на вещи. Север несколько лет непрерывно волновался из-за россказней о том, что Норет, дочь Единого, – он галантно поклонился Маевен, – отправится в путь по Королевскому пути, когда ей исполнится восемнадцать лет. И тут в Аберат внезапно прибываешь ты. Причем твое появление полностью согласуется со всеми древними пророчествами, и простонародье радостно приветствует тебя как объявившегося наконец нового короля…
– Я не имел об этом никакого понятия, – прервал его Митт. – Даже слыхом не слыхивал. Если бы вы оставили меня в покое, мы бы сейчас не разговаривали. Но вы прижали меня к стенке и потребовали, чтобы я убил Норет.
– Естественно, я надеялся, что два претендента нейтрализуют друг друга, – согласился Керил, снова взглянув на Маевен, – но никак не на то, что один коронует другого. Но мы были готовы и к иному исходу. На этот случай графиня взяла тебя под свою опеку и выучила, а я предпринял шаги, чтобы удержать тебя под покровительством Ханнарта и Аберата…
– Хорошее слово вы подобрали: покровительство, – заметил Митт. – Чрезвычайно мило.
– Я попросил тебя взглянуть на все моими глазами! – рявкнул Керил. – Когда я был молод и глуп, мне довелось принять участие в восстании. Теперь я гораздо лучше знаю, что к чему. И готов сделать что угодно, лишь бы такого больше не повторилось. К твоему сведению, восстания влекут за собой человеческие жертвы, тысячи жертв.
– Когда я был молод и глуп, – возразил Митт, – я жил в Холанде. Люди умирали там все время, правда медленно. А остальные слишком боялись даже попытаться помочь жертвам. Так что восстание должно случиться. Только на сей раз оно закончится победой.
Митт и Керил неприязненно уставились друг на друга.
– Если ты так считаешь, – прорычал Керил, – то я позабочусь о том, чтобы тебя повесили в праздник Урожая. Для этого найдется множество оснований.
Морил, Киалан и Йинен разом вскочили на ноги.
– Послушай, отец… – начал было Киалан.
– Ты только не распускай жгут! – крикнул на него Йинен.
– А ну тихо! – прогремел Керил. – С вами двоими я разберусь позже. А сейчас я хочу знать…
Зерно вновь захрустело под торопливыми шагами, и по обе стороны от Керила появились Алк и Навис. Кожаный костюм Алка висел клочьями, открывая взглядам помятую и кое-где порванную кольчугу, а на подбородке гиганта запеклась кровь. У Нависа правая щека почернела от пороха. Он выглядел смертельно усталым, но заговорил с Керилом чрезвычайно любезно:
– Ваша светлость, мы должны поблагодарить вас за столь своевременное вмешательство.
Алк усмехнулся:
– Если бы не вы, Керил, нас изрубили бы в лоскуты.
Керил обвел их, каждого по очереди, все тем же нелюбезным взглядом.
– Можно подумать, что у вас какие-то неприятности, ваша светлость? – продолжал Навис. – Не могли бы мы чем-нибудь вам помочь?
– Могли бы, – мрачно ответил Керил. – Я хочу знать, каким образом вот этот ваш Митт умудрился вызвать сюда с Юга целое войско, которое должно было его встретить?
– Я не делал ничего подобного! – резко возразил Митт.
– Это люди Хенды, мой лорд, – сказал Навис. – Как вы, несомненно, знаете, Хенда пойдет на что угодно, если только почувствует угрозу своей власти и себе лично.
– Но откуда он узнал? – продолжал настаивать Керил. – Это вы, Навис Хаддсон, известили его?
– Да перестаньте вы, Керил, – досадливо воскликнул Алк. – Вы же своими руками спасли жизнь Нависа и слышали, как южане называли его предателем.
Керил раздраженно передернул плечами. Навис подчеркнуто вежливо поклонился ему:
– Что касается того, откуда Хенда мог узнать обо всем, признаюсь, ваша светлость, что лично я услышал о Норет самое меньшее два года назад. И могу смело предположить, что шпионы донесли ему о ней примерно тогда же.
Митт удивленно взглянул на Нависа: для юноши это было полным откровением.
– Это одно из тех известий, – пояснил Навис, – ради которых мой брат идет на любые меры, лишь бы не дать им распространиться по побережью Холанда.
– Значит, насколько я понимаю, – Керил вновь обратился к Навису, – Навис Хаддсон принял под свою команду дружинников Водяной Горы и Аберата, чтобы сражаться с Хендой, зная, что тот выступит против выдвинутого им кандидата на престол.
Навис вскинул взгляд к простому золотому обручу, украшавшему лоб Митта, и чуть заметно улыбнулся.