– Это точно, – усмехнулся Грир. – Ребята частенько меня спрашивали, из какой психушки ты сбежал.
– А потом в одной из библиотек Кластера Джерба я наткнулся на «Канон Крови» Императора Ху. И этот древний трактат перевернул все мои представления о мире людей. Три правила крови – это было то, что объединяло всех людей, несмотря на все их различия.
– И андроидов тоже, – вставил Валтор. – Иона здорово увлекся этими Тремя правилами. Зная, что умирает, он все равно решил ехать в Усопье, чтобы узнать Третье правило. Почему-то это было очень важно для него.
– Все верно, – коротко кивнул Бухлер. – Нельзя завершить игру, не зная правил. В те времена, когда Император Ху писал свой трактат, речь в нем, скорее всего, действительно шла о жизни и смерти. Но Император так тщательно и интересно подбирал иероглифы, что составленные им фразы допускают множество самых разных переводов и толкований. Мне показалось интересным перевести выводы Императора в плоскость Игры. И именно «Канон Крови» оказался той удивительной сущностью, которая навсегда связала меня с людьми Треугольника Кластеров. Работая над новой интерпретацией «Канона Крови», я понял, что останусь здесь навсегда. Потому что если ты следуешь Правилам игры в кости, то уже не имеет значения, где именно, по какую сторону барьера ты находишься. Правила везде одни и те же.
– В прошлый раз ты несколько иначе рассказывал нам с Ионой про «Канон Крови», – напомнил Валтор.
– В прошлый раз вы узнали только Первое правило крови, – ответил Бухлер.
– Ну, хорошо, – пальцами стукнул по рулевому колесу Грир. – Суть ясна. Ты решил остаться в Треугольнике, обзавелся женой, которая родила тебе двух дочерей. Но что случилось потом? Почему ты вдруг пропал?
– Я вернулся в Борей.
– Отличный ответ!
– Но это действительно так.
– Какого черта, Жак?..
Прежде чем ответить, Моисей Бухлер взял в руки свой посох и поставил его вертикально, ткнув нижний конец во впадину на полу. Как будто ему требовалась опора.
– Мне пришлось вернуться. У меня не было времени на то, чтобы все как следует обдумать и решить, как лучше обставить свой уход, чтобы не делать больно тем, кого я любил. Во время очередной встречи с Лукориными мне сообщили, что оба моих старших брата трагически погибли.
– Зомби? – высказал казавшееся очевидным предположение Валтор.
– О, нет, – кончиками пальцев сделал отрицательный жест Бухлер. – Это был… несчастный случай. Результат неосторожности… – Моисей нахмурил брови, губы его напряглись. – Хотя потом, когда я сам начал разбираться с тем, что произошло, мне показалось странным… – Он резко умолк и быстро тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. – Впрочем, это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорим. Я оказался не только самым старшим, но и последним из рода Бухлеров. А значит, мне предстояло занять место Хранителя Мертвых.
– Да это ерунда какая-то, – протестующе, а может, возмущенно затряс лысой головой Грир. – Ты хочешь сказать, что никто, кроме тебя, не смог бы присмотреть за мертвяками?
– Никто, кроме меня, не знал о зомби всего того, что знали Бухлеры. Хотя я был и младшим в семье, меня так же, как и братьев, готовили к тому, чем нам предстояло заниматься. И это продолжалось не год и не два, а все время, начиная едва ли не с рождения и до того самого дня, как я ушел к гуманитариям. Я постоянно находился рядом с отцом, видел, что он делает и как он это делает. По кладбищу зомби я гулял, как у себя во дворе. А сами мертвяки были для меня чем-то вроде непослушных домашних зверушек, которые постоянно норовили укусить. После гибели моих братьев другого такого специалиста по зомби, как я, в Борее, да и вообще нигде, невозможно было найти.
– Понятное дело, – с серьезным видом кивнул Валтор. – Смотритель зомби – редкая специальность. А у братьев остались дети?
– У Ария была жена, но детей у них не было. Гавриил так и не успел обзавестись семьей. Мы, Бухлеры, поздно женимся.
– Значит, ты на самом деле последний из Бухлеров?
– Увы, это так, – стукнул пальцами по посоху Моисей.
– Так что же ты семью с собой не забрал? – на этот раз точно с укоризной спросил Грир.
– И что бы я им здесь предложил? – неожиданно резко, почти с болью в голосе ответил Бухлер. – «Смотрите, девочки, это – кладбище, теперь оно наш дом. А это – зомби, теперь они ваши друзья»?
Грир молча дернул плечом. Видимо, понял, что был неправ в своих упреках.
– И кто станет смотрителем после тебя? – спросил Валтор.
Моисей провел пальцами сначала по гладко выбритым щекам, затем – по подбородку. Словно в задумчивости.
– Император Ху говорил: «Не суетись! Все, что нужно, придет само. А что не придет, то, значит, и не нужно».
Грир цокнул языком и недовольно покачал головой:
– Я рад за тебя и Императора. Если не в тягость, сделай мне еще один бутерброд. А то у меня от всех этих разговоров снова аппетит разыгрался.
В другое время Валтор с удовольствием задержался бы в Борее-3 на несколько дней, а то и на неделю. От прошлого визита в поселок гуманитариев у него остались самые лучшие воспоминания. И сожаление о том, что самого интересного он так и не увидел. Потому что в поселке гуманитариев интересно было все. Начиная с необычной манеры общения местных обитателей и заканчивая странными подарками, которые они делали своим гостям. В любое другое время, но не сейчас, когда больше всего Валтора тревожила судьба Хамерхаузена. А Моисея Бухлера – его дочери, оказавшейся в компании с Вииром.
Однако при любых обстоятельствах они не могли не выказать своего уважения Мастеру Игры. Что бы там ни было, нельзя проехать через Борей-3 и не поприветствовать самого уважаемого в Наукограде человека.
Остановив квад возле дома Иозефа Кнехта, все трое вышли из машины.
Высокая женщина средних лет, с черными волосами, собранными на затылке, одетая в длинное темно-синее платье, сообщила, что Мастер Кнехт сейчас на заднем дворе, чистит рыбу.
Они прошли через просторный светлый дом, выбеленные стены которого украшали детские рисунки на мифологическую тематику, и вышли на раскинувшуюся позади дома просторную лужайку. Сочная, изумрудно-зеленая трава поднималась почти до колен. В траве были проложены узкие тропинки, ведущие к находящимся в разных концах лужайки трем большим деревьям с ниспадающими вниз гибкими ветвями. Примерно в ста пятидесяти метрах от дома голубела водная гладь большого искусственного пруда. Разведение рыбы было основным, не связанным с научными дисциплинами занятием в Борее-3.
Женщина указала гостям, по какой тропинке идти, и удалилась в дом.
Следуя по узкой тропинке – впереди, с неизменным посохом в руках, Моисей Бухлер, следом за ним Александр Грир в джинсах, спортивной куртке и синей бейсболке, натянутой на лысую голову, и в конце Валтор Прей, в своем обычном старом пыльнике, с простреленной акуброй на голове, – они дошли до дерева, обогнули его и увидели Иозефа Кнехта.