Мы зашли за угол.
Доктор посмотрел на меня.
– Еще одна мелочь, – сказал он. – Надо бы мне вернуться туда на минутку и сказать им кое-что важное.
Я опустил руку ему на плечо. Это был один из вариантов Безопасного Сдерживающего Захвата № 5. Доктор поморщился.
– Хотя, если подумать, – буркнул он. – Вовсе незачем нам туда возвращаться.
Дальше мы двинулись молча. Я повел его на смотровую площадку.
– Взгляните, – сказал я. – Вот он – космос. Живет своей жизнью. Все эти планеты, системы. Все они продолжают двигаться вперед, существовать. И поэтому все, что здесь происходит, кажется таким… незначительным. Там все наши беды – пустяк. А здесь… наверное… во всем, что здесь случилось, виноват я?
– А это так? – спросил Доктор.
– Не знаю, – сказал я ему. – Я уже не уверен.
– Что ж, тогда… – он указал на звезды. – Вот что я вам скажу, Управитель. Думаете, там все хорошо? В этом прекрасном искрящемся ночном небе? Каждая звездочка, каждый огонек просто делает хорошую мину при плохой игре. У всех свои беды. И когда-нибудь я побываю там и помогу им всем. Но сегодня я помогаю вам.
Это меня утешило.
Мы стояли и смотрели на небо.
– И что теперь делать?
– Я расскажу вам свою теорию, если вы потом расскажете кое-что мне.
– Хорошо, – согласился я, пытаясь разглядеть в небе хоть что-нибудь, что могло остаться от Седьмого уровня.
– Моя теория заключается в том, что в этой Тюрьме кто-то устроил диверсию. Сбои в системе? То существо внизу? Караульные выключаются? Оборонная Станция стреляет не вовремя? Все это – части единого целого. Продуманного плана.
– Но чьего?
– У вас есть враги, Управитель?
Я лишь рассмеялся.
– Только друзья, – заверил я Доктора. – Я же вам говорил. Все здесь – мои друзья.
Мы оба мрачно усмехнулись.
– Я тут подумал, – сказал я. – Вы предполагаете, что Тюрьма каким-то образом восстает против нас.
– Да, именно.
– Значит, на самом деле наша сеть, ТрансНет, работает через раз не просто так…
– А чтобы вы не смогли позвать на помощь, именно.
– Значит, кто-то запланировал все это уже очень давно. Возможно, еще когда Тюрьму только строили?
– Почти, – Доктор вскинул руку и помахал ею туда-сюда. – Примерно так. Думаю, одно можно сказать точно, Управитель: это заговор. Заговор с целью свергнуть вас.
Я посмотрел на звезды. Затем взялся за перила. Очень крепко.
– Не думаю, что выдержу еще одно свержение, – сказал я. И сел.
Доктор встал за моей спиной.
– Все хорошо, – сказал он. – Не торопитесь.
Я с благодарностью кивнул. Передо мной вращались звезды. Мир рухнул. Я вспомнил, что случилось в последний раз, когда я разговаривал с женой. Неужели именно тогда все началось?
Что-то щелкнуло в памяти. Что-то давнее, бесконечно далекое.
– Помните, я сказал, что вы можете не торопиться? – раздался голос Доктора.
Я кивнул.
– Что ж, – Доктор кашлянул. – Я солгал. Вставайте. За нами пришли.
Со всех сторон из стен показались Караульные.
– Хорошая новость… – начал Доктор.
– А она есть?
– По идее, да. – Мы сошлись спиной к спине, с опаской глядя на Караульных, которые подступали все ближе. – В моей теории есть еще один пункт. Если я, конечно, не ошибаюсь, Караульные снова заработали. Плохая новость в том, что теперь они запрограммированы нападать на любое живое существо. Если вы… – все Караульные угрожающе зажужжали. – Если вы хотите проверить мою теорию, можете подойти к ним…
– Нет уж, спасибо, поверю вам на слово.
– Чудесно! – Доктор кивнул и взлохматил себе волосы. – Видите, как мы с вами сблизились? Идеи есть?
– А ложку против них использовать можно?
Доктор невесело фыркнул.
– Это просто ложка. У нее всего две функции. Три, если считать поедание супа.
– Ну, бежать нам некуда.
– Некуда.
Караульные подступили еще ближе.
– Может, сдаться?
Все Караульные выпустили острые спицы.
– Думаю, не стоит.
Секунду мы молчали.
– Вот вам еще хорошая новость, – сказал я. – Когда Бентли найдет наши тела, она поймет, что вы были правы.
– Да уж, новость и впрямь отличная.
Караульные были уже всего метрах в двух. К спицам добавились клещи.
– По крайней мере… – выдавил я. – Это будет быстро.
– Правда?
– Нет.
– Я так и думал, – Доктор пожал плечами и выхватил из кармана баночку с металлическими опилками. Он подбросил их, и они закружились в воздухе, будто снежинки. Из другого кармана Доктор вытащил паяльную лампу. Струи огня, которую она испустила, хватило лишь, чтобы поджечь вихрящиеся опилки. Они сразу же занялись, полыхая и источая жар.
Доктор схватил меня и оттащил в сторону.
– Магниевые опилки, – сказал он.
Пылающее облако опустилось на Караульных. И продолжало пылать. Корпусы роботов загорелись, руки взметнулись вверх.
– Я прихватил их из мастерской, – объяснил Доктор.
– Вы там вообще хоть что-нибудь оставили?
– Хм. Как посмотреть. Все, что было приколочено?
Жужжа, Караульные врезались друг в друга. Доктор бросил еще опилок и поджег их. В этот раз, когда они упали, вокруг Караульных зажегся силовой щит.
– Они защищаются. И это хорошо, потому что…
Щит замерцал, и Караульные выключились.
Доктор скрестил руки на груди.
– Я так и думал. Они не успели полностью зарядиться. Если батарея на нуле, игры на компьютере лучше не запускать. Идем.
Пришлось пробираться через Караульных. Даже отключенные, они выглядели зловеще. Все еще гудели от остаточной энергии. Протискиваясь мимо многочисленных когтей и шипов, я чувствовал, как за них цепляется моя униформа. Я двинулся дальше – и не смог. Клешня Караульного сомкнулась вокруг рукава, хватая меня за руку.
– Доктор… – прошептал я.
Клешня давила, не выпуская, но и не сжимаясь полностью. Я знал, что если сожмется, то разрубит и плоть, и кость.
Доктор обернулся.
– У этого заряда больше, чем у остальных. Ненамного. Совсем чуточку.
– От этого не легче.
– Ладно, – Доктор сделал вид, что у него полно других забот помимо руки, которую я могу потерять. – Я кое-что сделаю. И когда я это сделаю, бегите к двери и не останавливайтесь. Ни в коем случае.