Андрей «пощупал» притулившегося у стены парня. Нет, этот был еще ничего, из крепких. Не сбавляя шага, он опустил руку в карман и нашел там зажигалку.
Эту зажигалку ему подарил Пакс – давно, еще на Седом. Обычная «вечная» плазменная зажигалка – Андрей без проблем проходил с ней любую таможню и любой спецконтроль. Ну какой служитель порядка мог бы предположить, что маленькое специальное устройство позволяет при необходимости выплеснуть весь «вечный» заряд зажигалки в один или несколько импульсов? Андрей однажды опробовал зажигалку на полной мощности: двухметровый плазменный выхлоп вытопил изрядную дыру в валуне, на который был направлен этот безобидный бытовой приборчик.
Парень впереди как-то слишком упорно не хотел на него смотреть, так, словно бы боялся взглядом выдать, что за спиной Андрея что-то есть. Это стоило бы сообразить на пару мгновений раньше, но Андрей не успел.
– Сзади! – короткий возглас откуда-то прямо из-под ног заставил его вздрогнуть, и тут же, на рефлексе, Андрей развернулся на сто восемьдесят градусов, одновременно выхватывая из кармана зажигалку.
Подумать Андрей тоже не успел, только мелькнули перед глазами – буквально в шаге от него – бледное рябое лицо, черная куртка, тусклое перо ножа, еще прижатого к боку, но готового к удару; еще одно лицо чуть дальше. Андрей щелкнул зажигалкой.
На парне с ножом мгновенно вспыхнула куртка, он взвыл и сложился пополам, падая на мостовую. Резко пахнуло паленым мясом. Второму досталось меньше. Он отпрыгнул от Андрея и, что-то крича, принялся сбивать огонь с рукава.
Андрей отступил, ударился спиной о стену дома; замер, пытаясь одновременно удерживать в поле внимания обоих оставшихся врагов – тушившего рукав и того, что стоял впереди. Зажигалка была выставлена на четверть максимума; в таком режиме ее «вечного» запаса должно было хватить на пару десятков импульсов, то есть на много-много таких компаний.
Впрочем, все явно было кончено. Обожженный скулил на земле, а оба его дружка уже скрылись в переулках.
Сначала Андрей подумал о том, как это он подпустил врагов сзади, почему не услышал, не почувствовал? Ну, слух – ладно, а Сила? Впрочем, разные бывают способности даже у неработающего большинства. Теперь уже все равно.
Потом он подумал о том, откуда, собственно, взялся окрик – «Сзади!», возможно, спасший ему жизнь? Он оглянулся. В шаге от него, почти напротив скулящего обожженного тела, в какой-то нише в стене на корточках сидел подросток. Лишь сейчас, когда Андрей заметил его, он поднялся на ноги.
«Хладнокровный пацан», – подумал Андрей. На вид мальчишке было лет четырнадцать.
– Ты сказал – «сзади»? – спросил Андрей.
– Ага.
– Почему?
– Не люблю шпаны.
Андрей приподнял бровь. Нельзя сказать, чтобы внешний вид спасителя решительно выделял его из столь нелюбимой «шпаны»: мятая синтетическая куртка, синтетические штаны с какими-то глупыми отворотами, не первой свежести волосы. Впрочем, он чисто говорил по-русски – так, словно был родом с процветающих миров или хотя бы учился на одном из них.
– Хм, – сказал Андрей, не придумав ничего более умного.
– Минут через семь здесь будет полиция, – спокойно сказал спаситель. – Смотрели из каждого окна. Здесь не пропускают бесплатных представлений.
В критических ситуациях Андрей соображал быстро. «В силу специфики рода деятельности», – как любил выражаться Пакс.
– У меня корабль на платной стоянке недалеко отсюда, – он назвал адрес. – Сможешь провести?
– Да, – пацан с места сорвался в бег, даже не убедившись, что Андрей последует за ним. Впрочем, в чем тут было убеждаться?
Они вышли к стоянке минут через пятнадцать. Именно вышли, потому что за квартал до площади, где стояли катера, его проводник резко сбросил скорость, и они вполне благопристойно проследовали к охране. Андрей заплатил за стоянку с карты, дал пятерку охраннику. Прошел к кораблю, набрал входной код, приложил ладонь к детектору. Люк плавно отошел в сторону, чуть слышно зашипев гидроприводом.
Андрей обернулся к мальчику, прошедшему на стоянку вместе с ним.
– Спасибо, дружище, – он улыбнулся и наконец-то смог рассмотреть лицо своего спасителя, неожиданно оказавшееся широкоскулым и чуть курносым. – Сколько я тебе должен?
– Не надо, – мальчик качнул головой, приведя Андрея в определенное изумление. – Вы уходите с этого мира?
– Да.
– Возьмите меня на борт.
Андрей приподнял бровь, сначала удивившись нахальству, потом догадавшись, что мальчишка от кого-то удирает.
– Парень, я не работаю с пустым грузом, – сказал он, и уже потом сообразил, что использует жаргон контрабанды. Но мальчишка, как ни странно, его понял.
– У меня полное гражданство и документы в порядке.
– Ну… – Андрей смешался, гадая, через какое время полиция создаст его описание, разошлет его и закроет ему выход в пространство.
– Меня уберут, если я сейчас не исчезну.
– Черт! – прошипел Андрей, которому до ужаса не хотелось никакой возни с пассажирами. – Черт! А обычным рейсом? Я дам тебе денег.
– Снимут во время регистрации.
«Логично, – подумал Андрей, – логично, и означает, что те, кто за ним охотится, частные лица, иначе он и на моем корабле не пройдет».
Ему очень не хотелось лишних проблем. Однако платить долги такого рода в сообществе контрабандистов было хорошим тоном.
Андрей выругался.
– На борт!
В рубке, кивнув «пассажиру» на кресло второго пилота, которое никак не мог собраться демонтировать, Андрей запустил стартовую программу и, едва дождавшись завершения теста, повел корабль в порт. По счастью, процедура таможенного досмотра на Сумерках была упрощена до предела, а таможенный офицер явился почти сразу. Прошелся по всем помещениям, скучающим взглядом окинул рубку, посмотрел на монитор своего блокнота, проверяя техпаспорт корабля.
– Оружие?
– Нету, – ответил Андрей, разводя руками и словно извиняясь за то, что ему нечем порадовать офицера.
– Вещества и предметы, запрещенные к вывозу из мира Сумерки?
– Нет.
– Другие лица на борту – кроме вас двоих?
– Нет.
– Ваши идентификационные карты.
Андрей протянул ему давно приготовленную карточку. Тот провел ею над своим блокнотом, кивнул, возвратил Андрею. То же проделал с карточкой мальчишки, немного удивился редкому для такого возраста полному гражданству, но ничего не сказал.
– Можете стартовать через пять минут.
Проводив офицера, Андрей запросил в диспетчерской выходной коридор.
Монитор центрального пульта запестрел цифрами, отражая готовность корабля покинуть планету.