– Ага, – вперед всех выпалил Андрей. – Знаешь, как весело повторять: «шесть-один, шесть-один», – да мне это всю ночь будет сниться. У меня это уже так в голове засело, что теперь за всю жизнь не вытащишь.
– Как я тебя понимаю, – поддержал его Риз, который был ответственным за проверку связи в их группе. – Меня тоже уже задолбало это: «шесть-два, шесть-два, прием».
– Слышу тебя шесть-один, я шесть-два, прием, как слышите меня? – Андрей шипел и чмокал губами, изображая плохую связь.
Риз поддержал игру и то, закрывая то, открывая рот руками, стал имитировать плохую связь:
– Ш…сть д…ва. Ва… п…охо с…ышно. Г…де вы на…сь.
Остальные стажеры засмеялись, и не сразу услышали новый звук.
– Тихо, – сказал Олег, и все замолчали.
Недалеко от лагеря раздавался звук падающих деревьев.
– Похоже, вторая группа приближается, – крикнул командир. – Гравитанк видно?
– Движение с севера, – ответил один из бойцов. – Движется быстро.
Шум падающих деревьев слышался уже очень отчетливо, его источник находился совсем рядом.
– Они нас не видят, скорость не снижается. Движется прямо на нас.
– А черт, – выругался командир. – Срочно, всем рассредоточиться. И отгоните танк немного назад. Быстро, быстро.
Джон даже не сразу услышал команду. Что-то не так было с этим вторым гравитанком. Но его схватил за рукав Риз и потащил к близлежащему оврагу в укрытие.
Танк отъехал назад и тут же раздался крик часового.
– Он изменил траекторию. Движется четко на наш танк, сейчас столкнутся.
У гравитанков мощная броня и скорее всего при столкновении с экипажем ничего не случится, ну разве что легкое сотрясение. Но, все равно, все замерли, глядя на гравитанк и ожидая, что вот сейчас, из леса выскочит второй, и они столкнутся друг с другом. Вот уже всем видны разлетающиеся в щепки деревья и на просеку вылетает…
Нет, не гравитанк. На просеку вылетает огромная тварь с иголками-антеннами вдоль всего тела и каким-то отростком вроде огромного рога на голове. Тварь со всего размаху врезается в танк и распарывает его на части своим рогом.
Секундная пауза замешательства, за которой следует крик Сторака:
– Огонь! Огонь! Огонь! – от его команды все бойцы выходят из ступора и начинают стрелять, а Сторак продолжает раздавать команды. – Курьеры за подкреплением, остальные, все Свищи к бою.
Однако единственный выезд на просеку был перегорожен тварью, и курьеры не могли вырваться с опушки.
Но Сторак не был бы Стораком если б в его руках уже не было Свища. Секунда, и раздался громкий свист. Пучок плазмы полетел прямо в тварь. Дальше произошло то, чего никто не мог ожидать. Тварь отскочила в сторону, при этом быстро свила в косу все свои конечности и иголки, превратившись в огромного змея. Раздался еще один свист, но тварь, с невероятной скоростью, уже скрылась в лесу.
Наступило небольшое затишье, и Сторак повторно скомандовал курьерам выбираться за помощью.
Курьеры мигом воспользовались возможностью и на огромной скорости начали вылетать с опушки.
Только сейчас Джон понял, что его всего трясет. Он лежал и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, но при этом все прекрасно видел и понимал. Причем видел даже лучше чем обычно. Например, он видел опасность, угрожающую курьерам. Но ничего поделать не мог. Риз держал его и что-то кричал. Джон, как в замедленной съемке, боковым зрением видел, как к нему подбегает Сторак, но взгляд его был прикован к удаляющимся курьерам. Сделав над собой огромное усилие, он смог протянуть руку и показать в их сторону.
– Курьеры… Змеи… – с трудом выдавил он и потерял сознание.
Сторак и Риз перевели взгляд и увидели, как со всех сторон с деревьев на курьеров набрасывается множество змей. Несмотря на быструю езду, змеи, все равно, смогли сбить их с гравициклов. Всех. Кроме Джохансона и Бударгина. Их гравицикл с несколькими тварями на хвосте продолжал удаляться. А остальные курьеры, как могли, оказывали посильное сопротивление на земле, прикрывая, по возможности, отступление последнего гравицикла.
– Прикрыть курьеров! – отдал команду Сторак. Несколько бойцов прыгнули на свои гравицыклы и направились на помощь.
Джон пришел в себя и открыл глаза.
– Кто-нибудь прорвался? – спросил он.
– Кажется, Джохансон с Бударгиным, – ответил Сторак.
Джон кивнул и его тут же начало снова трясти.
– Сэр, оно рядом, – выдавил он с трудом. – Скоро нападет. И много змей. Очень много. Оно ими управляет. Надо уходить, здесь ее территория и в лесу и под землей. Я чувствую.
Роджер стоял, очумело глядя на Джона. Но еще больше он удивился, когда Сторак его послушал и начал отдавать команды к отступлению.
– Риз, ты следишь за Пауэром, – приказал он в конце. – Помоги ему идти.
Роджер подставил Джону плечо, и они пошли по просеке.
– Чего это ты нес? – спросил Роджер.
– Я не знаю, – честно ответил Джон. – Но я чувствую это.
Через несколько минут они добрались до курьеров. Олег при падении сломал руку, а его напарник погиб врезавшись в дерево и напоровшись на острый сук. Еще двое стажеров были сильно ранены. А одного из пришедших на помощь бойцов змеи утащили в лес. Экипаж гравитанка также погиб. Аномалия утеряна. Группа, обремененная ранеными и телами погибших, двигалась довольно медленно, но и нападать на них вроде больше никто не собирался.
– Как ты? – спросил Сторак.
– Не знаю, – ответил Джон – у меня как будто сознание разрывается. Я их всех чувствую и у меня такая каша в голове, что я ничего не понимаю. Они идут за нами и ждут ее. Когда она вернется, они нападут.
– Мы можем отправить раненых на гравициклах вперед?
– Нет, как только кто-то отделится от группы, они нападут. Лучше идти вместе и надеяться, что к нам помощь придет быстрее, чем она вернется.
– Хорошо, по возможности предупреди о нападении. Всем держать Свищи наготове. И постарайтесь подобраться поближе для выстрела, а то видели какая она быстрая, а у нас осталось только восемь Свищей.
– Сэр, – крикнул Джон. – Она здесь. Сейчас нападет.
Не успел Сторак закончить отдавать команды, как из леса с огромной скоростью вылетела тварь и просто смела один гравицикл с экипажем. Никто даже глазом не успел моргнуть, не то что открыть огонь – она появилась моментально, и через секунду ее уже не было.
– Рассредоточится по одному, – скомандовал Сторак.
– Бросайте гравициклы, – сказал Джон. – Она на них нападает.
– Покинуть гравициклы, – скомандовал Сторак, послушавшись совета Джона.
И только бойцы слезли и отошли от гравициклов, как снова выскочила тварь и утащила с собой один из них. В этот раз несколько бойцов успели выстрелить, но безрезультатно.