Совет закончил совещания, и все затихли, слушая, какое решение вынесет председатель.
«Ламарянский совет всегда представлял собой гарант стабильности и безопасности для человечества, – начал председатель. – Совместными усилиями мы неоднократно преодолевали жесточайшие мировые кризисы. И сейчас, прежде чем огласить решение, я хотел бы подчеркнуть, что нашей приоритетной задачей является поддержание мира, безопасности и правопорядка в Целистике, – он сделал паузу. – Любой ценой, – оглядел присутствующих. – Мы решили отвести войска от астероидной станции и без крайней необходимости не возобновлять попыток восстановить порядок силовыми методами. Мы готовы приступить к переговорам, не снимая блокады. Благодарю за внимание».
За спиной у Сирилла из комнаты выносили тело жены, а сам он стоял у одного из интерфейсов и изучал показатели датчиков. Положение станции выглядело откровенно паршиво.
Первое: потеряны все участвовавшие в бою корабли форвардеров
(хорошо хоть часть форвардеров не успели выйти из глубин скопления).
Второе: уничтожена большая часть защитных истребителей и все крупные корабли контрабандистов.
Третье: в части кластеров идут бои между нанятыми Советом пиратами и отрядами безопасности станции.
Четвертое: любое управление астероидами потеряно, и вообще непонятно, как функционируют основные системы.
Сириллу казалось, будто это «дух Михаэлы» остался где-то в сети и теперь он управляет ремонтом пушек и жизнеобеспечением (впрочем, он тут же отогнал бредовые мысли).
Пятое: два кластера отстрелены, два разбиты при развороте станции, пять уничтожены бомбежками. То есть сколько-нибудь пригодны для жизни только три из двенадцати кластеров.
Шестое: полностью вышли из строя луч, двигатели.
Проще говоря, теперь станция – это просто кусок железа и пластика.
Прыгая между обломками, Эйс и Лола незаметно подкрадывались к одному из истребителей. Тот явно потерял свое звено, включая и командира, и теперь пытался сориентироваться, на какой из двух обломков «Гиперлэндера» ему возвращаться. Эйс достиг обшивки истребителя первым. Он тут же подскочил к двигателям и, тщательно выверив направление, выстрелил. Луч задел двигатель лишь чуть-чуть, так что системы не зарегистрировали повреждений. Тем временем подлетела Лола. Эйс схватил ее за руку и скомандовал: «Держись».
Как раз вовремя – корабль сделал попытку повернуть, но из-за повреждений двигателей струя пошла не в том направлении, и его зашатало (к счастью, недостаточно сильно, чтобы Эйса и Лолу стряхнуло). Пилоты сделали еще пару попыток, пока не поняли, что должны выбраться и разобраться с поломкой. Тут-то их Эйс и поймал – одного пристрелил на выходе из корабля, а второго они взяли живым внутри.
Эйсу пришлось оставить с ним Лолу, пока он выбирался чинить двигатель (хоть он вырубил и связал ламарянина и приказал Лоле стрелять, если дернется, он все равно беспокоился).
Чтобы та не ощущала себя совсем уж брошеной, пока он возился с плазменным паяльником, он начал расспрашивать, что, вообще говоря, она делала на станции. Та понимала, что сейчас уже это все далеко позади, поэтому она рассказала начистоту.
Если Эйс и удивился, то свое удивление он хорошо скрыл.
– Смелые вы девочки, – задумчиво проговорил Эйс, заканчивая починку. – Думаешь, как там твоя подруга?
– Не знаю.
– Ничего-то ты не знаешь. Вот глупая, – Эйс вернулся вовнутрь и застал пленника в сознании, да еще и держащим Лолу в заложниках, приставив оружие ей к голове.
– Какая есть, – обижено ответила она.
Ламарянин попытался что-то сказать, но Эйс перебил его, обращаясь к Лоле: «Ну, серьезно, хоть что-то ты сделать нормально можешь? А? Вот правильно твоя подруга…» – и тут он кинулся на врага.
Завязалась драка. Лола отскочила, сначала пытаясь не вмешиваться, пока противник не начал равномерно шибать Эйса головой о металлическую стену.
– Что стоишьн… удар, – дура! – еще удар. – Он же… – и еще удар, – сейчас меня… – Тут драка затихла. Это девочка наконец додумалась выстрелить.
Полетели молча. Эйс ввел маршрут на крупный обломок «Гиперлэндера» и свалился с жуткой головной болью. У него явно было сотрясение.
На обломке царил полный хаос. При подлете не запросили никаких кодов и даже не просканировали.
– Так. Все, – прихрамывая Эйс приготовился выходить. – У тебя есть корабль. Сваливай.
– А ты? – Лола смотрела с жалостью.
– А я взорву эту хрень к чертям. Я когда-то служил на «Гиперлэндере». Можно подорвать их арсенал, если знать как.
Лола энергично преградила ему дорогу.
– Ты посмотри на себя! Свалишься через десяток шагов!
– Есть предложения лучше?
– Я сама подорву арсенал.
– Как?
– Ну, ты ведь знаешь как. Вот ты и скажешь. По радио, – она сразу приободрилась. – Вот увидишь, кое-что я все же могу.
Не смотря на приостановку основных боевых действий, дел у Милы не убавилось. После выстрела ядро станции потеряло стабильность, и девочке стоило неимоверных усилий удерживать его от взрыва (обычно этим занималась система жизнеобеспечения, но не после того, как все системы переключились на Михаэлу). Оказалось, что поддержание такого мощного луча требовало постоянного перераспределения энергии таким образом, чтобы гасить скачки напряжения (так как луч постоянно включался и выключался). Миле казалась, что она пытается играть роль обезболивающего лекарства в пораженном раком организме. Под конец она сумела приспособить под погашение скачков антигравы грузовых отсеков, тем более что людей не было, и теперь вовсю боролась с многогранной сложной системой, пытаясь наладить ее так, чтобы та продержалась хотя бы часов пять без внимания.
К счастью, бои вокруг почти прекратились. Совместными усилиями удалось частично перебить, а частично и забаррикадировать пиратов. Службы безопасности тоже отступили, оставив контрабандистов в покое. Все эти личности разной степени неприятности почти не беспокоили теперь Милу, разве что пытались пригласить ее на пьянку, которую устроили, празднуя прекращение боев. Естественно, она от предложения отказалась.
Тем временем один из маяков поймал сигнал – пришла ее персональная спасательная капсула.
На мгновение Мила задумалась, чтобы все бросить, оставить систему в минимально стабильном положении и добежать до капсулы, но тут же отбросила эти мысли. Девочка чувствовала, что обязана жизнью Михаэле. Она ощущала, что спасти станцию – это ее долг.
Все командование «Гиперлэндера» осталось в большем куске корабля. И не прошло и получаса после раскола, как начал восстанавливаться порядок. Линейные крейсера разбивали не первый раз, и «Гиперлэндер» был готов к такому повороту событий. Отдельные его части рассчитывались на полную автономию, и хоть и теряли до трех четвертей своих боевых возможностей, тем не менее оставались серьезной силой, способной продолжить выполнение задания.