— А… — прошептал Норин, отчего‑то вдруг пересохшим языком, — а где она?
— В надежном месте с надежными и верными няньками. — Она подняла голову и убрала локон с лица. Смущенная, как школьница, наемница самого ордена Погони. Только ради одного этого стоило отправиться в эту хаффлингову пустыню.
— А почему ты не с ней?
— Мне надо зарабатывать на пропитание ее и свое. В нашем учреждении суровые законы.
— А можно ее увидеть? — вдруг вырвалось у Норина. Мир перевернулся для него. Нужно понимать менталитет эльфов, чтобы постичь всю ту гамму чувств, клокотавших в его груди. У подлунного народа считается, что если те, кто ушел на невидимую сторону луны, [22] оставил после себя потомство, остается жив всегда. Особенно для тех, кто пережил расставание с ним.
— Когда‑нибудь, я обязательно вас познакомлю. — Лукаво улыбнулась эльфийка, толкнув Норина в плечо своим плечом. — Дядя должен познакомиться с племянницей.
— Я не дядя. Мы с Дунканом не были братьями.
— Думаю, Дункан с тобой бы не согласился.
Настала очередь Норину смущаться.
Хорошо, что, сидевший у костра, скрестивши ноги и штопавший носок, Клим Рэрих вскочил на ноги и, выхватив револьвер из кобуры, вгляделся в ночь. Все сразу отвлеклись, и самолюбие майора СВИБ было спасено.
— Что там? — обеспокоился Норин, хлопая себя по карману и вспоминая, что пистолета‑то у него нет, а короткоствольный карабин, остался возле сумок, в ногах спального мешка Рупперта.
— Пока не знаю. — Ответил Клим, продолжая пристально вглядываться в темноту.
Нагнувшись, он вынул из костра палку и бросил в темноту, туда, где, как ему казалось, мелькнула какая‑то странная суета. Головешка описала дугу, роняя искры, и шлепнулась на песок, выхватив из темноты усталого путника, тащившегося на не менее усталом ишаке. Или наоборот, ишак ехал на путнике. Мерлок и его кляча, тащились поддерживая друг друга, так, что совершено было непонятно, кто на ком едет.
Доковыляв до костра, оба рухнули без сил. Хотя оборванец нашел в себе какие‑то ресурсы и на четвереньках добрался до циновки возле костра, на которой, совсем недавно, сидела какой‑то из эльфов, где и заснул.
— Хм, третий раз он попадается нам под ноги. — Пробормотал Норин, разглядывая нищего, слегка склонив голову на бок.
— Старый знакомый? — поинтересовалась Серкона.
— Скорее, новый. Интересно, что он здесь делает?
— Может, а нами шпионит. — Предположил Клим, подходя поближе и внимательно разглядывая дрыхнущего бродягу.
— Может. Все может быть. Только какой‑то хреновый из него шпион.
Подумав немного, решено было оставить бродягу в покое, а самим наконец‑то отправиться отдыхать.
Первым стражу возле костра выпало нести Климу. Во‑первых, огонь отпугнет зверей, которые водятся в пустыне, а во‑вторых, Норин ни на минуту не забывал, что они находятся во враждебной стране, и вчерашнее нападение в темном переулке было хорошим уроком. Он не хотел, повторения опыта и не собирался допускать, чтобы их застали спящими врасплох. Серкона пожелала удачи и удалилась в хижину. Она не относилась к группе Норина и стражу возле костра нести не собиралась. Никто, собственно ее и не заставлял.
Вообще было удивительным здесь ее встретить, — размышлял Норин, устраиваясь в своем спальном мешке, — признаться после дела в Лихнаке, он ни разу не вспоминал о наемнице. Он вообще старался не думать о, всем том, что связано с делом вендиго. И теперь вот так на ровном месте встретить ту, с кем Дункан был в последний раз, да еще узнать, что он теперь дядя… Тьфу, зараза! Какой дядя. Они не братья были. Почти как братья, больше как братья…
Интересно, а какая она дочка Дункана? Вот бы ее увидеть. А если она находится в ордене Погони, то пропустят ли к ней. Вот бы увидеть легендарный орден изнутри. Даже могущественной СВИБ на разу не удалось попасть внутрь ордена. Доподлинно, даже неизвестно, где он находится. Интересно, может попытаться, что‑то узнать об ордене под прикрытием встречи с племянницей?
Великая Луна, о чем я думаю!..
Норин распахнул глаза и страдальчески уставился в небо. Луна плыла среди звезд и не собиралась отвечать на призыв какого‑то глупого эльфа.
Норин встал, отбросив одеяло в сторону, и так, не обувшись, отошел в сторону, туда, где свет костра еле доставал.
Подкинув кизяка в костер, Клим спокойно наблюдал, как господин Нориннилатен опустился на колени, поворотив свой взор к луне, скользящей на небосклоне, закрыл глаза, раскинув руки и выставив свою грудь небесному светилу.
«Так вот как эльфы молятся своей луне». — Подумал отставной капитан, вороша веткой в огне.
* * *
Сборы следующего утра были суматошными и бестолковыми. А все потому, что Рупперт проспал. Он стоял последним на часах и должен был всех разбудить ни свет, ни заря. Но он заснул, костер потух, а сам Норин проснулся, только когда краешек солнца уже вылез из‑за горизонта.
Ругаться Норин не стал, велел только всем собираться и немедленно отправляться в путь. Опростоволосившийся Рупперт суетился больше всех. Тристан, а вместе с ним и Малуэр старались не отставать. Так быстро они не собирались даже в учебке. Если бы еще Мерлок под ногами не путался, получилось бы еще быстрее. Бродяжка таскался за эльфами как привязанный и просил взять его на работу. На любую работу. Слугой, носильщиком, чесальщиком пяток, отгоняльщиком мух, не важно. Лишь бы работа. Ребятам и так было некогда, так еще это чучело под ногами путается.
Когда все же собрались и уже уселись в седла своих верблюдов, циновка, заменяющая хижине дверь, отодвинулась и на улицу вышла Серкона.
— Уже собрались, мальчики? — небрежно поинтересовалась она, подходя к своему еще не оседланному коню. Сама она была одета в просторную накидку поверх своего костюма. — Пару минут подождете меня, вместе поедем.
— Вместе? — удивленно обернулся со своего верблюда Норин. — А нам разве по пути.
— Какой ты бука, Нори. — Надула губки эльфийка, накидывая на своего коня седло и затягивая подпругу. — Разве так благородные рыцари разговаривают с дамами?
— Нижайше прошу простить мою бестактность, — перешел на издевательский тон офицер короны, — но не думал, что такой изысканной леди интересно путешествовать вместе с такими, пропахшими верблюжьим потом, мужланами, как мы.
— Интересно, интересно, — заверила Серкона, ласточкой взлетая в седло. — Люблю, когда от мужиков настоящими мужиками пахнет, а не рафинированными светскими салонами столицы. Вы все равно до Ассаль‑Катиды направляетесь, а это примерно половина моего пути. Мне чуть дальше, так, что вы, надеюсь, не возражаете, если я составлю вам компанию. Вместе веселей.