Глотая слезы, Маленькая Птичка начала свой нелегкий рассказ, сбивчивый, порой путаный и кажущийся невероятным.
Она рассказала все с самого начала, не умолчав о маленьком народе, продолжила о дружбе с Михаэлем и опеке матушки Регины.
Лицо священника было спокойно, он внимательно слушал.
Кристина не утаила от него страшную оргию, увиденную в подвале замка. Она наблюдала, каким напряженным стало лицо святого отца, как губы его мучительно сжались, а в глазах засветилось искреннее сострадание.
Отец Иоахим сделал жест рукой и задал короткий вопрос:
— Узнала ли ты кого-то из негодяев, устроивших черную мессу? Видели ли они тебя?
— Нет, ни то ни другое. Они были в масках. Меня они не видели.
— Этим ты спасла свою жизнь… Продолжай, дитя.
Кристина поведала о странном безумии, овладевшем ею позже, после увиденного насилия. О странной тяге к Люстигу, появившейся у нее после потери невинности.
Но стоило ей произнести имя Якова, как случилось неожиданное. Священник смертельно побледнел и вскочил с места. Некоторое время он стоял, отвернувшись к потемневшему окну, и молчал. Потом, вернувшись к Кристине, положил обе руки ей на голову и тихо произнес:
— Я отпускаю тебе все грехи, дитя. Ты не ведала, что творила, находясь под властью дьявольского искуса. Аминь.
Кристина заплакала. Слезы очищали измученную болью душу, освобождали ее от скопившейся безысходности.
— Плачь, если хочешь. Плачь, если будет тебе легче от этого. Потому что потребуются все силы, чтобы услышать, что я обязан сказать тебе, — печально произнес Иоахим.
Девушка затаила дыхание, слезы змейками продолжали катиться по ее щекам. Она не могла отвести глаз от белого как полотно лица священника.
— Который раз убеждаюсь, что все предопределено. Знаешь ли ты женщину, что была в храме вместе с тобой? Слышала ли ты ее молитвы и видела ли нескончаемые слезы?
Кристина отрицательно качнула головой, отвечая на первый вопрос, и следом кивнула в ответ на второй.
— Да, видела.
— Ее зовут Мария-Каролина Циммерман, она вдова недавно преставившегося герра Доминика и мать несчастного Якова.
Девушка онемела, забыла, как дышать.
Святой отец скорбно продолжил:
— Якова схватили по оговору в богоотступничестве, поругании святого образа Божьей Матери, хулении веры и еретизме. Он заключен под стражу и доставлен в епископальное собрание во Фрайбурге, где ждет следствия и приговора Святой инквизиции.
Его отец, услышав решение бургомистра, отправившего сына на высший суд церкви, через день предстал перед престолом Божьим от разрыва сердечного клапана. Имущество несчастных арестовано, но не передано пожелавшему остаться неизвестным свидетелю обвинения, а разделено по особому указанию среди глав городского совета. Несчастная мать, как праведная христианка, неспособная наложить на себя от горя руки, каждый день молит о несбыточном: об освобождении сына. Не зная о том, что глупец сам собирает поленья для костра…
— Что он натворил? Скажите мне ради бога! В чем именно его обвиняют? — голос Кристины дрожал от напряжения как струна. Стиснув кулаки до крови, несчастная вскочила на ноги и умоляюще смотрела на Иоахима. Более всего она боялась сейчас лишиться чувств.
— Глупец уничтожил свое последнее творение, что готовил по заказу Светлейшего для фрайбургского монастыря. Его картина, изображающая склоненную над младенцем Иисусом Божью Мать, была им собственноручно замазана угольной сажей. Один лихой человек стал свидетелем надругательства и донес на него.
Оставшаяся без сил, уничтоженная Кристина опустилась на стул и поникла головой.
Она долго молчала, собираясь с мыслями.
— Глупый Яков, что же ты натворил… Как ты мог уничтожить мой образ? Что же нам теперь делать? Как спасти тебя?
Священник шагнул ближе.
— Он писал божий лик с тебя, дитя мое?
— Да, святой отец. Он любил меня. Не грешил ни разу, он — самый чистый и праведный слуга Господа. А я предала его.
— Хочешь сказать, узнав, что вы не сможете быть вместе, он… Безумец!
— Да, так оно и было. Я пришла сообщить, что выхожу замуж за другого. Потом открылась страшная правда, что я не могу жить без Якова, но она не могла уже ничего изменить. Зачем ему нечестная спутница? Я не нашла сил вернуться и признаться, что мечтала об нем еженощно… Если бы я узнала раньше…
— Это ничего не изменило бы. Маховик правосудия закрутился. Из лап инквизиции вырваться удается единицам. Несчастный отказывается говорить в свою защиту. Он скрывает правду, выгораживая тебя, потому что искренне любит. Боже милостивый, помоги, просветли разум, подскажи, как помочь несчастному заблудшему глупцу! — священник вознес руки к небу в молитве.
Ответ пришел быстрее, чем он рассчитывал. Кристина опустилась перед ним на колени и схватилась за полу черной сутаны.
— Святой отец, умоляю, помогите добраться до Фрайбурга. Мне необходимо ехать не теряя ни минуты, прямо сейчас. Прошу, помогите мне. Я буду свидетельствовать на суде, я сама от крою им правду. Судьи поверят и отпустят моего Якова.
По щекам молодой женщины вновь потекли слезы, она не сводила с растерянного священника молящего взгляда. Но тот сокрушенно опустил голову.
— Дитя мое, души судейские черствы и скаредны, они ищут выгоду и врагов на каждом шагу. Боюсь, что, поехав во Фрайбург, ты сама попадешь в беду, а этого я допустить не вправе. Ведь зло имеет сотню обличий, и самое коварное — спрятанное под ликом добродетели. Никому нельзя доверять, надеяться надо только на себя. А в силу положения ты слаба…
— Отец Иоахим, если вы сейчас не согласитесь мне помочь, я пешком отправлюсь в далекий город. Мне безразлично, что случится со мной по пути, замерзну ли я или паду жертвой волков, без Якова мне все равно не жить.
Кристина решительно поднялась и, не говоря более не слова, направилась к двери. Священник остановил ее:
— Я помогу. Видно, сам Господь направил тебя ко мне, и я исполню свой долг. Эту ночь ты проведешь у моей сестры, сейчас отправлю ей весточку. Утром снаряжу повозку во Фрайбург. Только как быть с твоим спутником? Ты приехала не одна, и мне придется ответствовать. Господин фон Берен вернется с минуты на минуту и начнет искать тебя.
— Вы передадите ему письмо от меня. Михаэль поймет и отступится. Только могу ли я просить об одолжении?
— Да, дитя мое. Что я могу еще для тебя сделать?
Кристина густо покраснела:
— Как вы уже поняли, я не обучена грамоте. Напишите несколько слов за меня.
Иоахим улыбнулся и не откладывая сел за свой рабочий стол. Расчистив место от стружек, достал кусок бумаги, небольшую чернильницу и приготовился.