Старик снова зашелся хохотом.

– Ну, что удовлетворил я твое любопытство, парень? – спросил он.

– Не совсем. Вы не сказали, кто вы и где мой брат.

– Ах это, – старик зевнул. – Мы представляем интересы самой перспективной и быстро развевающейся метрополии галактики. Мы работаем на Землю и заботимся о ее государственной безопасности. Я уж думал, что это и так очевидно. А брат ваш жив и находится у нас на дознании. Он выразил желание сотрудничать, хоть и после некоторого, гм, убеждения.

Все теперь стало на свои места. Все части мозайки сложились воедино. И нападения на Каратаке и корабли пиратов у пустынной планеты и проблемы, обрушившиеся на Рксу. Все дело в довольно примитивном, но амбициозном государстве, любыми путями стремящимся стать во главе ассамблеи. И все равно, что будет с невинными жертвами этих амбиций, главное – власть, она священна. Можно с улыбкой на лице втыкать нож в спину доверившимся тебе людям, можно затравливать их, как зверя, все можно ради наживы.

– И тебе советую парень, скажи мне все, что знаешь и вскоре увидишься со своим братцем, – сказал Алексей Петрович. – Сопротивляться не советую, у нас есть методы развязать любой язык. И прошу, не надо твоих родовых лирийских штучек, у нас уже есть опыт встреч с ними. При высокой гравитации, как здесь и твоем общем истощении организма, это может убить тебя, а терять столь ценного источника информации нам бы не хотелось, уж поверь мне.

– Я не пойму, только как залмаутяне не вычислили, что у них под боком ведет деятельность разведка другого государства, – сказал я.

– О, они все прекрасно знают, – улыбнулся Алексей Петрович. – Вот только у нас с ними заключен договор – они не лезут в наши внутренние дела, а мы в их, и время от времени, помогаем друг другу. И, кстати, сейчас, ты находишься в их родной, залмаутянской тюремной камере, только гораздо более комфортабельной.

Мне стало еще гаже внутри. Я вспомнил про тревожное ощущение слежки в фиолетовом грибном лесу по пути в Тесо. Это наверняка их агенты.

– Ну-с, мистер Намид, рассказывайте вашу историю теперь, я вас внимательно слушаю, – сказал старик.

Я собрался с мыслями и духом. Обернулся к Виктору и посмотрел на него. Как ни странно, он находился в более лучшем расположении духа чем я, и даже зачем-то мне подмигнул. Да уж, странный народ эти земляне. Когда все плохо и вот-вот станет еще хуже, на них вдруг накатывает оптимизм, а в лучшие времена – страдают от меланхолии и мечтают о большем.

– Я отправился на поиски моего брата сразу после его исчезновения, – начал свое повествование я. – После нескольких недель поиска я обнаружил пустынную планету системы Дакоба, от нее шел сигнал аварийного маячка корабля моего брата. Оттуда я получил указания следовать на Каратак, а потом уже на Дальгерию. Вот и все.

– Хм, – задумался Алексей Петрович. – А откуда же взялся ваш спутник, известный контрабандист и авантюрист Виктор Зенцов.

Я посмотрел на своего друга, тот кивнул в знак благодарности, что я не выдал его причастность к своему брату.

– С ним мы случайно познакомились на Каратаке, – сказал я. – У меня барахлил корабль и он сумел достать мне детали техника за полцены, а после, узнав о моей трагедии, решил помочь мне.

– Очень трогательная история, – проникновенно сказал Алексей Петрович. – Мы поступим следующим образом, пока Джон сходит за оборудованием, я вместе с Шоном побеседую с твоим приятелем. Если что-то в его рассказе меня смутит, вы оба пожалеете, что родились на свет.

Я только скрипнул зубами. Похоже, несмотря на то, что я рассказал часть правды, моя фальшь все-таки видна этому земному телепату.

Один из здоровяков, недобро посмеиваясь, подошел к на первый взгляд, абсолютно ровной стене и ее фрагмент вдруг ожив, отъехал в сторону, точно также закрывшись за ним. Алексей Петрович тем временем отошел от меня и придвинул стул к кушетке, на которой лежал связанный Виктор.

– Ну-с, а вы что скажите милейший? – спросил он у Виктора.

– Ничего нового, – спокойно сказал мой друг. – Я в этой истории понимаю еще меньше вашего.

Алексей Петрович грустно пожал плечами. Как раз в этот момент часть стены снова ушла в сторону и в камеру вкатилась большая этажерка на колесиках, движимая Джоном. При виде того, что аккуратно лежало на ее полках, мне стало не хорошо. На трех расположенных одна над другой полках лежали всевозможные орудия пыток. От простых ножей до самых замысловатых приспособлений, при виде которых сразу хочется во всем признаться, даже если ничего не совершал.

– Джон, разогревай пилу, – сказал старик.

– С удовольствием, – хищно улыбнувшись, сказал охранник. – Настало время ответить за простреленную ногу.

Здоровяк достал с этажерки толстую, обитую железом серебристого цвета перчатку. Надел ее на правую руку и от его пальцев на полметра вспыхнуло огненное лезвие.

– Теперь уж вы все мне расскажите, – грустно сказал Алексей Петрович. – Никто после такого не молчал.

Сердце мое упало в пятки, я ощутил сильный страх, не столько за себя, сколько за Виктора. Во мне сейчас боролось два желания – рассказать всю правду, чтобы его не трогали, и молчать до последнего. При любом раскладе, я сильно сомневался, что земные спецслужбы отпустят нас живыми. Но противоборству двух желаний во мне не суждено было долго продолжаться. Потому, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Правый глаз Виктора вдруг резко потемнел, как будто его зрачок залили чернилами. Замок, что соединял звенья цепи у него на груди и ногах вдруг разлетелся на куски, и цепи, словно мокрые тряпки попадали на пол. Не теряя времени Рксу поддал диковинную пилу снизу ногой, и голова Джона с застывшим навсегда удивленным выражением лица, покатилась по полу. В воздухе запахло паленым. Второй здоровяк рванул из кобуры под костюмом пистолет, но я тоже решил поучаствовать в происходящем и туго перевязанным рулоном упал ему под ноги. Тот споткнулся об меня и повалился на пол.

Шон спохватился быстро и одним прыжком поднялся на ноги, но Виктор оказался проворнее и теперь его не сковывали путы. Один аккуратный удар ноги в лицо успокоил и этого громилу.

– Да уж, – сказал я, когда Виктор тем же странным способом сорвал с меня цепи. – Ответить за простреленную ногу теперь не получиться.

После чего мы вдвоем обратили внимание на старика, который теперь казался не таким уверенным в себе, как мгновение назад. Он забился в угол, в ужасе глядя на обезглавленное тело своего сослуживца.

Виктор снял с безжизненной руки Джона пилу-перчатку, надел ее и в воздухе снова появился огненный клинок.

– Ну-с, господин телепат, теперь вы расскажите нам все, что знаете, но предупреждаю вас, мы люди нервные и остро чувствуем фальшь, – сказал я.

Глава шестнадцатая

Открыв замаскированную под стену дверь нашей камеры с помощью умудренного опытом Алексея Петровича, мы с Виктором продолжили путь к свободе. Вышеупомянутого старика предварительно пришлось вырубить и запереть в камере вместе со своими сослуживцами. Сведения, предоставленные нам перепуганным до смерти хозяином гостиницы для инопланетян, более чем достаточны, чтобы преуспеть в поисках моего брата, а о большем мне и мечтать сейчас не приходилось, ну разве что выбраться из местной тюрьмы.