Воздух здесь радовал чистотой гораздо больше, чем в центральной части города. Пахло хвоей и лицо обдувал легкий ветерок. Освещение, настроенное на ночной лад давало минимум мощности, получалось что-то вроде сгустившихся сумерек. Очень удобное техническое решение. С одной стороны все видно, не наткнешься в темноте на что-либо сослепу, с другой – приглушенное освещение способствовало расслаблению и не мешало сну.
– Да уж, и что нам теперь делать? – спросил Виктор, тяжело вздохнув, осматривая безлюдные ровные ряды хвойных деревьев.
– Искать его следы, – сказал я.
Виктор только фыркнул.
– Все, что можно, уже нашла полиция, – сказал он.
– Всегда есть что-то, ускользающее от посторонних глаз, – сказал я, осматривая еле видимый в ночном полумраке хвойный ковер. – Эту истину я понял во время поисков моего брата.
Мой земной друг на это ничего не ответил, только тяжело вздохнул и также начал высматривать что-то на земле. Постепенно мы осмотрели всю площадку места преступления, случившегося здесь сутки назад, но так ничего и не нашли, кроме следов тел на хвое. Виктор, пользуясь своим опытом, пояснил мне, что на хвое там-то лежали два мертвых тела, потом их утащили полицейские. Это являлось единственной зацепкой. К сожалению даже мой земной друг не был достаточно искусным следопытом, чтобы отличить среди наших следов и утоптавших все, что можно полицейских, поступь Гектора.
– Слушай, а может, используешь твой искусственный глаз?
Рксу только покачал головой.
– Он действует только на электронику, здесь он бесполезен.
Мы решили пройтись по аллее дальше. Я попытался представить логику загнанного человека. Если его ищут все власти, как законные, так и нет, то уходить в сторону оживленной части города безумие. Тем более, если он только что убил двух их официальных представителей. По моему мнению, в первую очередь этот человек должен бежать дальше, в глубь лесной посадки, чтобы там отдышаться и придти в себя. Также наверняка должна подумать и полиция вместе с представителями криминального мира. Наверняка они его уже искали здесь, и надежда на успех остается мизерной, но это намного лучше, чем ничего.
Мы шли несколько часов подряд, внимательно осматривая каждое деревце, каждый квадратный метр земли, но безуспешно. Ни следов, ни признаков чьего-либо бегства, погони или стрельбы. Усталости я не ощущал, скорее наоборот, испытывал необычайный прилив сил. Мне хотелось поскорее разыскать беглого землянина и узнать наконец, где точно находится мой брат и жив ли он. Но подумав о встрече с Гектором, мне в голову пришла одна простая мысль.
– Слушай Виктор, – сказал я шепотом. – А что мы будем делать с ним, когда найдем?
Рксу остановился и непонимающе уставился на меня.
– В смысле?
– Ну, он же не знает, кто мы такие, – сказал я. – Скорее всего, примет нас за бандитов или полицейских и откроет огонь.
Виктор на мгновение задумался.
– Это точно, – сказал он. – Предоставь это мне, я что-нибудь придумаю.
Мы снова двинулись в путь.
– Только не убей его, – сказал я. – Он нужен нам живым.
Пройдя еще метров двести, мы обнаружили, что лесная посадка подходит к концу. Всего пара-тройка деревьев и все. Дальше идет голый асфальт, который в свою очередь через сотню метров упирался в монолитную громаду стены городского купола.
– Это, что все? – не веря такому исходу, сказал я.
Неужели мы шли в неправильном направлении? Мне не хотелось верить, что ночь прошла напрасно. Я сделал несколько шагов в сторону стены, как вдруг споткнувшись обо что-то, упал лицом вниз. У самого асфальта я отпружинил руками и единственным, ущербом который получил, стала ссадина на правой ладони.
Виктор помог мне подняться, и мы оба уставились на широкую крышку канализационного люка, выступающего из-под уровня асфальтового покрытия на пару сантиметров.
* * *
Мы шли по узкому и темному каменному туннелю, пол которого заполняли нечистоты. Под ногами хлюпало, повсюду царил смрад и кромешная тьма. Положение спасал только искусственный глаз моего друга, благодаря которому Виктор видел в темноте. Он превратился в моего поводыря. Я шел чуть позади, держась рукой за его спину. Постепенно ноги у меня промокли, и я представил, что смрад нечистот, которым пропитался здесь весь воздух, теперь проникает в меня. Мне стало дурно, но я сдержал рвотный позыв и усилием воли заставил себя переключить мыслительный процесс от этого места и подумать о том, что здесь я могу найти того самого Гектора, который являлся заветным ключиком к месту нахождения моего брата. От этих мыслей стало чуть легче, немного прибавилось сил.
Видя как Рксу шел не останавливаясь я только позавидовал его безразличию к окружающим условиям и холодной неприхотливости натуры. Эти черты утрачены большей частью нашего народа, должно быть это являлось чем-то вроде компенсации за технический и нравственный прогресс нашего общества. Удивительно, но в себе я все-таки стал замечать нечто подобное. Похоже, опыт дальних странствий и пережитые события заставили меня измениться сильнее, чем я думал. Тем не менее, я остаюсь лирийцем, я сын своего отечества и предан его идеалам не смотря ни на что.
Мы тем временем продолжали углубляться в удушливый канализационный тоннель, как вдруг Виктор остановился как вкопанный. Ничего перед собой не видя, я наткнулся на спину своего друга. Тот обернулся и прошептал мне на ухо: «Тише, впереди что-то есть». С минуту мы стояли, прислушиваясь к разливающейся вокруг черной тишине.
– Ты видишь что-то? – прошептал я Виктору.
– Нет, слышу, – ответил он мне и осторожно продолжил движение.
Очень странно. Я не слышал совершенно ничего, но через пару десятков метров до меня донесся сначала еле слышный, но по мере продвижения вперед все более усиливающийся шум. Лязг метала, грохот и еле слышные стоны. Такое ощущение, будто впереди шел бой. Только кто мог сражаться в канализации и в полной темноте, а главное – зачем? У меня оставался только один ответ на этот вопрос.
Еще через десяток метров канализационный тоннель делал поворот и где-то впереди вдруг забрезжил тусклый, но в кромешной тьме канализации невероятно яркий свет. Мы с Виктором перешли на цыпочки. Мутная жижа под ногами по-прежнему хлюпала, но еле слышно. Наконец, впереди показался монолитный круг толстой железной двери диаметром в два с половиной метра. Мощная дверь приоткрыта, именно оттуда лились потоки тусклого света и доносился шум, сейчас, правда он стал редким. Тишина лишь изредка прерывалась звуком шагов. Издали слышались удары и стоны. Нет сомнения, там шла драка и скорее всего, уже заканчивалась.
Мы остановились у самой двери, жмурясь от яркого света. Если мое предположение оказалось верным, то находящиеся за дверью в пылу драки не слышали наше приближение, а значит, мы можем рассчитывать на фактор неожиданности. Переглянувшись, мы с Рксу решили действовать.