По занесенным бурым песком улицам древнего города гулял ветер. В разряженной атмосфере планеты «Х» часто бушевали пылевые бури разной степени мощи. Сегодняшний день выдался относительно спокойным. Солнечные лучи пробивались через тучи вьющегося в небе песка и освещали треугольную вершину огромной пирамиды, являющейся центром затерянного города канувшей в тысячелетиях цивилизации. По крышам прямоугольных многоэтажных зданий, сгруппированных у пирамиды, медленно проползла вытянутая тень. Она приближалась, увеличиваясь в размерах. Скоро отчетливо стало слышно гудение двигателя. Через мгновение на площадь у подножья пирамиды приземлился космический челнок с символикой Земной Конфедерации. С шипением раскрылись створки шлюза и на поверхность планеты выпрыгнули четверо вооруженных автоматами бойцов в жестких боевых скафандрах. Проверив ближайшую местность, они объявили по внутренней связи, что территория безопасна, затем из челнока выбрался еще один человек. Его скафандр не имел опознавательных знаков, в отличие от солдат.
Он вышел из челнока и направился к большому белому куполу, примыкающему к стенам самой пирамиды. Купол сделан из мягкого материала, натянутого на металлический каркас и подрагивал от сильных порывов ветра. Бойцы сопровождали таинственную персону. Двое шли перед ним, двое сзади, охраняя его. Чуть поодаль от сооружения с другой стороны, стоял еще один точно такой же челнок, а у самого входа в купол по стойке смирно стояли двое охранников. Когда он подошел ко входу, бойцы отсалютовали ему и услужливо открыли металлическую дверь воздушного шлюза. В купол вошел он один, охрана осталась снаружи. Дверь за ним закрыли, и в тесную камеру шлюза с шипением подали кислород. Когда давление выровнялось, внутренняя дверь открылась, и таинственный субъект прошел внутрь.
В просторном помещении под куполом, напоминавшем крышу спортивного комплекса, гостя уже ожидал почетный караул. Десяток людей в белых халатах и несколько вооруженных охранников без скафандров составляли команду приветствия важного человека. Возглавлял караул худощавый капитан министерства безопасности Земли. Персонаж в скафандре снял шлем. Оглядев помещение и вытянувшихся по струнке людей, он улыбнулся.
– Игорь Петрович, к вашему визиту все готово! – отрапортовал капитан. – Рады вас видеть, сэр!
– Вольно, Фрэнк, – сказал министр безопасности Земли. – Покажите мне объект.
Фрэнк сделал жест, приглашая Лузовского проследовать далее, а делегация поспешила за ним, дабы продемонстрировать высокому гостю все имеющиеся достижения.
– На какой стадии находится работа с лирийцем? – спросил Иван Петрович.
– Он полностью сломлен и готов сотрудничать, – сказал Фрэнк.
Министр безопасности Земли молча кивнул.
Делегация подошла к ровной каменной стене, являющейся частью пирамиды. Лузовский вопросительно посмотрел на Галахера. Тот, улыбнувшись, подошел к стене и нажал ладонью на чуть выделяющуюся бурым цветом часть стены. Прямоугольный пласт ушел на сантиметр вглубь и ровная каменная стена, разделившись на две створки, отошла в стороны, открыв широкую лифтовую шахту, освещенную тусклым желтым светом. Лузовский усмехнувшись, вошел в кабину лифта, за ним последовала и вся делегация.
– По оценкам наших ученых, этому лифту, как и всему городу, более трехсот тысяч лет, – сказал Галахер.
– Он надежен? – сказал Лузовский, с сомнением оглядывая шахту.
– Как часы, – заверил его Галахер.
Когда делегация, расположилась в лифте, капитан снова нажал несколько пластин в стене и начался плавный подъем. Проехав через всю пирамиду, которая на проверку оказалась не памятником древней архитектуры, а огромным механизмом с не ясными пока задачами. Когда подъем прекратился, и двери лифта открылись, земная делегация оказалась почти на самой вершине пирамиды, под ее остроконечной частью. Стены вокруг, начиная с пяти метров вверх, становились полностью прозрачными, также как и треугольный потолок. Через них просматривалось серое небо этого мира и редкие облачка на нем. В центре помещения стоял постамент высотой полтора метра из прозрачной субстанции, напоминавшей водяной лед. На нем, переливаясь всеми цветами радуги, лежал кристалл размером с кулак земного мужчины. От кристалла к самой верхней точки пирамиды шелл узкий белый луч. Части стен, сохранявшие непрозрачность были испещрены замысловатыми письменами и рисунками. Чуть поодаль от конструкции с кристаллом стояли трое солдат, державших под руки изможденного лирица со следами побоев на лице.
Игорь Петрович шумно втянул носом воздух и с наслаждением выдохнул.
– Ты чувствуешь этот запах, Фрэнк? – сказал Лузовский.
Тот пожал плечами. Министр улыбнулся.
– Это запах величия, могущества человеческой цивилизации, которое воцариться в галактике! – сказал министр безопасности Земли.
Отойдя от лифта, он быстро зашагал к кристаллу. Подойдя к постаменту, он провел рукой по материалу опоры кристалла. Хоть он и напоминал лед, но на ощупь оказался теплыми и шершавым. Потянув руку к кристаллу, Игорь Петрович уже почти взял его в руки, но его остановил окрик капитана: «Нет сэр, этого еще никто не делал!»
Лузовский отдернул руки и вопросительно посмотрел на Фрэнка.
– Почему не пробовали? – спросил он.
– Хотели, чтобы вы первым увидели это, – сказал Галахер.
Министр кивнул и подошел к лирийцу.
– Это ведь действительно та самая планета? – сказал Лузовский. – И этот кристалл ключ к управлению древней машиной?
Лириец кивнул.
– Тогда скажи, почему оказавшись здесь в первый раз, ты не воспользовался всем этим? – сказал министр.
– Мне это не нужно, – сказал Сендор.
С минуту Лузовский смотрел на лирийца, изучая его лицо, после чего громогласно захохотал.
– А мне вот надо, – сказал он. – И человечеству тоже. Слишком долго мы пресмыкались перед ассамблеей и такими, как ты.
– Вы не возьмете кристалл.
– Что? – министр приблизился к лирийцу. – Это почему?
– Кристалл откроется только тем, кто готов к нему, кто чист помыслами и чьи намерения благоприятны для окружающего мира.
– Посмотрим, – хмыкнув, сказал Лузовский. – Эй, Галахер, сними кристалл и передай его мне.
Фрэнк, замявшись, подозвал к себе одного их солдат и приказал ему принести кристалл.
– Отставить! – скомандовал Игорь Петрович. – Фрэнк, ты ведь родом из Калифорнийской республики, так?
Капитан кивнул.
– Североамериканская держава в которую входила твоя страна, почти три сотни лет пыталась разгребать жар чужими руками, тем самым заправляя на Земле, – сказал министр. – Именно такая тактика привела эту державу к гибели. И поделом ей. Фрэнк, не повторяй ошибки своих предков. Принеси мне кристалл сам, и побыстрее!