Насладившись выражением недоумения на лицах всех трех подчиненных, Т’хэ продолжил:
– Девушка была подготовлена к участию в ритуале.
Это значит, что в ее психике, да и в организме тоже. начались изменения. Да, она приняла участие лишь в начале ритуала, но и этого достаточно, чтобы суть наших Повелителей отложилась в ее душе и проникла в тело. Ну а если эта… Диана будет пользоваться осененными силой Повелителей вещами, процесс лишь ускорится.
– То есть… нам можно просто сидеть и ждать?
– Можно, Ланс, но лучше не сидеть, а действовать с учетом тех фактов, что помогут нам достичь желаемого. А теперь оставьте меня, мне надо побыть в одиночестве, обратиться за советом к тем, кто неизмеримо выше нас.
Приказ, замаскированный вежливостью. В данном случае никто и не пытался возразить. Первыми поднялись Бойд и Керк О’Мэлли, затем и Ланс. Спустя секунд двадцать захлопнулась дверь, отсекая эту троицу от старого Т’хэ, одолеваемого мыслями, среди которых было сложно найти хоть одну радостную.
Подступы к родному городу. Совсем недавно я уезжал отсюда, а теперь вновь вернулся. Календарного времени прошло совсем немного, зато на настоящих, внутренних часах натикала чуть ли не целая вечность. Так оно всегда бывает, стоит вернуться из круговерти безумного боя в относительно нормальную обстановку. Хотя нормальная ли она сейчас? Я все так же в серьезном розыске. Тут ничего не изменилось. Мало того, отныне за мной начнут охоту и жрецы Ушедших.
Не могут не начать – слишком я подпортил им настроение в их Серой Горе. Убил одного из местных заправил, перевернул в замкнутом мирке вверх дном все, до чего дотянулся, а вдобавок и жертву их богам увел из-под носа. Кстати, вот и она – несостоявшаяся жертва – сидит радом со мной, на переднем сиденье, дремлет. Понимаю ее, замучилась хрупкая домашняя девочка от таких ударов судьбы. А что поделать? Отныне у нее просто нет выбора – придется перестраиваться под изменившийся до неузнаваемости мир. Не ПОДстраиваться, а именно ПЕРЕстраиваться. Уверен, что сумеет. Задатки есть, это я уже почувствовал. А вот она и просыпается, что есть неплохо.
– Вадим, а мы что, уже приехали? – спросила она, сладко потягиваясь. – Но почему мы тут, почти в чистом поле?
– В город мне сейчас соваться без разведки ситуации… опасно. Если помнишь обстоятельства нашей первой встречи, то понимаешь, почему именно.
– Обстоятельства… Хотела бы я их забыть.
– Э, нет, Диана, так не пойдет, – покачал я головой. – Понимаю, что воспоминание мерзкое, но забывать ту ситуацию точно не стоит. Это у тебя как знак, разделивший жизнь на «до» и «после».
Диана поежилась, видимо, вновь оживив минувшее.
– Я до сих пор помню лицо этого скота. Помню то, как ты тогда выстрелил. Тот жуткий, нечеловеческий крик…
– Зато с того момента ты поняла, что мир не так прост и благостен, как казалось в детстве. Тогда ты и оказалась во взрослой жизни, к тому же сняв с глаз розовые очки.
– Это больно…
– Понимаю, но сочувствовать не буду. Ты прежняя просто не смогла бы перенести то, что случилось в Серой Горе. Однако вернемся к твоему первому вопросу, – перешел я к другой теме, видя, что Диане, скажем так, становится совсем уж неуютно от оживших воспоминаний. – Холуи Ушедших начали охотиться на меня и моих друзей несколько раньше. Не сами, конечно, использовали простых людей. Быть может, втемную, а может, и приоткрыли несколько второсортных карт. Когда я выбирался из города, выходы были перекрыты.
– Проверка документов, – слегка улыбнулась Диана. – Теперь я помню. Думаешь, это еще продолжается?
Вопрос, однако. Все ведь зависит от того, поступили ли новые указания или все так и движется по инерции. Любые мероприятия по блокированию выезда из города, как правило, не длятся больше пары-тройки суток. Это ведь не всеобщее осадное положение, такого власти просто не поймут. Причина должна быть довольно веская. В теории жрецы Ушедших могут надавить, но…
Они слишком скрытны, привыкли таиться от всех и каждого, как того желают их Повелители. Вот и получается, что ситуация на дорогах может быть любой – от благоприятной во всех отношениях до полной разнокалиберных препятствий.
– Неясная ситуация, Ди, совсем смутная. Впрочем, ПОКА мне в город и не надо появляться. Я сюда приехал во вполне определенное место. Если все нормально сложилось, то тут нас будут ждать двое надежных людей. Им я верю, как самому себе.
– А они не предадут? – Рука Дианы совершенно инстинктивно потянулась к лежащему на коленях автомату-коротышке. Это движение меня порадовало… Значит, правильно я о ней думал, сумеет выжить в новом мире, где живут разные, но отнюдь не безобидные люди. – Мои родственники вот… предали. Больно и страшно, когда такое случается.
– Не та ситуация. Своих так называемых родственников ты в жизни не видела. Эти же двое… Не раз друг другу спину прикрывали в серьезных переделках. Совместно пролитая кровь, она крепче многих слов и всяких там мифических родственных связей. Впрочем, увидишь.
Урча мотором, машина покатилась по проселочной дороге. Глухомань тут, откровенно говоря, но тем лучше. Именно в таких местах, никому не интересных по причине полузаброшенности, удобно устраивать запасные аэродромы. Главное, не выделяться, строя многоэтажные особняки. Нора она и есть нора, в ней полагается отсиживаться, а вовсе не шиковать.
Вот и тут, посреди вымершей деревни, где из всего населения несколько спивающихся существ, находился один домик. Вроде как деревянный, малость покосившийся, но внутри вполне себе ничего, на должном уровне. Ну и обширный подземный уровень, где и располагалась собственно база. Кэр создавал такие по всем окрестностям, не скупясь и не считая денег. Про запас… Равно как и квартиры в разных концах страны и вне ее, но тут несколько иная ситуация.
Мне ведь надо было не убегать в дальние дали, а просто встретиться со своими ребятами, если оно вообще получится, да и провернуть кое-что, пока поздно не стало.
А вот и дом. Все такой же внешне неказистый и… среди множества нецензурных надписей на хлипком заборе появилась еще одна, очень меня обрадовавшая. Знак. Теперь видно, что в доме присутствует кто-то из своих. Кто именно? Эстет или Крошка Макс, другие тут вряд ли появятся, у них другие укрывища, мне неизвестные. А эту парочку я по «почтовому ящику» вызывал.
– Ты что такой радостный, Вадим?
– Кто-то из наших тут. Уже легче стало. Так что давай выбирайся из тесной машины на простор. Но и не расслабляйся до времени, это тоже лишним будет.
Пожалуй, с последним я перестраховываюсь, но… натура берет свое. А вот Ди вновь занервничала, поскольку вцепилась в автомат мертвой хваткой. Ну а с предохранителя снимать и не надо было, он все время с патроном в патроннике был.
– Побудь рядом с машиной. Увидишь кого-то подозрительного – стреляй.
Не дожидаясь ответа, я, баюкая в руках «Шквал», аккуратно двинулся к дому, стараясь перемещаться под прикрытием кустарника, безбожно разросшегося за те несколько месяцев, пока я тут не был. Посмотрим, все ли тут нормально… Ну а при необходимости – свинцовый дождь и пара гранат для пущего беспокойства будут гарантированы.