– Герцог, а ты че такой серьезный? – из распахнувшегося окна высунулась глумливая харя Эстета. – Сюда давай, да машину свою в схрон загони. Непорядок иначе… Дом – халупа, а тачка серьезная, дорогая.
– Эстет, чтоб тебе тридцать раз за день икалось…
Я ж и пальнуть мог.
– Ты? Ни за что. Сначала посмотришь, чтобы друга не продырявить. Знак-то висит. Да, я тут не один, еще Крошка Макс. Оба мы твои послания получили.
– Хорошо. Сейчас зайдем, как только транспорт схороним, – усмехнулся я, расслабившись и опустив автомат. – Разговор есть серьезный, так что имей в виду.
В глазах Эстета промелькнула тень настороженности. И связано это было не с предстоящим разговором. Его беспокоило то, что я прибыл не один. Недоверчивый наш взрывник, есть у него такая особенность. Даже на нашем фоне бывает чересчур подозрительным. Ничего… Когда узнает всю ситуацию, это пройдет. Логика всегда убеждает этого недоверчивого субъекта. Ну а Крошка Макс – этот вообще с удовольствием принимает новые лица в тесном круге «антикваров».
Подойдя к покосившемуся сараю, я отомкнул замок и распахнул дверь. А вот за этой обманкой находится более серьезный барьер – стальной лист со сложным кодовым замком. Не сразу за внешней дверью, конечно, сначала надо разгрести в сторону разный хлам и отодвинуть в сторону истрепанную штору. Вот там и находится спуск в подземный гараж. Проникнуть внутрь, если не знаешь комбинацию из букв и цифр… сложновато будет. Да и то я мягко выражаюсь.
Набираю код, и с легким шумом стальное полотно отъезжает в сторону, открывая проезд. Теперь можно и загонять транспорт внутрь. Выхожу из сарая-обманки и кричу:
– Ди, радость моя, загоняй сюда машину.
– Но я…
– Не беспокойся, я с тебя высшего пилотажа не требую, тут любой справится.
Пусть привыкает к рулю. В новой жизни такое умение не то что лишним не будет, порой оно оказывается жизненно необходимым.
Есть… Завела и поехала, пусть даже несколько вихляя из стороны в сторону. Амбец кустику… И еще одному тоже не жить. А теперь выровняла траекторию и в проем вписалась. Показываю, что сейчас машину надо остановить, что Диана и выполняет.
– Ну и как тебе за рулем? – спрашиваю у нее, открывая дверь и жестом показывая, чтобы перебралась на сиденье пассажира. – Понравилось?
– Не очень…
– Все равно привыкать придется. Стрелять, сидеть за рулем автомобиля. не бояться ни трупов, ни живых.
Ничего, все у тебя впереди. Обещаю.
– А оно мне нужно будет?
– Так жизнь вокруг теперь такая. В наследство тебе досталось менять судьбу на совсем другую. Хоть одним манером, хоть другим… Да и от причастности к тайнам Ушедших никуда не скрыться. Ничего, – устроившись на водительском месте, я нежно провел рукой по волосам девушки, – мы еще покажем кое-кому «козу на возу» во всем безобразии. А сейчас можешь и расслабиться. Свои кругом, чужих тут быть не может.
Ди кивнула, и я просто нутром ощутил, что ее действительно стало отпускать. Мелочь, а приятно. Меж тем стальной лист за нашими спинами возвращался на свое место. Так уж была устроена система, чтобы после незначительного промежутка времени возвращать себя в исходное состояние. А что? Деревянную дверь я закрыл, как только авто с Дианой за рулем въехало внутрь, штора сама задвинется. Все нормально, беспокоиться как-то и не о чем. В дом, понимаете ли, можно и через гараж попасть, ход присутствует.
* * *
Эстет и Крошка Макс встретили меня сразу же, как только мы перешли из гаража в собственно дом. Не на верхний уровень – там было все же не слишком уютно – а прямиком на нижний, более приспособленный для жизни. Оклеенные обоями стены, не слишком вычурная, но приятная для глаза обстановка, даже уже наличествующие на столе закуски… Хорошо. Особенно после длительной беготни наперегонки со смертью, которая за последние часы ой как успела надоесть.
– Ну, здравствуй, Герцог! – радостно оскалился Крошка, этот двухметровый детина с комплекцией скелета. – Рад тебя видеть, а заодно и твою подругу… Просто гостья, которую спрятать захотел, или?..
– Второй вариант, друг мой. Она, хоть никогда и ничего об «антикварах» не слышала, зато знает про Ушедших больше всех нас, кроме меня и Кэра. А кое-кого из них еще и вживую видела.
– Говори да не заговаривайся!
– Уймись, Эстет. Я языком молоть впустую не привык, – осадил я вскинувшегося взрывника. – Я только что из того места прибыл, где насчет Ушедших не только осведомлены, но и поклоняются им, как живым божествам. Божествам, которые регулярно являются к своей пастве. И то не шутка, готов доказать.
На несколько секунд повисло гробовое молчание. Наконец, Крошка Макс малость отмер и хмыкнул:
– Странны дела твои, мир наш дурной и ветреный! Только ты, Герцог, сейчас будешь много и долго рассказывать. Сам понимаешь, мы тебе верим, но и доказательств хочется. А то, сдвиг по фазе, он с нашими тушками рядом ходит.
– Да не вопрос. Только… Отпустим девушку приводить себя в порядок?
– Конечно. Мы же не звери какие. Ванная в полном порядке, даже кое-какие прибамбасы для прекрасной половины человечества найдутся. Вот с одеждой хуже, придется твоей подруге или мужское, или армейское на себя надевать.
– Детали, – отмахнулся я. – Кстати, девушку зовут Диана. В деле… почти проверена. По крайней мере, крови уже не очень опасается. Диана, знакомься… Этот, с лицом потомственного аристократа и ехидной гримасой – Эстет. Талант в своем роде. Специализируется как на особо черном и специфическом юморе, так и на всем том, что делает большое и громкое «бум». Проще говоря, взрывник экстра-класса.
Эстет изобразил подобие галантного поклона, хотя вид у него был все еще подозрительный. Однако вежливость для него была неотъемлемой частью души. Даже убивая, он старался по возможности придерживаться правил хорошего тона. В своем понимании, конечно.
– Рад с вами познакомиться, Диана. Надеюсь, что сегодняшняя встреча не окажется разочаровывающей для кого-то из нас.
– Не окажется, ручаюсь в этом, – уверил я своего недоверчивого друга, после чего продолжил: – Теперь насчет Макса… Крошки Макса. Длинный, дружелюбный, но на большую часть мира привык смотреть через оптический прицел. Снайпер, что тут скажешь. Вместе с тем милейшей души человек.
– Да, я такой… Привет, Диана. Друзья Герцога – мои друзья. Тем более такие симпатишные.
– Рожа напополам треснет, Макс. Ну да ладно, все всем представлены, теперь… Эстет, будь любезен, покажи девушке ванную и где гардероб обновить. Ну а потом возвращайся, ты же хотел кое-что интересное увидеть.
Эстет коротко кивнул и, поманив за собой Ди, двинулся к выходу из зала. Отлично. Ну а я покамест выложу кое-какие полезные вещи, с помощью которых буду доказывать ребятам истинность происходящего. Они оба, хоть и «антиквары», но из боевого крыла. То есть не заточены у них мозги на решение чисто научных вопросов. Интеллект есть, гибкость ума присутствует, но таким орлам нужны четкие доказательства. Или, на крайний случай, свидетельства от как минимум двоих. Двоих из числа собственного клана, вот тут какой нюанс. Сами понимаете, Ди на этот вариант никак не проходит. Совсем.