– А ты разбираешься?
– Чуть лучше, чем он.
– Допустим, Гадара ты таким образом освободишь, но как насчёт дальней перспективы? Попробуй порассуждать. Ты предлагаешь нам обойтись с Кавиром, будто с равным, словно он имеет право делать то, что делает. Участие в высшем выборе лишь подтвердит его уверенность в своей правоте. А в действительности нам нужно осадить его, как обнаглевшего лакея, вышвырнуть из столицы и наказать так, чтоб другому неповадно было играть в подобные игры.
– Мне казалось, вы спорите о власти, а не о домах, улицах и земле. Какая разница, в чьих руках будет столица, если Лучезарный получит централизованную власть и порядок? Кавиру и самому скоро надоест сидеть за стенками.
– Ты говоришь какую-то чушь.
– Почему же? Собираясь с ним сражаться, вы как раз и ставите его на один уровень с собой. Кто же сражается с лакеями? На лакеев просто плюют.
– Трудно не обращать внимания на выскочку, прибравшего к рукам столицу.
– Мне кажется, значимость столицы сильно преувеличена. Сила столицы – в людях, которые живут там и управляют страной. Но тем чиновникам, которые сейчас готовы делать это под присмотром торгаша Кавира, ты не доверишь даже овечью отару. Можно создать свою систему управления, и для этого не нужна столица.
Бовиас ответил лишь полминуты погодя.
– Искать обходные пути и покорно позволять всякому сброду распоряжаться в нашем Лучезарном – само по себе поражение. Но ты, конечно, этого не понимаешь. Ты женщина, и тебе простительно желать мира. Это даже хорошо, что ты его желаешь. Предназначение женщины – строить мир, а мужчины – завоёвывать его. Не волнуйся. Твои братья справятся с ситуацией. И возьмись за ум, пока не поздно. Передай свои войска под моё управление. Боевые отряды тебе не игрушка. В конце концов, на Диэдим мы не покушаемся. Ты же понимаешь – если будешь распоряжаться им разумно, земли останутся тебе.
Но Ианея лишь мило покачала головой. Это был твёрдый отказ.
Уходя, Бовиас столкнулся в двери с Конгвером, но лишь раскланялся с ним. Младший брат проводил старшего внимательным взглядом.
– Что он хотел?
Заполучить мою армию. – Ианея изысканно усмехнулась, но мыслями уже была далеко. Ей многое ещё предстояло сделать. – Забавно, что наложить на неё руку хотел именно он. Ведь к его услугам всё Овеяние. У кого, у кого, а у него так точно нет недостатка в солдатах.
– Всегда желаешь большего. Кстати, у меня важная новость.
– Мачеха рожает?
– Похоже, что да. Ты обещала значительное вознаграждение, и на него оказалось много желающих. Это понятно. – Конгвер сам наполнил себе бокал и медленно выпил. – Очень скоро зерно в столице будет на вес золота, а усилиями Кавира город кишмя кишит предприимчивыми людьми, которые за золото продадут хоть родную дочь. Я подтвердил, что за достоверные сведения ты готова отдать пять телег. Но желающему их получить нужно будет постараться, чтоб сведения были полными. В том числе и о том, где держат Гадара и что с ним.
– Спасибо, что позаботился тут обо всём.
– Как и ты о Ларе. Мне спокойнее, пока она в Лестнице. И безопасно, и будет чем заняться.
– Да, магазины там роскошные. Можно целый год гулять, и всё равно каждый день найдёшь что-нибудь новое, необычное… Могу я попросить тебя закончить это дело с осведомителем? И намекни ему, будь добр, что у меня хватает зерна. Я с удовольствием заплачу и за другие интересные сведения.
– Не я. С осведомителем общается мой адъютант. Он справится. Но как ты думаешь – если Алкеда сейчас рожает, то на какой день есть смысл назначать первую церемонию? Только что родившегося ребёнка не понесёшь на люди.
Думаю, пусть это решают чародеи-служители. Но о рождении принца надо будет объявить сразу, как только всё закончится. Объявить сразу и всем, и, разумеется, огласить в Храме. Чтоб не дать Кавиру возможность выбирать, когда и какую информацию пускать в ход. Нам с тобой, конечно, поверят.
– Согласен. Нужно действовать.
На следующий день к вечеру о рождении сына у вдовы его величества возглашали всюду в пригородах столицы, а чуть позже начали веселиться по этому поводу и в самой столице. Кавиру оставалось только скрипеть зубами. Осведомитель, который лично, конечно, с Конгвером или его адъютантом на связь не вышел, но определённо относился к самым близким сподвижникам предприимчивого торговца, сообщил всё подробно: и кого родила, и когда, и с какими параметрами, и что сказали врачи, и что сказал отец королевской вдовы, и что говорят по этому поводу в его окружении. Информации о Гадаре было меньше, но тоже имелась. В частности, мелькнуло, что Кавир и сам не знает, что ему делать с принцем.
Услышав это, Ианея успокоилась. Раз противник в замешательстве, значит, легче пойдёт у них в поводу. Ему придётся уступить, когда Храм объявит первую церемонию. На ней должны будут присутствовать все принцы и принцессы. Ларе уже было отправлено послание, она прибудет не позже, чем через два дня. Остальные братья и сёстры тоже получили приглашение. Дольше всего придётся ждать Метеру, семейные владения которой располагаются на самом южном полуострове Идевала. Но и она успеет добраться до столицы дней за пять.
По сути, распоряжаясь приготовлениями к высокому выбору, Ианея понимала, что своей инициативой вызовет гнев Аранефа, а потому прикрывалась решениями старших чародеев. Якобы она всего лишь передала им новость, ставшую её достоянием, и дальше они действовали сами и распоряжались сами – именно так, как требует их долг. Принцессе было безразлично мнение брата насчёт неё, но, как она считала, вступать в откровенное противостояние рановато. А лучше б и вовсе обойтись без скандалов. Это будет возможно, если поддерживать общение строго на людях, желательно в присутствии других братьев и сестёр.
Столицу и окрестности захватывал водоворот ликования. Даже удивительно: никто из чиновников или знати не давал к тому команду или разрешение, но трудяги бросали работу в мастерских, лавочники закрывали свои закутки со стремительно скудеющим ассортиментом – и отправлялись выпивать за здравие ещё одного королевского сына. Гуляли как в малых городках вокруг столицы, так и в самой осаждённой столице, где из угощений в достатке были только рыба и съедобные водоросли.
Кавир, похоже, ничего не мог с этим поделать.
Обыватели приветствовали появление Алкединого младенца потому, что наивно видели в этом конец своих бед. Кажется, все: от богатых промышленников до нищих – верили, что вот теперь-то, когда роды позади, закончится и напряжённое противостояние претендентов на престол и их представителей. И долгой войны, да будет благосклонно Пламя, не случится. От столицы наконец отведут войска, возобновится прежний ход жизни, приятный и лучезарный.
И если б кто-нибудь самонадеянно попытался предположить, что роды королевской вдовы лишь начнут настоящее противостояние и настоящую войну, от него бы просто отмахнулись. Да что он может понимать! Все хотят, чтоб было иначе, уверены, что события будут развиваться по желаемому сценарию – а значит, так и будет.