– Кто это сделал? – глухо спросил он, разом утратив хорошее настроение.

– Один замечательный артефактор, – улыбнулась Дарина. – Она живет в Таннисе, так что, когда мы вернемся, все встанет на свои места.

– Оставляешь черный ход открытым?

– Как? А разве ты не собираешься жениться на мне? – искренне удивилась Дара. – Защитные чары с меня может снять только наставница института. Впрочем, ты уже так много знаешь… думаю, об этом ты тоже в курсе.

– Есть такое, – процедил Крис.

– Так я могу оставить клинок у себя? – чарующе улыбнулась Дара и пояснила: – Как знак серьезности твоих намерений.

– Обычно на помолвку дарят кольцо, – заметил Крис.

– Это при обычном развитии событий, – поправила его Дара. – Но у нас все иначе, согласен?

– Хорошо.

Как ни хотелось Крису сказать другое, он понимал: отныне это оружие для женской руки. И только что его синеглазая, сама того не планируя, привязала себя к Кристену еще одной ниточкой. Пусть пока будет уверена в своей победе. Иначе отчего так блестят ее глаза… А вот подружка понурилась и за все время практически не проронила ни слова. Так не пойдет. Ему нужен союзник, но лучше добровольный… А Дара уже сидит на жердочке в клетке. Осталось осторожно закрыть дверцу, чтобы не спугнуть, и умудриться заставить птаху петь…

– Итак, леди, – Крис встал, подошел к шкафу, достал из него карту и вернулся на место, – прежде чем мы продолжим, думаю, справедливо будет и вам дать клятвы.

– Если только на время путешествия, пока не вернемся обратно в Таннис, – с сомнением протянула Дара.

– Пусть так, – Крис старался не показать своей радости.

Дарина сама закрыла дверцу. В Таннис она вернется его женой, и никак иначе. Капитан на корабле он, а раз так, они будут плавать, пока девушка не поймет, что только Крис имеет на нее право.

Клятвы были принесены почти сразу. Символы стихий, что появились над ладонями девушек, снова озадачили Криса. Над рукой Марики был огненный смерч как символ магии рода, хотя и со странным отливом, а вот Дарина… судя по всему, девушка способна была управлять всеми основными стихиями. Как ведьмы… Но леди Листер – маг. Ладно, с этой загадкой он разберется немного позже, а пока к делу.

Крис развернул карту, поманил к себе девушек и снял с Дары браслеты. Дарина недовольно потерла запястья, но попыток убить его не делала, что говорило о ее разумности и готовности соблюдать клятву. Впрочем, на иное он и не рассчитывал. Можно нарушить любую клятву, но только не ту, где в залог ставится суть. Нарушь ее, и хранители стихий не станут разбираться, почему это произошло. Заберут дар, словно его никогда и не было. Ни один маг не станет шутить с подобными вещами, а значит, ближайший месяц, если опираться на срок, установленный госпожой Дельвейс, они будут вынуждены доверять друг другу. Хотя кому, как не Крису, знать, что бывают ситуации, когда становится все равно, давал ты клятву или нет. Разум выключается под напором эмоций, остается только желание выжить или отомстить. И, как ни странно, в этих случаях хранители иногда закрывают глаза на нарушение данных клятв, но потом все равно предъявляют счет. Оставалось надеяться, что до этого не дойдет.

– Итак, леди, – снова повторил Крис, показывая на карте нужное место, – это Лехартово море…

Глава 9

Когда впереди показалось приземистое каменное здание трактира, Хелли выдохнула с облегчением. Последние два дня выдались тяжелыми. Дэран отказался менять маршрут из-за каприза девушек, и всадники двигались по неприметной тропе, лентой вьющейся через леса и поля. Разумом Хелли понимала, что это делается для их безопасности, но в условиях, когда приходилось то наклоняться под низко склонившейся веткой, то лавировать между стволами деревьев, поддерживать фантомы нелегко. Иринэис и вовсе молчала весь день, что было вполне понятно. С самого начала подруги договорились – вести переговоры будет Хелли. По мнению ведьмы она была более строга и решительна. Иринэис хотела освободить Хелли от управления фантомом, но на это уже не согласилась сама подруга. Достаточно было посмотреть на бледное лицо ведьмы, чтобы понять – несмотря на возросший резерв и послушные стихии, Иринэис нелегко дается и само путешествие, и постоянное напряжение.

Слава богам, сегодня они будут спать в нормальных условиях, за тяжелой дверью. Не придется вскакивать каждые пять минут, чтобы удостовериться: все в порядке. Тем более что Хелли не нравилось, как пристально наблюдает за ними Дэран. По невозмутимому лицу наемника ничего нельзя было прочесть, но глаз он с девушки не спускал, а во время привалов старался держаться поблизости. Хотя… он ни разу не преступил обозначенных границ, чего нельзя сказать про Эльдара и Алефа. Те постоянно пытались помочь сесть в седло, проводить до ручья… Но было одно, что объединяло всех стражей. Их весьма интересовало, почему две девушки молчат. Пока это было только любопытство, но Хелли подозревала, что скоро накал интереса достигнет максимума и им с Иринэис зададут прямые вопросы. Да, никто не думал, что план может оказаться таким шатким.

Дэран внимательно следил за девушками с самого утра, подмечая мелкие детали. На первый взгляд все казалось обычным, но интуиция наемника и способность обращать внимание как раз на такие вот едва заметные несостыковки не раз спасали ему жизнь. Вот и теперь. Охраняемые вели себя безупречно, особенно когда он согласился с их капризом по поводу палатки и уяснил, что их нельзя касаться, даже чтобы помочь сесть в седло. Это ладно… причуда, привычка к комфорту… объяснение можно было найти. И даже понять, почему они всегда держатся вместе. Если подумать, то общался Дэран только с рыжей, которая в свою очередь о чем-то иногда шепталась с зеленоглазой. Но другие две девицы ни разу не раскрыли рот. Конечно, и это можно было объяснить каким-нибудь обетом молчания, вот только глаза их были пусты, и девушки ни на что не реагировали. У Дэрана сложилось ощущение, что они словно две бездушные куклы. И это заставляло нервничать. Про подобные игрушки некромантов он не только слышал, но и сталкивался с ними. Но предполагать, что две юные девушки тащат на территорию демонов двух убийц, не хотелось. Дэран вполне отдавал себе отчет, что воспитанницы могли ехать с вполне определенным заданием в Сартан, а родовое гнездо Вархов находилось на пути к нему. Может, именно поэтому Кайр Хасагар вместе с Эстер Дельвейс настаивали на том, чтобы они оставались рядом с девушками и на территориях Сартана… Да, ввязываться в политические игры Дэрану не хотелось, но тут уже ничего не поделаешь. Он на все это подписался….

Когда всадники подъехали к трактиру, Дэран запретил Эльдару и Алефу помогать девушкам и продолжал пристально наблюдать за ними. Спустя пару минут его подозрения получили очередное подтверждение. Если Хелли и Иринэис спустились нормально, две другие слезли неловко и удержались на ногах каким-то чудом. Несмотря на все это, девушки как ни в чем не бывало чуть отошли в сторону, предоставив спутникам возможность заняться лошадьми. Дэран подошел к животным, сразу же проверил их спины и вновь удостоверился, что две лошади словно бы бежали налегке. Но… если с ними пара «кукол», они в любом случае имеют вес. Нет, с этим вопросом надо разобраться как можно скорее. До того, как они достигнут границ Сартана.