Оказавшись после ужина в небольшой комнате и заперев дверь, Хелли и Иринэис смогли наконец выдохнуть с облегчением. Девушки и представить не могли, что все окажется так сложно.
Ведьма развеяла «подруг» и без сил рухнула на кровать, а Хелли быстро осмотрелась по сторонам. Как и во всех заведениях подобного рода, в комнате было только самое необходимое: две кровати, столик, на котором стоял кувшин с водой, чаша для умывания и подсвечник. Шкафа не наблюдалось, как и всяких ковриков или штор на окнах. Только голые побеленные стены, деревянные ставни, прикрывающие окна и места для сна. Хелли усмехнулась, подошла к подруге и растянулась с ней рядом. Трактир, выбранный Дэраном для ночевки, обладал главным. Тут было чисто и опрятно, девушки могли ночевать в одной комнате, а все остальное в их ситуации – несущественно.
– Мне кажется, Дэран что-то подозревает, – протянула Хелли. – Я всю дорогу чувствую на себе его взгляд.
– А я вообще думаю, что мы зря все это затеяли, – мрачно призналась Иринэис. – Мне не хватает практики, чтобы управляться с фантомами, так что, если нас заподозрили, я не удивлюсь. Я стараюсь, но контролировать и поддерживать в правильном состоянии наших «сестричек» – выше моих сил. Несколько раз я вообще потеряла над ними контроль…
– Нам надо продержаться еще совсем немного, – решительно сказала Хелли. – Послезавтра вечером нас встретят воины домена Вархов, а с нашими любопытными спутниками мы попрощаемся.
– Я не уверена в этом. Мне кажется, что Дэран получил приказ и дальше сопровождать нас. Жаль, что мы не можем этого узнать точно.
– Почему? – Хелли поднялась на ноги. – Надо просто пойти к нему и спросить.
– Хель, не глупи, – застонала Иринэис. – Он ничего тебе не скажет.
– Но попытаться стоит, – заявила девушка.
Хелли быстро подошла к небольшому зеркалу, стоявшему на столике, придирчиво посмотрела на свое отражение и нахмурилась. Затем поправила прическу, разгладила юбку и направилась к двери.
– Ты куда? – ахнула Иринэис.
– Получать ответы на наши вопросы.
– Но…
– Все нормально, Ирин, не волнуйся, – улыбнулась девушка. – Не забудь запереть дверь.
До комнаты наемника долго идти не пришлось. Всего шесть шагов, но каждый из них дался с трудом. Короткий стук, пара секунд ожидания, и дверь резко открылась. Хелли отшатнулась назад, когда увидела Дэрана, обнаженного по пояс, причем одна рука была странно заведена за спину. Чуть склонив голову, девушка увидела кинжал и хмыкнула.
– Проходите, – коротко сказал наемник, и, пожав плечами, девушка вошла в комнату.
– Вы один? – удивленно спросила Хелли, разглядывая скромную обстановку.
– Это ближайшая к вашей комната, которая была свободна. Ребята ночуют внизу.
– Любитель удобств, – больше для себя усмехнулась гостья. – Впрочем, это к лучшему. Никто не помешает.
– Чему? – приподнял бровь наемник.
– Уточнить некоторые моменты, – уклончиво пояснила Хелли. – Скажите, Дэран, когда мы достигнем территории домена Вархов?
– Послезавтра, – медленно ответил он, практически впившись в девушку взглядом. – А что, разве леди Варх не в курсе того, где начинаются ее земли?
Хелли захотелось отвесить себе подзатыльник. Когда она столь решительно направилась к Дэрану, этот момент как-то вылетел из ее головы. Чтобы немного отвлечь мужчину от пристального изучения ее лица, Хелли непроизвольно приняла одну из соблазнительных поз, позволила рубашке оголить точеное плечико, а рука сама поднялась и медленно провела по ключице. Как и следовало ожидать, Дэран, словно завороженный, стал следить за тонкими пальцами, задумчиво проводящими по коже.
– Леди Варх так устала за сегодняшний день, что уснула, стоило ей только сесть на кровать, – мелодичным голосом заметила Хелли, когда успокоилась и придумала объяснение.
Дэран кивнул, все так же не сводя взгляда с груди девушки. Хелли едва заметно скривилась, видя столь неприкрытый мужской интерес, и поблагодарила за уроки наставниц, которые раскрывали им тайны женского могущества. Правда, с наемником играть в такие игры совершенно не хотелось. Девушка понимала, он – ее охранник, но он еще и мужчина, а в какой момент у него может помутиться в голове, проверять не хотелось. И ей было сложно оставаться спокойной в то время, когда Дэран был полураздет. Торс то тут, то там пересекали старые следы от ран, причем шрамы были самые разные… Видно, он не раз смотрел смерти в лицо…
Хелли сделала резкое движение, заставляя мужчину прийти в себя.
– Я не хочу будить подругу. И потом, как-то уже сложилось, что все вопросы решаются через меня, – немного смущенным голосом заметила она и потупилась.
Взмах ресницами, кроткий взгляд снизу вверх, чуть приоткрытый рот, немного нервный выдох… Тело само повторяло все то, чему девушек учили на занятиях. И сейчас Хелли машинально выбрала ту модель поведения, которая должна была вызвать желание защитить, но сама она при этом оставалась желанной девушкой, а не ребенком. Когда она это поняла, захотелось выругаться. Ей вовсе не это было нужно, но, видно, разум среагировал на факт нахождения в одной комнате с полуобнаженным мужчиной, который не был ее мужем, и выдал вот такое…
– Дэран, – мягко сказала Хелли. – Простите, но вы не могли бы одеться?
Наемник сразу собрался, взгляд стал жестким, а губы сжались в тонкую линию. Ни слова не говоря, он развернулся, позволив девушке полюбоваться на широкую крепкую спину, подошел к кровати, бросил на нее кинжал, взял рубашку и быстро натянул. Дэран не стал заправлять ее в брюки, повернулся к девушке, которая теперь задумчиво разглядывала его.
– Это больно? – неожиданно спросила девушка, а когда мужчина вопросительно поднял бровь, кивнула головой в его сторону. – Я про шрамы.
– Я привык, – равнодушно пожал он плечами.
– А вы всегда были наемником? – продолжила свой «допрос» Хелли.
– Я простолюдин, леди, – усмехнулся Дэран. – Единственная возможность для такого, как я, подняться – военное дело. Вот только частные заказчики платят больше, предоставляют простор для маневров и просто обязаны прислушиваться к моим словам.
– Так вы охранник или наемник? – с любопытством уточнила она.
– Все вместе, – процедил сквозь зубы Дэран. – Зачем вы пришли, леди?
– Дэран, скажите, как далеко простирается степень вашей откровенности? – улыбнулась Хелли, присаживаясь на стул рядом со столом и делая знак наемнику последовать ее примеру. – И преданности?
– Что конкретно вы имеете в виду, леди? – осклабился наемник.
– Мне надо знать, кому именно вы служите. Госпоже Дельвейс, лорду Хасагару, а может, тому, кого я даже не знаю?
– Меня нанял лорд Кайр, – медленно ответил Дэран, пристально вглядываясь в девушку.
Поразительно, как один человек может вызвать столько разных эмоций за короткое время! За последние минут десять Дэран умудрился испытать приступ мощнейшего желания, готов был умереть ради этой девушки, а сейчас понимал, что под внешностью богини скрываются ум и холодный расчет. Хотя она и не походила на стерву, как обозвал ее Эльдар в самый первый день, несмотря на юный возраст, было видно: девушка далеко пойдет. Впрочем, в институте и не обучали других. Уж кого-кого, а дур там не было никогда. И все же при взгляде на нее в груди становилось тесно, а кровь быстрее бежала по венам… И так хотелось верить, что она отличается от всех остальных.