– Сломанный каблук и два ногтя! – Джин медленно съехала по стенке.
– Ну, зато было весело, – нашлась Алиса.
Впрочем, в ее голосе звучала скорее неуверенность, чем твердость.
– А отчего просто не вошли? – спросил Артур, отряхиваясь от снега.
– Просто не вошли?! – грянули четыре разъяренных мага.
– Ладно, ладно. – Лазарев отступил назад и поднял открытые ладони. – Я же просто спросил.
Друзья, а видимо, эти четверо ими и были, переглянулись и слегка успокоились. Первым заговорил Симон. Одетый явно в добротную, но недорогую одежду, он выдавал в себе мозговой центр компании.
– А ты как вообще в башню проник?
– Просто открыл дверь, – пожал плечами Лазарь.
И вновь грянул квартет:
– Просто открыл дверь?!
– Ну да, – кивнул парнишка. – Разве не так делают нормальные люди, когда хотят куда-то попасть?
– Конечно, так, – кивнул Костя. – Конечно. Но не когда дверь закрыта величайшим магом в истории!
– А это у нас кто? – заискивающе поинтересовался Артур.
И в третий раз грянул не очень стройный хор голосов:
– Архивариус!
Ну а чего еще можно ожидать от Атлантиса? Конечно же величайший маг истории окажется вредным шпицем, а злая королева – твоим опекуном. Все настолько нелогично, что даже удивляться лень.
Возможно, Артуру стоит забыть о родной Земле, где такое точно было бы невозможно. И, наверное, именно потому там порой так скучно. Просто не хватает волшебной говорящей собаки.
– Ладно, давайте успокоимся. – Джин поднялась и отряхнула полы дубленки. – Ты сказал, что тебя к нам послал архивариус.
– Да, – кивнул Артур. – Я задал ему вопрос, а вы вроде как оказались его ответом.
– А что за вопрос? – мигом поинтересовался Симон.
– Мне нужно за три дня… – Мальчик посмотрел на клонящееся к западу солнце. Времени оставалось все меньше. – За три дня найти Душу Леса.
– Хм, – протянул пухлый, почесывая левую щеку.
– А зачем? – спросила Алиса, внимательно разглядывая одежду недавнего попутчика.
– Чтобы спасти Эйю Фари. Она не убивала посла, а князь это признает, только если я оживлю сердце нашего парка.
– Хм. – Алиса присоединилась к Симону.
Брат и сестра, переглянувшись, обступили Лазарева с двух сторон. Его это насторожило, но не настолько, чтобы давать деру или хвататься за эфес.
– А тебе ее спасать зачем? – Это был Костя.
– И ты ей кто? – А это его сестра Джин.
– Она мой опекун.
Ребята замолчали и уставились на Артура так, будто увидели инопланетянина, дарящего цветы фонарному столбу. В общем, с непередаваемой гаммой чувств и эмоций.
– А ты…
– Артур Лазарев, – представился землянин. – Очень приятно.
– Да-да-да, – закивала Алиса. – Теперь становится понятно, как ты оказался в лифте и почему сбегал от ОМР!
– И все же – электрообезьяны? – не унимался Симон. – Серьезно?
– Извини, – скривился Артур. – В тот момент я был занят прыганием в лифтовых шахтах и не сообразил что-то поумнее.
– Вот что бывает, когда работаешь с дилетантами, – вздохнул Костя. – Он всего лишь попрыгал по шахте, а уже не смог включить мозги.
– Сказал Костя, который на прошлой неделе вчистую проиграл барону Лармонту, – заступилась Алиса.
Блондин закатил глаза и оперся на стену.
– Я думал, он не станет прикрываться щитом Зластар…
– Костя! – крикнули трое ребят.
– Простите, – поднял руки высокий маг.
Первым на недоумение Артура среагировала все та же миловидная Алиса.
– Ты его извини. Он как о боксе начнет говорить, неделями может не затыкаться.
– Ага, – кивнула Джин, встряхивая копной золотых волос. – В последний раз распинался почти пять дней.
– Пока не уехал на соревнования, – закончил Симон. – Так что ты там, говоришь, сделать хочешь и как это связано со Эйей Фари?
– Мне надо отыскать убежище АНР. Выкрасть у них Душу Леса. Соединить ее с сердцем. Принести доказательства князю эльфов. И все это за три дня.
Ребята переглянулись. Пухлый продолжал чесать левую щеку.
– Три дня?
– Ага.
– Нереально! – воскликнул Симон, поскальзываясь и плюхаясь обратно в сугроб.
Вытащили его оттуда только совместными усилиями всех присутствующих.
– Спасибо, – поблагодарил умник. – Итак, как я уже сказал, это нереально.
– Значит, архивариус ошибся, отправляя меня к вам.
– Архивариус никогда не ошибается!
Вот любят эти ребята хором говорить… У Лазарева уже левое ухо от их слаженного ора заложило.
– Клуб авантюристов, а это мы, – Алиса обвела ребят взглядом, – всегда берется только за невыполнимое! Так что мы с тобой! Ну, что предпримем? Сразу в Литтл-гарден-сквер или сперва…
Джин приложила ладошку ко рту Алисы, и та издала несколько чавкающих, нечленораздельных звуков.
– Давайте сперва придумаем план, – улыбнулась Джин. – А рискнуть в Литтле мы всегда успеем.
– Ну тогда двигаем в наше кафе? – предложил Костя. – Обдумаем все детали.
– Ага, – легко согласился Симон.
И друзья, назвавшиеся клубом авантюристов, зашагали по направлению к выходу из школы. Артур сперва постоял с чуть приоткрытым ртом, а потом обернулся. Где-то в вышине ему козырнул лапой шпиц, тут же скрывшийся в окне башни. Вот интересно, почему так сложно понять существ, которым уже хорошо за несколько тысяч лет. Потому ли это, что они слишком много знают, или потому, что забыли, каково это – почти ничего не знать.
– Эй! – оглянувшись, помахал рукой Костя. – Так ты идешь, подопечный злой королевы?
– А это не делает его злым принцем? – поинтересовалась Алиса.
В этом изумрудном пальто и в меховых сапожках она выглядела очень красиво…
– Чисто технически у Фари вообще титулов нет, – задумался Симон.
– Не занудничай. – Джин толкнула друга локтем и тоже помахала Лазареву. – Не стой столбом – фонарь зажжется!
Ребята засмеялись, а сам Артур не очень понял шутку. Видимо, это какой-то особый местный юмор. Так или иначе, землянин в последний раз посмотрел на башню и побежал за людьми, которые предложили ему свою помощь. Может, Фари действительно была неправа и в Атлантисе не так уж мало хороших людей. Просто, как и в любом другом городе, они тщательно прячутся.
Кафе, про которое говорил Костя, находилось всего в одной автобусной остановке. Небольшое здание с закрытыми на зиму уличными столиками. На витрине стояли тортики и пирожные. На вывеске закрученным шрифтом красовалась надпись «Кафе Уолтов». Внутри же помещение оказалось намного просторнее, чем выглядело снаружи.