– Да, там они есть, – подтвердил Жираф.

– И я видел следы ласт, – сказал Ворон, – в гостинице. Перед тем как найти записку, я мыл пол, потому что очень уж наследили мои постояльцы, – и видел следы ласт!

– Я видела следы около Бюро! – сказала Зазуля.

– Такие? – Кролик задрал лапу с ластой.

– Нет, – покачал головой Жираф, – те были шире.

– Что вы на меня все смотрите? – воскликнула Утя. – Вы что, намекаете, что это я преступница? Что это я написала записки своими ластами?!

– Нет, это не твои следы, – покачал головой Жираф, – у тебя лапки слишком маленькие.

– Из всех ласт, которые я знаю, в нашем лесу остались только ласты пингвина, – вздохнул Фу-Фу, – но ведь он жертва. Его похитили.

– Извините, до меня всё очень медленно доходит! – проговорил Жираф. – Я так и не понял, кого похитили?

– Сначала похитили картину из музея, потом афиши, правда, их очень быстро нашли, потом пропал пароход «Дуршлаг», а теперь исчезли наши артисты…

– Вот жалость-то! – расстроился Жираф. – А я-то думал, зачем пароход надо перегонять на озеро и закрывать ветками?

– То есть как – на озеро? – Фу-Фу удивлённо взглянул на Жирафа Вагоновича. – Ты хочешь сказать, что пароход стоит на озере?

Жираф распрямил длинную шею и посмотрел куда-то в сторону.

– Да, он и сейчас там стоит. Я его вижу. И по палубе там кто-то ходит.

– И кто же? – Фу-Фу затаил дыхание.

Жираф не отвечал, все уже думали, что он опять не расслышал вопроса. И только Фу-Фу набрал побольше воздуха, чтобы окликнуть его, как сверху раздался голос:

– Мне отсюда не разглядеть! Слишком далеко. Оу! Солнце встаёт! Я вижу его краешек!

Никто не стал ждать, пока Жираф скажет что-нибудь ещё, – все звери толпой помчались на берег озера.

Лишь только Крысс, заливаясь смехом, остался подметать поляну.

Глава 17
Сыщик и пистолет

Для чего такая шея годна?

В полжирафа только шея одна!

Он не знает, что копыто болит, —

Голова-то далеко от копыт!

На озере лёд почти уже растаял. Только в самой середине дрейфовали мини-айсберги и небольшие льдины. Лес ещё не покрылся листвой, и всё вокруг казалось серым и унылым. Около противоположного берега действительно стоял пароход «Дуршлаг». На фоне тонкой полосы рассвета он казался ещё одним тёмным айсбергом, из которого в разные стороны торчали еловые ветки. Жираф прискакал первый, за ним подоспели остальные.

– Вон пароход! Вон там! – верещал Кролик, указывая на середину озера.

– Да видим, видим. Мне кажется или из трубы идёт дым? – произнёс Фу-Фу. Он встал у самой воды, из-под лапы поглядывая на пароход.

– Точно, там кто-то есть! – кивнул кот.

– Что же делать? – поинтересовалась Кука. – Сыщики, думайте скорее! Пароход, кажется, уносит течением!

– Как же нам до него добраться? Он стоит очень далеко от берега. – Пёс огляделся. – Нам нужна лодка. Есть у кого-нибудь лодка?

Звери пожимали плечами и глядели друг на друга в недоумении. Похоже, никто никогда в Скверном лесу ещё не ездил по озеру на лодке.

– У меня есть… тачка, – наконец неуверенно произнёс бобёр.

– Это не подходит. – Кот покачал головой.

– Идея! – Фу-Фу повернулся к Жирафу. – Ты не мог бы меня перенести на пароход? У тебя же очень длинная шея. Я подниму якорь и кину канат, а вы все за канат притянете «Дуршлаг» к берегу!

– Гениально! – восхитился Кис-Кис.

Под одобрительные крики зверей Жираф посадил Фу-Фу себе на голову и тихонько стал тянуть шею к пароходу. Тот стоял так далеко от берега, что Жирафу пришлось почти по грудь забраться в воду. Но всё равно до парохода оставалось ещё очень далеко.

Фу-Фу показалось, что он увидел, как в иллюминаторе блеснул хвост павлина. Пёс осторожно поднялся на лапы, пытаясь не наступить Жирафу на ухо. Внизу колыхалась тёмная холодная вода. Фу-Фу набрался храбрости и прыгнул на борт «Дуршлага». Быстро вскочив, он отыскал верёвку, обмотал её вокруг трубы и кинул другой конец Жирафу, показывая знаками, чтобы он возвращался на берег. А сам бросился поднимать якорь.

Звери схватились за верёвку и под руководством Кис-Киса потащили «Дуршлаг» к берегу. Фу-Фу тем временем, достав из кармана пистолет со снотворными пулями, крался к рубке.

Звери работали изо всех сил. И вот, наконец, «Дуршлаг» немного развернулся, затем медленно поплыл.

– Как это у нас получается тащить такую громадину? – закряхтел крот Шиша.

– В воде тяжёлые предметы становятся легче, – объяснил Кис-Кис. – Если бы пароход стоял на земле, мы бы его не сдвинули.

– Перестаньте болтать! Тяните лучше! – сердилась Кука.

– Это же очень хорошо, – размышлял Шиша, – моя нора сейчас как раз вся залита водой – нужно будет быстро сделать перестановку, пока она не высохла.

Пароход медленно приближался к берегу. Фу-Фу наконец оказался возле рубки и прислушался.

Неожиданно дверь распахнулась, и на палубу выскочил пингвин Сян.

– Что это вы делаете?! – закричал он зверям на берегу. – А ну отпустите сейчас же!!!

Звери удивлённо замерли.

– Вам что, совсем заняться нечем, вы думаете… – Пингвин вдруг замолк, заметив прямо рядом с собой Фу-Фу.

– Сян?! Ты нашёлся?! – обрадовался пёс. – А где похитители?

– Похитители? Какие похитители? – Сян закрутился на месте и вдруг со всей силы толкнул Фу-Фу за борт.

Фу-Фу выстрелил в воздух. Падая за борт, он в последний момент успел схватиться лапами за верёвку. Пистолет, стукнув пса по голове, упал прямо ему в карман. «Все-таки у меня очень хороший пистолет!» – успел подумать Фу-Фу. Тут пингвин заметил Жирафа, и его крылья опустились:

– Вагоныч! Ты зачем им помогаешь?! Предатель!!! Помогай мне, плачу по двойной цене! Тащи пароход назад и отгоняй зверей!

– Чего? – переспросил Жираф.

– Отгоняй зверей! Я забрал у них все ценности леса! Мы разделим их с тобой пополам!

– Я не буду обманывать этих милых зверей, – пробасил Жираф. – Я с ними подружился, особенно с Кроликом.

– Сговорились вы, что ли? – Пингвин топнул лапой.

– Когда ты позвал меня на гастроли, ты не говорил мне, что придётся обманывать, – пояснил Жираф.

– Конечно, не говорил! Это был экспромт! Я артист, и идеи мне приходят неожиданно!