По правде говоря, он приехал домой в сомнениях по поводу своего решения. Но сначала все так отрицательно восприняли его идею, что он бросился на ее защиту, требуя, чтобы его мнение было принято.

Приходилось признать, что он не очень-то еще и взрослый. Когда же он решил все еще раз хорошенько обдумать, все начали вести себя так, будто он уже подписал контракт. Их, казалось, это больше не волновало. Интересно, как они будут реагировать теперь, когда он сообщит им, что передумал и не хочет бросать колледж и отправляться в плавание на «Прекрасном цветке»? Этого он не знал. Так или иначе, но он должен был принять решение. И это придется сделать скоро.

8

Перед началом уроков, когда Джина пыталась отыскать учебник на дне своего шкафчика, ее окликнул робкий голос:

- Джина, можно с тобой поговорить?

Джина поднялась. Колкость, которую она хотела было сказать, застыла у нее на губах, когда она увидела лицо Сандры.

- Ну, о чем ты хочешь поговорить? – коротко спросила Джина.

Сандра сглотнула слюну. Она не ожидала, что ей все легко сойдет с рук. Но так тяжело было осознавать, что подруга злится на нее. Эти выходные были для нее сплошной мукой. Раз десять она поднимала телефонную трубку, собираясь позвонить Джине и извиниться. Но она просто не представляла, что сказать. Теперь, лицом к лицу с Джиной, она по-прежнему не могла найти слов.

- Пойдем в комнату для отдыха, - предложила она, - там, наверное, тихо.

К удивлению Сандры, Джина последовала за ней в ярко разрисованную школьную комнату для отдыха и уселась на банкетку.

- Ну? – нетерпеливо спросила Джина, ожидающе глядя на Сандру, которая продолжала стоять.

Сандра опять проглотила слюну.

- Мне так тяжело об этом говорить, - начала она.

Джина по-прежнему сидела с застывшим выражением на лице, и Сандра решила испробовать другой способ. Ее глаза наполнились слезами, и она стала умоляющим голосом просить:

- Джина, ты должна меня простить. Мне было так плохо после того, что случилось в субботу вечером. У меня все выходные была истерика. Я места себе не могу найти, зная, что ты на меня злишься.

Зеленые глаза Джины оставались безучастными.

- Сэнди, - наконец произнесла она, - у меня это просто в голове не укладывается. Я всегда считала, что могу на тебя положиться, что бы ни случилось. А в субботу…… - Она помрачнела, вспомнив субботнюю вечеринку. – В чем дело, Сэнди? Ты что, намеренно хотела меня завалить на глазах у всех? Или что?

Сандра прикусила губу.

- Да у меня и в мыслях этого не было, - солгала она и отрицательно покачала головой. – Джина, я просто боялась, что они опять меня обвинят в том, что я тебе помогаю. Честное слово! На меня все время давят с тех пор, как я предложила твою кандидатуру, и я не хотела, чтобы кто-нибудь подумал, что я пытаюсь сделать для тебя исключение, поскольку ты моя лучшая подруга.

Джина поразмыслила над ее словами.

- Понятно, что ты могла бы и не предлагать сделать для меня исключение, - наконец сказала она. – Но ведь ты и не предлагала, Сэнди. Предложили Лила и Кара. Все, что от тебя требовалось, это промолчать, и все было бы в порядке.

Сандра на мгновение задумалась.

- Может быть, все было бы и хорошо в субботу вечером. Но когда все поняли бы, что произошло, мне бы это доставило немало огорчений. Я не шучу. Ты просто не знаешь, что происходит за кулисами. Когда ты станешь полноправным членом клуба, ты поймешь.

Джина вздохнула:

- Сандра, я могу тебе поверить с большим трудом. Я тоже была очень огорчена после этой субботы. Я никогда раньше не была так озадачена. Просто не могу предположить, почему ты стала вставлять мне палки в колеса.

- Я и не думала, - горячо воскликнула Сандра. – Джина, я хочу, чтобы  тебе всегда удавалось все,  что ты захочешь сделать. Это и значит быть настоящими подругами.

Взгляд Джины оттаял.

- О, Сандра, - тепло сказала она, встала и обняла подругу, - прости, что я в тебе сомневалась. Я была так не права, когда даже на минуту заподозрила тебя. Я просто не понимала, что на тебя так давят остальные члены «Пи Бета Альфа». Зря я только попросила тебя  предложить мою кандидатуру.

Сандра проглотила комок в горле. Она не могла поверить, что Джина ее так быстро простит и даже возьмет на себя всю ответственность, виня себя в произошедшей ссоре, хотя это была вина одной Сандры.

«Это все потому, что Джина хорошая подруга, - грустно думала Сандра. – Она верит мне всем сердцем, даже тогда, когда больше никто бы не смог поверить. Она так обо мне заботится, с такой теплотой, такой искренностью, и вступится за меня, что бы ни произошло!»

Внезапно Сандра осознала всю гнусность своего поступка. Из-за беспричинного страха она поставила под угрозу их дружбу. Это вовсе не «Пи Бета Альфа» угрожал Джине и Сандре, а сама Сандра.

У нее как камень с души свалился, когда  Джина ее простила, и Сандра поклялась больше не мешать тому, чтобы подруга вступила в их клуб. Сандра только надеялась, что Джина никогда не узнает того, что она совершила.

- Ну, - стараясь придать голосу побольше энтузиазма, воскликнула Джина, - вот это сюрприз!

- Тебе нравится? – спросил Том, внимательно глядя на нее. Он расстелил скатерть в красную клетку и устроил на ней пикник под одним из старых тенистых деревьев прямо напротив школы.

«У парня не все дома, - раздраженно подумала Джина и села, - кому в здравом уме придет в голову мысль устроить пикник прямо напротив школы. Все подумают, что мы спятили. Неудивительно, что у Тома Маккея было так мало девушек. С таким странным представлением о веселье….»

- Я люблю пикники, - сказал Том, передавая Джине кусок жареной курицы. – Раньше родители каждое воскресенье возили нас с братьями на пикники на озеро Секка.

- Понятно, - ответила Джина, она чувствовала себя неуютно, обедая на школьном газоне. Она предпочитала что-нибудь более приятное, например, маленький романтический ресторан. Обедать на улице на глазах у всей школы было не очень-то удобно.

- Хотя, бывало, к нам в еду и муравьи заползали, - широко улыбнулся Том.

Джина неожиданно для себя расхохоталась.

- Знаешь, я должна тебе сказать, - она взяла кусочек курицы, - в прошлый раз, когда я была на пикнике, со мной случилось несчастье. – И Джина стала рассказывать ему о том, как они со старшим братом Ричардом отправились в поход: - Мы были уже на расстоянии трех часов ходьбы, когда остановились на привал. Мы ужасно проголодались. Вдруг Ричард стал шарить вокруг в поисках рюкзака, в котором были продукты. Нет! – она засмеялась. – Он забыл его в машине. Мы чуть не умерли от голода, пока добрались до него.