— Спрашивай, — разрешил Мигель.
— Этот меч… Вы создали его из луча света?
Испанец хмыкнул.
— Никакого меча не было, — сказал он.
— Но вы отбивали пули. И убили того… автоматчика.
— Пули я отвел, это правда. И автомат разбил. Но автоматчик жив.
— Значит, это тоже была иллюзия?
Он кивнул:
— Да.
— И они поймут это?
— Минут через двадцать-тридцать.
— Но ведь они тогда вернутся за нами!
Мигель чуть насмешливо посмотрел на Настю и спросил:
— Ты бы на их месте вернулась?
— Я? Нет.
— Я тоже.
Настя облегченно перевела дух.
— И вы можете проделать это когда угодно? — спросила она. — Ну, вот этот номер со световым мечом?
— Только если рядом есть источник света, — ответил Мигель. — Пусть даже самый крохотный.
— А если нет?
— Тогда я останусь безоружен. Но не беспокойся. Какой бы кромешной ни казалась тьма, в ней всегда найдется хотя бы один луч света.
Настя на секунду задумалась и сказала:
— То есть вы обладаете способностью мгновенно аккумулировать световую энергию? И не только аккумулировать, но и каким-то образом усиливать?
Мигель улыбнулся:
— Тебе виднее. Ты ведь студентка. — Испанец хотел еще что-то добавить, но внезапно покачнулся и схватился рукой за ее плечо.
— Что с вами? — вскрикнула Настя.
Мигель снова покачнулся и вдруг упал на колени. Затем сунул руку под плащ, достал ее и посмотрел на ладонь. Она были окрашена кровью.
— Вот черт! — с горечью воскликнул Настя. — Эти гады вас все-таки достали! А я уж подумала, что вы неуязвимы.
Испанец слабо улыбнулся, потом разомкнул губы и тихо вымолвил:
— Я никогда тебе этого не говорил.
Глаза его закатились, и он рухнул на асфальт. Несколько секунд Настя стояла в полной растерянности. Потом огляделась по сторонам и увидела брошенный кем-то из бандитов пистолет.
8
Бежевая «Тойота», душераздирающе скрипнув тормозами, остановилась у обочины. Настя, сжимая в руке тяжелый пистолет, наставленный на водителя, шагнула к машине и крикнула:
— Выходи!
Дверца «Тойоты» открылась, и на асфальт ступила нога, обутая в кроссовку. Водитель, невысокий лысоватый очкарик, выбрался из машины, не сводя испуганного взгляда с пистолета.
— Вы хотите меня ограбить? — дрожащим голосом спросил он.
Настя покачала головой:
— Нет.
— Тогда что?
— Мне нужна ваша машина. Мой друг истекает кровью.
Очкарик посмотрел на Мигеля, лежащего у обочины. Затем снова перевел взгляд на Настю и неуверенно предложил:
— Я могу отвезти вас в больницу.
Настя на мгновение задумалась. Ей отчетливо вспомнилось доброе, мягкое лицо врача, оказавшегося на поверку энергососом-стригоем. Она отрицательно покачала головой и сказала:
— Нет. Больница не подходит.
Водитель поправил пальцем очки и так же тихо пробормотал:
— Тогда я отвезу вас туда, куда вы скажете. Только, пожалуйста, не надо угрожать пистолетом.
Настя опустила пистолет.
— Помогите мне донести его до машины, — попросила она.
Вдвоем они подняли Мигеля с земли. Настя обхватила его за талию с одной стороны, очкарик-водитель — с другой, и хотя испанец самостоятельно передвигал ногами, без поддержки он бы до машины не добрался — колени у него подгибались.
Они посадили Мигеля на заднее сиденье и пристегнули ремнем безопасности, на котором испанец тут же повис, низко опустив голову. Настя почувствовала исходящий от него запах крови, и ей стало дурно.
Но, взяв себя в руки, девушка выпрямилась и вытерла рукавом куртки потный лоб. Затем посмотрела на водителя и сказала:
— Простите, что наставляла на вас пистолет.
Тот натянуто усмехнулся:
— Ничего, я это переживу. Вы уже знаете, куда хотите его отвезти?
— Да. К одной своей знакомой.
— Насколько я успел понять, рана у вашего друга серьезная. Вы уверены, что не намерены везти его в больницу?
— Уверена.
— Что ж, тогда поехали.
И он поспешно сел на водительское кресло.
9
Стоя перед обитой дерматином дверью, Настя придала равновесие заваливающемуся на нее испанцу, а затем протянула руку и нажала на кнопку звонка. Послышалась мелодичная трель. Прошло несколько секунд, и женский голос из-за двери спросил:
— Кто там?
— Свои! — ответила Настя и вновь, поморщившись от напряжения, поправила Мигеля.
«Счастье, что он такой худющий, — подумала она. — Что б я делала, если бы в нем было килограммов сто?»
Лязгнул замок, дверь приоткрылась. В образовавшуюся щель выглянуло хорошенькое лицо Маши. От вида изнуренной Насти и привалившегося к ней бледного долговязого типа ее глаза полезли на лоб.
— Настя? Что случилось? Кто это с тобой?
— Илья дома? — вместо ответа спросила Настя.
Маша удивленно качнула головой:
— Нет. Я не видела его со вчерашнего дня. А что случилось?
— Можно мы войдем?
— Да. Да, конечно!
Маша распахнула дверь и посторонилась, впуская в прихожую Настю и Мигеля, который едва шевелил ногами. Волосы Насти были растрепаны, лицо раскраснелось от напряжения.
— Помоги мне довести его до дивана, — попросила она.
Маша взглянула на худое, изможденное лицо испанца и осторожно спросила:
— Он что, пьяный?
— Нет. Он ранен.
— О Господи! — Маша тут же схватила руку испанца и забросила себе на плечи. — Идем в мою комнату!
Вдвоем девушки втащили тощего испанца в комнату и аккуратно уложили на диван. Маша выпрямилась, откинула со лба прядь волос и посмотрела на Настю так, что той сразу же захотелось провалиться сквозь землю.
— Маш, в него стреляли, — сбивчиво проговорила Настя.
Глаза Маши вылезли из орбит.
— Насть, скажи мне, что это шутка.
— Это не шутка. У него правда пуля. И нам нужно ее вытащить.
Маша заморгала, все еще не веря услышанному. Потом перевела взгляд на испанца. Он лежал на диване, запрокинув голову. Черты его худого лица заострились, а кожа приобрела сероватый оттенок. Маша увидела, что угол дивана уже пропитался кровью, и несколько капель упало на ковер.