10. «Голден лайон» — 26 пушек, 22 баса, 250 человек, 500 тонн.
11. «Вангард» — 250 человек, 500 тонн.
12. «Ривендж» — 34 пушки, 12 басов, 250 человек, 500 тонн.
13. «Нонпарел» — 30 пушек, 22 баса, 250 человек, 500 тонн.
14. «Антилопа» — 20 пушек, 18 басов, 160 человек, 400 тонн.
15. «Дредноут» — 24 пушки, 18 басов, 200 человек, 400 тонн.
16. «Свифтшур» — 26 пушек, 16 басов, 180 человек, 400 тонн.
17. «Своллоу» — 22 пушки, 18 басов, 160 человек, 360 тонн.
18. «Форсайт» — 24 пушки, 10 басов, 160 человек, 300 тонн.
19. «Эйд» — 19 пушек, 20 басов, 120 человек, 250 тонн.
20. «Булл» — 100 человек, 200 тонн.
21. «Тайгер» — 20 пушек, 8 басов, 100 человек, 200 тонн.
22. «Уайт лайон» — 50 человек, 140 тонн.
Испанский флот:
1. «Сан-Хуан» — 50 пушек, 522 человека, 1050 тонн.
2. «Сан-Мартин» — 48 пушек, 469 человек, 1000 тонн.
3. «Сан-Луис» — 38 пушек, 439 человек, 830 тонн.
4. «Сан-Фелипе» — 40 пушек, 439 человек, 800 тонн.
5. «Сан-Маркос» — 33 пушки, 386 человек, 790 тонн.
6. «Сан-Матео» — 34 пушки, 389 человек, 750 тонн.
7. «Сан-Хуан Баутиста» — 24 пушки, 296 человек, 750 тонн.
8. «Сан-Кристобаль» — 36 пушек, 303 человека, 700 тонн.
9. «Сантьяго Эль Майор» — 24 пушки, 293 человека, 530 тонн.
10. «Сан-Педро» — 24 пушки, 274 человека, 530 тонн.
11. «Сан-Хуан Эль Менор» — 24 пушки, 284 человека, 530 тонн.
12. «Асунсьон» — 24 пушки, 240 человек, 530 тонн.
13. «Нуэстра Сеньора дель Баррио» — 24 пушки, 277 человек, 530 тонн.
14. «Сан-Медель» — 24 пушки, 272 человека, 530 тонн.
15. «Сантьяго Эль Менор» — 24 пушки, 293 человека, 520 тонн.
16. «Сан-Кристобаль» — 20 пушек, 211 человек, 352 тонны.
17. «Сан-Бернардо» — 21 пушка, 236 человек, 352 тонны.
18. «Санта-Ана» — 24 пушки, 153 человека, 250 тонн.
19. «Сан-Лоренсо» — 50 пушек, 368 человек (галеас).
20. «Наполитана» — 50 пушек, 321 человек (галеас).
21. «Суньига» — 50 пушек, 298 человек (галеас).
22. «Хирона» — 50 пушек, 349 человек (галеас).
Утром 16 июля, когда армада находилась к западу от острова Уэсан, ветер неожиданно стих и на море опустился туман. Потом подул ветер с севера, и пилоты повернули корабли на восток, к побережью Бретани. Через некоторое время, опасаясь налететь на прибрежные отмели или скалы, Медина-Сидония велел сменить галс, и армада повернула на запад. Ночью разыгралась буря. «Волнение было очень сильным, — писал герцог королю, — и все моряки как один уверяли, что никогда еще не видывали ничего подобного в июле. Волны вздымались до неба, а некоторые заливали корабли, кормовая галерея на флагмане Диего Флореса была снесена. Я не спал всю ночь, опасаясь, чтобы армада не получила серьезных повреждений… Это была самая жестокая ночь из всех».
Утром, когда буря стихла, Медина-Сидония пересчитал свои корабли и ужаснулся: пропали 40 судов. Тут же выслали на их поиски пинасы. Эскадра Педро де Вальдеса находилась уже вблизи берегов Англии. В течение двух дней удалось найти почти все отбившиеся суда, кроме четырех: пропали три галеры и галеон «Санта-Ана».
В пятницу 19 июля в четыре часа пополудни наблюдатели заметили слева по курсу скалистый берег и предположили, что это мыс Лизард. Герцог приказал поднять на грот-мачте «Сан-Мартина» знамя с изображением распятия, по обе стороны которого были вышиты образы Пресвятой Девы Марии и Марии Магдалины, а затем произвести три пушечных выстрела. По этому сигналу, как писал один из испанских офицеров, «все наши люди опустились на колени и стали молиться, умоляя нашего Господа даровать нам победу над врагами Его святой веры». После этого адмирал просигналил другим кораблям, чтобы их командиры явились на военный совет. Ветер дул с юго-запада, армада находилась к западу от Плимута, и испанцы имели возможность атаковать английский флот на его базе, пустив в гавань брандеры. Если верить Алонсо Ванегасу, капитану «Сан-Мартина», то именно на этом настаивал Алонсо де Лейва. Однако герцога терзали сомнения. Он напомнил членам совета, что в королевских инструкциях содержится приказ уклоняться от сражений в Ла-Манше и как можно быстрее идти на соединение с армией Пармы.
— Может, так и написано буквально, — вспылил де Лейва, — но замысел его величества иной! Здравый смысл диктует воспользоваться обстоятельствами. Возможно, на рейде Плимута нас ждет единственный шанс сблизиться с противником для абордажа, к чему, кстати, не раз призывал его величество.
Педро де Вальдес, Окендо и Рекальде заняли сторону де Лейвы; Диего Флорес поддержал главнокомандующего. После долгих дебатов решено было «атаковать Плимут, если обстоятельства будут благоприятствовать, а ежели нет — продолжить путь».
Лорд Хоуард и его офицеры осознавали всю опасность создавшегося положения, однако выйти немедленно навстречу неприятелю им мешал встречный ветер. В ночь на 20 июля шлюпки и пинасы начали буксировать английские корабли к выходу из гавани. Утром значительная часть флота — 44 судна — выбралась из нее и, лавируя против ветра, к трем часам дня собралась в районе Эддистонских скал. Здесь Хоуард, Дрейк, Хокинс и другие командиры впервые увидели корабли армады, находившиеся в пяти или шести лигах к западу от них, в районе Фоя. Поскольку теперь испанцы не могли использовать фактор внезапности нападения, лорд-адмирал велел зарифить паруса и следить издалека за дальнейшими маневрами противника.
Вечером командующему армадой доложили, что в подветренной стороне замечено множество судов. Испанцы предположили, что это эскадра Дрейка, но в сгустившихся сумерках не смогли определить ее численность. По крайней мере, теперь они точно знали, что неприятель каким-то образом сумел выйти из Плимутской гавани на оперативный простор. Флаг-офицеры отправили свои пинасы к борту «Сан-Мартина» за новыми инструкциями, однако так и не получили их. Герцог продолжал вести свой корабль прежним курсом, ожидая возвращения пинаса Хуана Хиля, высланного на разведку.
В первом часу ночи разведчики вернулись, привезя с собой четырех пленных рыбаков из Фалмута. От последних Медина-Сидония узнал не только об объединении эскадр Дрейка и Хоуарда, но также о их неудачном походе к берегам Испании и о том, как английский флот ухитрился выбраться из Плимутской гавани. Столкнувшись с неординарной ситуацией и не имея возможности вновь собрать военный совет, герцог решил стать на якорь и разослать командирам отдельных эскадр приказ выстроиться в боевой порядок — он опасался, что на рассвете неприятель может предпринять нападение.
Тем временем большая часть кораблей английского флота, подняв паруса, двинулась в южном направлении наперерез армаде. Испанцы в темноте не увидели этого передвижения, сосредоточив все свое внимание на сигнальных огнях небольшой эскадры, двигавшейся с востока на запад между ними и побережьем. Таким образом, почти весь флот Хоуарда благополучно обошел армаду по широкой дуге с юга и, объединившись с восемью кораблями упомянутой эскадры, пристроился у противника в кильватере. Данный маневр позволил англичанам одержать первую маленькую победу — «получить преимущество в ветре».