Людовик XIV был в определенном раздражении, вышагивая по кабинету. Появление в Средиземном море русского корабля мало на что влияло, но… Петр никогда ничего не делал просто так. Король Франции знал, что этот хитрый византиец всегда очень тщательно продумывает свои шаги и что‑что, а глупости или опрометчивости за ним никто не замечал. Даже, казалось бы, в сущих авантюрах, которые на деле оказывались таковыми только со стороны… Но вот вдали послышались шаги.
Король обернулся к зеркалу, поправил парик и поспешил занять как можно более эффектную позу.
— Ваше Величество! — Торжественно произнес слуга. — Министр иностранных дел с послом в Османской Империи.
— Проси, — ответил Людовик и вроде как нехотя отодвинул от себя сочинение Вобана, которое, казалось, с интересом читал. И только внимательный взгляд слуги отметил ту же самую страницу, что и две недели назад. Впрочем, не ему судить о темпах. Может быть там, на этом развороте было что‑то безмерно важное, требующего глубокого осмысления.
— Ваше Величество! — С глубоким почтением отвесили поклон Жан — Батист Кольбер и Шарль де Ферриоль.
— Слушаю вас, — потерев глаза, вроде как утомленные чтением, поинтересовался Людовик XIV. Эта чертова мода на просвещенных монархов, пущенная с подачи Петра, его изрядно раздражала. Да она только — только коснулась Европы на волне успехов этого дикаря, но он не привык быть вторым… и вот — приходилось соответствовать. Хотя бы внешними атрибутами. — Полагаю, дело касается того русского корабля?
— Да, Ваше Величество! — Выпалил посол. — Этот варвар опять ввел в заблуждение цивилизованных людей своими хитрыми выдумками.
— Говорите яснее.
— Порох Ваше Величество! Только благодаря расторопности наших османских друзей нам удалось выяснить, что на самом деле вся эта возня с порохом была только для отвода глаз. Чтобы мы поверили в невозможность России воевать из‑за нехватки огненного припаса. На самом деле склады в Крыму забиты бочками с порохом и усиленно охраняются. А каперские шхуны ходят тайно в отдаленные, тихие места для учений. Да и в Азове пехота практикуется изрядно, и тоже скрытно.
— Очень интересно… — произнес Людовик, потирая виски. Такой поворот событий его очень сильно встревожил.
— Да, Ваше Величество, — продолжил за посла министр иностранных дел, — в случае, если бы мы поверили этой изуверской хитрости, и убедили наших османских друзей вступить в войну…
— Катастрофа! Получилась бы катастрофа! — Раздраженно крикнул король.
— Ваше Величество, — невозмутимо продолжил Кольбер. — Корабль, который прибыл на Мальту прошел через Босфор и Дарданеллы.
— И османы не пожелали его остановить?
— Они пытались, — пылко заметил посол. — Направили галеры на перехват. Но уже первый залп шхуны смог угодить двумя снарядами в головной османский корабль, нанеся ей серьезные повреждения. После второго залпа османы не решились продолжать преследование. Ветер был благоприятен, а огонь очень зол.
— Зол? Вы шутите?
— Нет, Ваше Величество. Эти два залпа пустили ко дну две лучшие галеры султана. Причем били русские с десяти кабельтовых, не меньше.
— Чушь!
— Ваше Величество, это знаменитые русские пушки. Они и на три мили бьют уверенно. А их сокрушительные ударные бомбы уже заслужили зависть моряков всего мира.
— Значит, они прорвались на Мальту… — уже спокойно произнес Людовик. — Что они там хотели?
— Этого нам пока не известно. Однако важен сам факт — русским каперам все укрепления проливов и стерегущий их флот османов не страшен.
— Это единичный успех, — фыркнул король. — Он не может повторять из раза в раз. Шальной снаряд с монументальных батарей Босфора рано или поздно попадет в эту жалкую скорлупку.
— Возможно, но… пока Великая Порта в полной растерянности. Султан боится воевать. Тем более узнав, что русские шли к их старинным врагам на Мальту. Да, орден уже не тот. Но… — развел руками Кольбер.
— Проклятье! — Снова вспылил Людовик. — Мы что же, из‑за одного этого дикаря не можем разыграть османскую карту?
— Да, Ваше Величество, — грустно произнес министр. — Он оказался весьма надежным тылом для Леопольда. И хорошо, что тот пока не нашел способа привлечь хотя бы одну дивизию русских для боев на Рейне или в Италии. Судя по тому, что было под Минском и Брестом этого будет достаточно.
— Может быть пора отравить этого зарвавшегося дикаря? — Холодно поинтересовался король.
— Увы, сир. Это совершенно исключено. Из австрийских источников мне стало известно, что та история с его первой супругой была у него полностью под контролем.
— Я вас не понимаю. Что значит под контролем?
— Петр изначально был не против этой авантюры, за исключением того, что Марию он решил не губить. Но в остальном он нам подыгрывал. Ведь ему были нужны деньги и право на корону Речи Посполитой.
— Не верю, — брезгливо поморщился король. — Этого не может быть.
— Ваше Величество, — пришел на помощь министру посол, — в Османской Империи говорят о том, что после установления дружбы между Петром и иезуитами он сильно изменился. Будто бы весь орден трудится на этого дикаря. Уж не знаю, чем он их приманил, но в Стамбуле именно их винят во всех бедах и хитростях.
— Вот как… иезуиты… не думал я, что они будут выступать против католического короля, — покачал головой Людовик.
— Ходят слухи, — подкинул дров в этот костер министр, — что они служат Императору, у которого очень тесная дружба и со Святым Престолом, и с этим варваром.
— Хорошо. — После минутного раздумья, произнес король. — Что вы предлагаете?
— Если у Петра есть порох, то… Леопольду нечего ему предложить. Новые земли ему не нужны, так как переварить бы эти. Денег? Возможно. Но у Леопольда не так все ладно с ними, а Петру придется отсыпать их изрядно. Вы же знаете, какие у него аппетиты. Полагаю, что Петр просто играет свою игру, в которой и мы, и Леопольд на второстепенных ролях. Ключевая фигура его партии — Османская Империя. Петру не нужно ее усиление. Любое. Пожалуй, он если и вступится за Леопольда, то только из‑за возможностей ей досадить.
— Проливы?
— Да, Ваше Величество. — Кивнул Кольбер. — Без контроля проливов Черное море остается закрытым морем, а русские корабли не могут плыть к разным берегам со своими товарами. Причем, в отличие от мелководной Балтики, это направление чрезвычайно важно для России.
— Это я понимаю. Но что вы предлагаете?
— Если Стамбул не вступит в эту войну — Петр не нападет. Для него эта драка слишком рискованна. Да и войск у него очень мало. Это, с одной стороны. С другой стороны, нам следовало бы обострить противоречия в его новых владениях. Поддержать бедную литовскую шляхту и шведских дворян. Это не так много денег.