– Вот что, друг мой, – сказал дядя Костя племяннику очень серьезно, – повторю тебе еще раз, публично: этим ребятам я верю, как себе. Если хочешь, они тоже мои дети, вроде тебя, во всяком случае – птенчики мои. Я им в клювике знаешь сколько тысяч баксов перетаскал, заработанных потом и кровью!
Молодые люди и впрямь смотрели на него с любовью, во всяком случае – с искренней признательностью. Нет, ну в самом деле – кому сейчас нужна социология и политическая футурология?! Страна с гиком, криком и молодецким посвистом валится в тартарары, всех интересует только сегодняшний прожитый или непрожитый день и сиюминутный кусок, отхваченный от общероссийского пирога… вернее, сиюминутные крошки, воровато сметенные в ладонь. Социология тоже давно обслуживает только проблемы актуальные: кого в данный конкретный день народ больше любит: Борю или Гену? А может, Витю? И если бы президентские выборы состоялись прямо сейчас, кому из них, люди добрые, вы дали бы под зад, а кому – в морду? Все зациклилось на этих выборах двухтысячного года, политическую футурологию дальнейшее не интересует. Это как в финале «дамского» романа: пошли герои под венец – вот и сказочке конец. А может быть, завтра же они обнаружат свою полнейшую несовместимость и начнут рвать друг на дружке волосы? Скорее всего, так и случится со страной, если у власти встанет хоть один из ныне известных претендентов. И вот оказалось, что Виталий и его команда как раз и пытаются отыскать в России альтернативу, причем не сомневаются: люди с охотой проголосуют за нового, ничем не запятнанного человека, за сильного, честного, надежного, работящего, не трепача…
Однако известно: власть испортить может внезапно до нее дорвавшегося. И где гарантия, что этот ангел Божий не превратится, не выдержав искушения, в свою полнейшую противоположность? Бывали такие случаи – и не раз. Значит, надо, «прокачав» десятки возможных кандидатов, выбрать одного или двух, дать стране такого лидера, который, во-первых, вызывает к себе народное доверие, а во-вторых, сможет это доверие оправдать.
Вот так, просто и доходчиво, будто ребенку или слабоумному, объяснял дядя Костя племяннику задачи Бюро, объяснял, убеждая его не просто поставить свое диковинное изобретение «на службу Отечеству», как он выразился, но и рассказать все, что Георгий узнал про Голуба. Ведь Голуб, пока директор краевого департамента строительства в Хабаровске, был вычислен в Бюро как победитель грядущих губернаторских выборов, которые пройдут в июне 1998 года; ну а еще через два года он вполне может стать той ключевой фигурой, которая в корне изменит судьбу страны. Однако… если то, что говорит Георгий, правда…
Дядя Костя ему не очень-то верил, Георгий прекрасно это понимал. Да он и сам верил не до конца – все еще надеялся, что ошибся. А проверить можно было только одним способом: устроить Голубу тест на стационарном сканере. И желательно в присутствии независимых экспертов. Так чего же еще желать, если проверку осуществят те, кому такие штуки по должности, так сказать, положено проводить? Дядя Костя никогда ничего такого впрямую не говорил, однако Георгий не сомневался: Бюро работает от «Конторы Глубокого Бурения». В конце концов, чьи денежки стали стартовым капиталом для знаменитого дяди-Костиного банка «Новая Россия»? Пресловутые деньги партии. А «контора» за кого стояла горой? Так что все логично. И дядя Костя прав: Виталию вполне можно довериться.
Он довольно долго убеждал себя в этом, потому что некий червь сомнения все-таки точил душу. И не зря, как позднее выяснилось… увы, слишком поздно выяснилось все это!
А тогда червь был задавлен, и Георгий, сбиваясь от волнения, начал рассказывать о том, как, вернувшись в Москву, проверил сканированную запись в приемнике-стационаре.
…Он прямо-таки дрожал от нетерпения. Ведь предстояло получить результаты чистого, чистейшего эксперимента, невозможного в лабораторных условиях! Конечно, Георгий проводил опыты по сканированию глубинных слоев памяти не один и не два раза. Но какая же это была наивная самодеятельность! Все его «объекты» были прекрасно осведомлены о том, что за штука и зачем надевается им на голову. Главное, зачем. И хотя Георгий клялся, божился и даже подписки давал, что результаты сканирования никогда не будут разглашены без согласия «объекта», это утешало только до начала эксперимента. Человек сидел и думал: «О, как интересно. Я служу науке. Меня сканируют. Совершенно не понимаю, что это означает, но… Нет, ни в коем случае нельзя думать о том, что я ничего не понимаю. А то Гоша скажет: «Вот же дурак попался, подопытный кролик!» И все в этом же роде – беспрестанно. А самые глубинные слои памяти посторонними мыслями взбаламучивались, перемешивались, и в результате получалось черт знает что! Конечно, Георгий знал десяток психологических приемов, позволяющих влиять на чистоту эксперимента. Да-да, именно психологических, потому что память – это ведь не только свойство мозга, но и души. И он пытался обучить своих подопечных, однако под шлемом те мгновенно про все забывали. Постепенно Георгий совершенно отчаялся и пришел к выводу: человека в момент лабораторного сканирования надо просто-напросто «отключать», усыплять – гипнозом ли, лекарственными ли препаратами. Однако люди слишком берегли большие или маленькие тайны своей памяти, слишком боялись позорных откровений, в чем бы они ни состояли. Поэтому на добровольное «отключение» никто не шел. Делать же это без согласия «объекта» Георгий пока не решался (а вот судя по решительному выражению бледного, чуть тронутого веснушками лица Виталия Пидоренко, ему было все равно).
Итак, Георгий сидел под шлемом и ждал результатов опыта. Помнится, он ужасно боялся, что объектом сканирования стал все-таки медведь, а ведь совершенно неведомо, как поведет себя его мозг в соприкосновении с «мохнатой» информацией! Не хотелось бы превратиться в этакого оборотня, который днем будет совершенствовать сканер, а по ночам шататься по Измайловскому парку и с рычанием задирать случайных прохожих. В смысле, загрызать…
Да, Георгий до сих пор помнил, как подумал об этом, а потом все мысли растворились в мучительной боли. Он ощутил, как пересыхает во рту, а потом боль исчезла, сменившись беспрестанным чередованием картин.
В помутившемся сознании Голуба беспорядочно, отрывочно вспыхивали сцены какой-то долгой дороги через перевалы – то на спине осла, то в побитом джипе, который ехал на одних ободах; потом был кузов грузовика. Долго сменялись лица каких-то бородатых людей. Наверное, были и пытки, но тут перед внутренним взором Георгия открылся некий черный провал без намека на какой-либо образ. И вдруг он почувствовал: Голуб стал другим человеком. Возможно, чувство духовного самосохранения, которое у сильных личностей весьма развито, помогло ему напрочь забыть о пережитом унижении, загнать некоторые из своих афганских воспоминаний в такие бездны, откуда их не вытащит никакой сканер.