Только Броди и Лариса снова опустили головы и принялись осматривать песок под ногами, как раздался непонятный рокот. Вновь задрав головы, они увидели на небольшой высоте вертолет тускло поблескивающей серой окраски. Он на малой скорости совершал облет их лагеря. Сделав несколько кругов, вертолет взмыл вверх и удалился в сторону плоскогорья.
– Кто это? – недоуменно спросила Лариса. – Может, пограничники?
– Ага! – с иронией подтвердил ее супруг. – Разыскивают торговцев контрабандными дынями или угонщиков верблюдов! А чтобы те их побольше боялись – летают без опознавательных знаков.
– А если серьезно?
– Понятия не имею! Хотя, может, сейчас и узнаем. – Он поприветствовал спускающегося к ним проводника и спросил: – Бегим! Не знаете ли, кто эти любители полетать над пустыней?
– Местные говорят – плохие люди. Большего пока сказать не могу.
– Постарайтесь узнать об этом вертолете поподробнее. Так, на всякий случай. Для успокоения нашего любопытства. Теперь вот что. Сейчас же отправляйтесь на плоскогорье, наймите сорок человек и доставьте сюда со всем необходимым. Возможно, вам придется сделать две ходки. Потом еще одну – за водой и продовольствием. И будем решать, поедут водители к морю или сами с ними поедете вы. Из-за последних обнадеживающих находок будем форсировать работы в самом полном объеме.
– Значит, вам сопутствует успех? – заулыбался Бегим.
– Пока рано говорить однозначно, но очень хотелось бы в это верить.
Во время обеденного отдыха связались по рации с Ярославом Ершко, отцом Ларисы. Тот с первых же слов принялся их укорять:
– Как же вам не стыдно! Сообщили в первый день приезда, что добрались благополучно, – и все! Девять дней ни слуху ни духу!
– Ой, папулька! Ты уж извини, каждый день пашем как подорванные, копаемся в земле, как какие-то кроты или черви. Да и сообщать-то пока было не о чем.
– А сейчас? – заинтересовался Ершко. – Что-то откопали интересненького?
– Да пока только наткнулись на древний доисторический строительный мусор, – вмешался в разговор Броди.
Увидя, как жена недоуменно и вопросительно сложила губки бантиком, приложил указательный палец к губам. – Не ахти что, но все-таки! Для подобного места это уже ощутимый прогресс.
– Найти, как ты выразился, строительный мусор? – засомневался Ершко.
– Да, папа! – подтвердила Лариса. – Ты себе не представляешь, какие здесь труднейшие условия для работы. Сюда просто необходима мощная современная техника.
– И зачем же она вам, если еще нет существенных результатов? – продолжал с пристрастием допытываться ее отец.
– Пока не нужна, – стал успокаивать Александр Константинович своего тестя. – Просто хотим, чтобы ты все подготовил и в случае нашей просьбы немедленно отправил грузы на африканский берег.
– А когда может поступить эта ваша просьба?
– Да хоть завтра! Ты ведь знаешь, как в археологии…
– Не знаю, и знать не хочу! – успел вставить Ершко.
– …бывает, – как ни в чем не бывало продолжал Броди. – Сегодня ничего, а через день откопали новую гробницу фараона! И сразу на весь мир прославились! И сразу все бегут свои денежки предлагать: берите, пользуйтесь, мне, мол, не жалко…
– Ладно, ладно! Тебе за глаза хватит денежек моей дочери! Смотри, уже и на мои зарится! Как там, кстати, Ларочка? Ты ее не обижаешь?
– Папа! Как тебе не стыдно? – стала урезонивать отца Лариса, прекрасно понимая, что тот шутит.
– А чего мне стесняться? Ведь это он запудрил мозги моей единственной дочурке, да еще и увез ее в безжизненную пустыню!
– Здесь, между прочим, очень даже ничего! – завозражал Александр Константинович. – Прекрасное солнце, отличный, невероятно огромный пляж… Вот только до моря далековато. А в остальном – курорт!
– Ох! – стал делано злиться Ершко. – Договоришься ты у меня! Брошу все и приеду к вам отдыхать!
– Добро пожаловать! Но вначале хоть в двух словах расскажи, что там у вас новенького?
– Да все так же. Единственное, что меня удивляет, так это поднявшаяся полемика в прессе по поводу вашей экспедиции.
– Да ну! И кто же этим так заинтересовал газеты? Уж не Пузин ли?
– Да нет! Он тоже удивлен не меньше моего. К нему обращались несколько корреспондентов с просьбой высказать свое мнение по данному вопросу, но он категорически отказался, сославшись на полную абсурдность твоего выбора для места археологических раскопок. Так, между прочим, и высказался, что, кроме мусора, вы там ничего не найдете. Хотя сам звонит мне каждый день и интересуется, нет ли от вас каких известий.
– Странно! – удивился Броди. – Хотя, с другой стороны, это нам на руку: пусть думают, что у нас есть большие перспективы. В случае чего, всегда можно будет рассчитывать на всемерную поддержку.
– Рассчитывайте на кого хотите, но я вас не подведу! – заверил Ершко. – Все необходимое отправлю за считанные часы. Только будьте осторожны и берегите себя.
– Не волнуйся за нас, папулечка. Если ничего и не найдем стоящего, то привезем тебе в подарок массу красивых древних камешков.
– Буду несказанно рад лицезреть еще раз то, что целыми днями валяется у меня под ногами! – зафыркал ее отец. – Не надо быть знаменитым археологом, чтобы знать: на Земле все камни одинакового возраста!
– Знаток! – восхитился его зять. – Ладно, будь здоров и жди нашего сигнала. До следующей встречи в эфире!
– И когда же она состоится?
– Как только возникнет необходимость! Все, конец связи!
Пообедав и немного подремав, насколько это было возможно в такую жару, снова решили поработать с оргтехникой и сверить поступившие данные.
Из всех мест, на которых были расставлены приборы, их заинтересовало только одно. Хоть это и была ничтожно маленькая выемка между тремя большими барханами, зато каждое утро в ней отмечались существенные различия в температуре.
– А ведь там уровень песка выше, чем всюду, – удивлялась Лариса.
– Похоже… – согласился Броди. – Но с уверенностью утверждать это нельзя. У нас ведь нет топографической карты.
– Может, сделаем сами?
– Уйдет масса времени, а когда начнется сильный ветер, наш труд аннулируется.
– Так что ты предлагаешь?
– Подождем новых людей и поставим нескольких на раскопки. Если, конечно, не будет чего-либо более срочного.
– Взгляни на карту, тебе не кажется, что по виду эта ложбинка напоминает восьмерку?
– Да? – Броди присмотрелся. – Действительно! Так и будем ее называть – «восьмерка».
– Чем займемся сейчас?
– Давай начнем составлять подробный план большого котлована. Тщательно перенесем на бумагу все полученные нами размеры.