– Это древние обители богов. Места очень опасные, мой юный друг.
– Чем же они опасны? – спросил парень.
– Духи богов обитают там и мстят тому, кто нарушит их покой.
– Как мстят? По ночам, что ли, в страшных снах приходят? – рассмеялся Юра.
– Твои шутки неуместны, – оскорбился чародей.
– Ты же сам сказал, что они мстят, а как могут мстить духи? Только во сне приходить и пугать, – расхохотался парень.
– Нет, – затряс бородой старик. – Все гораздо хуже. Подумаешь, во сне пугать, пф-ф-ф.
– В тринклов превращают, что ли? – недоуменно спросил Юра.
– Почти, – уклончиво ответил старик. – Никто не знает точно, что происходит с теми, кто осмеливается нарушить покой духов богов.
– Ну вот, никто не знает, что там происходит, а ты уже панику разводишь, – всплеснул руками парень.
– Я не развожу панику! – чародей стукнул посохом о землю. – Я предостерегаю тебя, глупого!
– Глупого? – разозлился Юра. – Это я-то глупый? После того как поджарил вашего дракона, поймал гремлина и не дал королю посадить меня на кол, я глупый?
– Да, глупый! – чародей подался вперед, в его глазах плясали огоньки злости. – Одно дело с драконом справиться, а другое дело – попасть в обитель богов и вернуться оттуда живым.
– Не забывай, что меня самого тут все почитают за посланника железного бога!
– Почитают! – усмехнулся старик. – Только мы с тобой знаем, что это не так.
– Так, не так, по крайней мере те, кто строил эти холмы, если их строили, наверняка не умнее меня. Не забывай, я прибыл из высокотехнологичного мира, не чета вашему, – Юра скрестил руки на груди.
– Конечно не чета, – старик округлил глаза. – Где уж вам до нас. Даже магией пользоваться не умеете.
Он разругался с чародеем и на следующее утро собрался исследовать ближайший от замка холм. Юра спустился из башни вниз, когда уже было светло. Во дворе он с удивлением заметил принцессу в окружении фрейлин. Они тоже готовились к конной прогулке.
– Мое почтение, – приподнял шляпу Юра, залез на приготовленного слугой единорога, вонзил ему пятки в бока и поскакал в сторону холмов.
Он обогнул несколько хижин, сгрудившихся у края поля, и въехал на заснеженную целину. Единорог увяз чуть ли не по грудь и отказался двигаться дальше. Как Юра его ни принуждал – все было напрасно. Ругаясь, он слез на землю и оказался по пояс в снегу. До холма было метров пятьсот. Юра постоял некоторое время в раздумьях. Он оглянулся. Рядом росли небольшие елочки. Решение пришло быстро. Он достал из-за пазухи нож, с которым не расставался никогда, и зубчатой стороной отпилил несколько побегов. Затем очистил их от веток, подобрал пять стволов и придал им одну длину. Гибкие верхушки веток должны были стать носом лыжни, а тяжелые концы – их противовесом. Юра взвесил на руке будущую лыжу, определил центр тяжести, и после этого привязал одну за другой три поперечины. Это были колодки для крепления к ногам. Гибкий нос снегоступа парень загнул и зафиксировал натянутым шпагатом. Так же веревка позволяла удерживать снегоступ на ноге. Закончив с одним, он принялся за другой. Через некоторое время все было готово. Посмотрев на дела своих рук со стороны, он остался доволен внешним видом.
– Что ж, посмотрим, как вы поведете себя на снегу, – пробормотал парень, привязал конструкцию к ногам и пошел по снегу.
К его удивлению, самодельные снегоступы со своей задачей справились на твердую четверку. Шел он, конечно, медленно, но в снег по пояс больше не проваливался.
Ночной ветер разогнал облака, и с чистого голубого неба вниз на землю светило яркое ослепляющее солнце. Солнечные лучи отражались от чистого белого снега и больно слепили глаза. Эти пятьсот метров Юра преодолел за полчаса. Он взмок от ходьбы, глаза неимоверно болели от яркого ослепляющего света. Парень встал в тень от ствола одиноко стоящего дерева, чтобы передохнуть, снял с головы шапку и обтер ей лицо. От вспотевшей головы валил пар. Он отвязал снегоступы и поставил их у дерева, облокотив на черный ствол.
У входа внутрь снег вымело ветром, и из-под белой шапки крупы проглядывала пожухлая трава. Юра присел и рукой смел снег и пыль, наметенные в коридор за многие и многие года. Под слоем грязи он увидел плотное покрытие, вроде мрамора.
– Интересно, – пробормотал парень и шагнул в темноту.
После яркого света в полумраке не было ничего видно. Юра плотно зажмурился, досчитал до десяти и открыл глаза вновь. В легком сумраке он видел какие-то неясные силуэты. Юра достал зажигалку и сделал пару шагов вперед. Шаги гулом отозвались от полукруглых сводов, и под карнизом потолка зажглись огоньки нежного зеленого цвета. Парень вздрогнул от неожиданности, и зажигалка упала из его рук. Он обернулся, чтобы поднять ее, и увидел табличку, которая висела с обратной стороны стены, рядом с входом. Странные письмена были нанесены на нее. Где-то он видел что-то подобное. Точно! Дракон! А он совсем и забыл про эти надписи. Парень достал из бокового кармана рюкзака блокнот и на следующей странице рядом с той, где скопировал символы с кости дракона, зарисовал и эти.
– Как вернусь, обязательно надо будет спросить у Азифа, что они означают, – пробормотал парень, пряча блокнот за пазуху.
Он провел рукой по гладким стенам, пытаясь дотянуться до зеленого свечения. Не получилось. Огоньки располагались высоко и находились за выступом. Юра не видел разводов света, характерных для ламп – свет был рассеянным. Ему было интересно узнать, от какого источника работает это освещение. Ведь он опытным путем определил, что на этой планете не работают электроприборы. И автоматическое освещение помещения стало для него загадкой. «Если бы я был не из техногенного мира, то принял бы это свечение за призраков», – мелькнула шальная мысль. Наверняка из-за таких эффектов эти места покрывались ореолом тайн.
Он прошел вперед и обнаружил, что эта комната изгибается полукругом, и из нее ведет выход во внутренний коридор. Он выглянул туда и с удивлением отметил, что следующая комната была такой же полукруглой, и в ней также был дверной проем без малейшего намека на саму дверь. Но из этой комнаты во внешний коридор вело две двери: одна – это та, через которую он вошел, а вторая – в другую комнату, которая находилась через стенку от первой.
В общем, все это походило на круглый лабиринт. Без снаряжения соваться вовнутрь было бессмысленно и опасно. Особенно с учетом местных легенд.
В первой комнате ничего интересного он не нашел. Силуэты оказались просто валунами. По всей видимости, это был просто коридор. Зато во второй таилась масса открытий. Как только шаги парня отдались гулким эхом во второй комнате, под потолком также вспыхнул зеленый свет, и в рекреации повис призрачный полумрак. Юрий оказался в помещении, чем-то смутно напоминавшем ему класс. В нос ударил застоявшаяся вонь. В два ряда возвышались изящные силуэты, которые могли быть столами. Из земли изгибами, подобно росткам, выглядывали стулья. Парень подошел к одному столу и дотронулся до него. Палец утонул в толстом слое пыли. Юра ладонью смахнул ворс грязи и брезгливо отряхнул пальцы. Воздух запах пылью, в носу засвербело. Он оглушительно чихнул, и в воздух поднялось облако мелких частиц. Все это лезло в глаза, забивало нос и рот. Юра развернулся и выбежал во внешний коридор. Из глаз текли слезы, в носу щекотало, на зубах скрипел песок.