Мэттью пришел в старый театр, который исполнял роль центра искусств до того, как построили новый. В этой части кампуса по вечерам было темно – по крайней мере тогда, когда не было вечерних репетиций школьного театра – и сейчас свет был выключен. Мэттью подошел к погруженному в тень зданию, забрался на стоящий под деревом складной стул, влез на дерево, проскользнул в окно и исчез.
Фрэнки спряталась в тени под лестницей соседнего строения и наблюдала, как в театр один за другим пробрались Каллум, Дин, Стив и Тристан. Когда стало ясно, что больше никто не придет, Фрэнки залезла на дерево. Она заглянула в окно второго этажа и пробралась на склад осветительного оборудования. Вдоль стен по обе стороны высились горы лампочек и связки проводов. Свет проникал внутрь через окно, но коридор перед Фрэнки был почти полностью погружен в темноту. Она выглянула за угол и не увидела никого, не заметила ни малейшего движения. В отдалении слышались голоса и звон бутылок.
Она наощупь пробралась по коридору дальше и обнаружила лестницу. Стараясь шуметь как можно меньше, она спустилась в фойе театра – небольшую комнату с мраморным полом, явно знавшую лучшие времена. В зрительный зал вело две пары двойных дверей. Она прижала ухо к одной из дверей – да, ребята там.
С противоположной стороны была вторая лестница. Фрэнки с бешено бьющимся сердцем поднялась по ней, а затем, кое-как ориентируясь в темноте, прошла по коридору в дальний конец здания, мимо кабинетов преподавателей актерского мастерства и складов, пока не оказалась там, где хотела – за сценой.
Здесь было не так темно. Кто-то включил несколько красных ламп у рампы, и через просвет в занавесе Фрэнки могла увидеть зрителей.
Только их не было.
Фрэнки вздрогнула. Она была уверена, что Дин или еще кто-то сейчас выскочит из-за бархатного занавеса и… кто знает, что еще может произойти!
Заставит ее почувствовать себя маленькой. Заставит ее почувствовать себя никем.
Спустя мгновение сверху раздался голос Альфы. Они были на мостках – узких платформах высоко над сценой, с которых сыпали искусственный снег, при помощи которых расставляли прожекторы, поднимали и опускали декорации. Они сидели на двух галереях лицом друг к другу, свесив ноги вниз и упираясь грудью в хрупкое ограждение.
– Я взываю к вам, чтобы призвать «Верный орден бассет-хаундов», – провозгласил Альфа.
– Знаете, ребята, – теперь к собравшимся обращался Мэттью. – Нам нужно поискать что-то получше, чем «взываю, чтобы призвать».
– Но так говорят уже много лет, – возразил Альфа.
– И что?
– И то, что так и надо говорить. Чтобы начать собрание «бассетов».
– От этого не лучше.
– Убей своего внутреннего редактора.
Мэттью отмахнулся.
– Продолжим. У всех, кто хочет пива, есть пиво?
– Да, о Короли-Бассеты.
– И у всех, кто хочет газировки, есть газировка? – спросил он так, будто это был не вопрос, а утверждение.
– Да, о Короли-Бассеты.
– Еще есть чипсы, сейчас посмотрю, да, с беконом и вкусом барбекю, – объявил Мэттью. – Каллум, перекинь им.
Каллум бросил пачки с чипсами на другую платформу Ребята – их было одиннадцать – с легкостью поймали.
– Пиво не проливать, чипсами не крошить. Поняли, псы? – сказал Альфа.
– Да, о Короли-Бассеты.
– Потому что, если кто-то из театральной школы обнаружит завтра утром на сцене чипсы с беконом, – пояснил Альфа, – дело закончится тем, что усилят меры безопасности в здании. Они уже установили сигнализацию на двери на крышу Талбота. Благодарите за это куривших там придурков.
– Да, о Короли-Бассеты.
– Ну, ладненько. Теперь клятва, – сказал Альфа, и все начали декламировать:
На короне Алабастер,
Упакованная в пластырь.
Смотрите на запад, парни.
Обратитесь к книгам, мужчины!
История направит нас!
Храните тайны, зарывайтесь вглубь,
Взбирайтесь вверх, защищайте нашу стаю.
Бассета не победить.
Мы клянемся в вечной верности.
Их голоса разносились по театру, и Фрэнки чувствовала преданность в их словах. Она подняла глаза, пытаясь разглядеть присутствующих в красном свете (за исключением тех, кого она уже видела), но угол оказался настолько неудобным, а свет настолько тусклым, что она не смогла их толком рассмотреть. Закончив клятву, они трижды ударили бутылками об пол галереи и выпили.
– Мы созвали вас, чтобы обсудить, что мы будем делать на Хэллоуин. Это в следующую пятницу, – объявил Альфа. – Ливингстон, что мы сделали в прошлом году?
– Мы вырезали бассет-хаунда из большой тыквы и установили ее перед кабинетом директора.
– Что?
– Да, мы сделали именно это, – признал Мэттью.
– Но это полная фигня! – Альфа был возмущен.
– Да.
– Это еще хуже, чем в позапрошлом году!
– Так это был бассет-хаунд? – спросил Дин. – На той тыкве?
В отличие от Мэттью с Альфой он, как и остальные, не входил в «Орден» до прошлой весны. – Никто бы не догадался, что это бассет. Нет, правда, больше было похоже на кляксу. Я увидел тыкву в коридоре и подумал, что это за фигня?
– Я ее вообще не видел, – сказал Кал лум.
– Я тоже.
– Я тоже.
– Да мимо кабинета Ричмонда вообще никто не ходит по доброй воле.
– Вы думаете, он знал, что это значит?
– Ладно, ладно. Это была идея Хогана, – признался Мэттью. – Он прочитал в интернете о каких-то резных тыквах и решил подсадить нас на хендмейд. Он думал, что это будет настоящий вызов. Типа «бассеты» были здесь!» – только, да, никто эту тыкву не видел, а кто видел, не понял, что это такое. Не лучший вариант.
– В позапрошлом году, – пояснил Альфа, – мы взяли светящуюся краску и покрасили Гуппи.
Метровая статуя неопределенного происхождения рыбы, известная как «Гуппи», гордо высилась на газоне перед главным зданием школы.
– Это были мы? – Каллум едва не взвизгнул от восторга. – Это круто!
– И она просто начала светиться, по мере того, как садилось солнце. Получилось неплохо, – хмыкнул Альфа.
– Но Каллум жил с тобой в одной комнате в позапрошлом году, и даже он не знал, кто это сделал, вот в чем проблема, – сказал Мэттью. – Разве мы не хотим сделать что-то, чтобы о нас узнали? За два года даже разговоров не было о том, что хэллоуинский розыгрыш имеет отношение к «бассетам». Какой тогда смысл вообще что-то делать? Мы должны быть легендой.
– Согласен, – сказал Альфа. – Девушка Дина решила, что собака на приглашениях – это Снупи. Надо это изменить.