Или, может, не менее традиционно — горнорудными концессиями? Так ведь сначала надо геологоразведку проводить, да инфраструктуру развивать… Что по меркам хоть другого мира, хоть Земли — занятие непростое.
А переговоры-то желательно поскорее проводить… И контрибуцию с проигравшей (то есть местной) стороны содрать желательно. Не из жадности, а, скорее, из соображений сохранения достоинства… Варвары-с. Могут и не понять гуманизма, когда фактически продули войну и ничего им за это не случилось… Да и в «воспитательных» целях такого допускать нельзя, потому как в любой стране и в любом мире должно быть твердое понимание того, что безнаказанно лезть на рожон нельзя. И в итоге придется расплачиваться кровью и что еще более чувствительно — деньгами…
Тоненько, но отчетливо запищал закрепленный около переднего бронестекла таймер, сигнализируя, что пора выходить на связь.
По оговоренным с Кравченко условиям, разведчики должны были каждый час делать остановку, поднимать дрон, осматривая местность с воздуха и делая доклад на базу. Перерыв в сеансах связи допускался, но был крайне нежелателен — сухопутный отряд и так уже удалился от врат почти на сто километров. Если бы вопрос стоял просто в преодолении расстояния, то даже не слишком торопясь, до цели разведчики бы добрались часа за четыре.
Однако торопиться как раз не стоило. Да и регулярно приходилось объезжать все чаще и чаще попадающиеся на пути населенные пункты и возделываемые поля, что автоматически превращало путь из прямой в замысловатую кривую.
Местных за время пути разведчики видели уже не раз, не два и даже не десять, да и местные наверняка не упустили из вида три здоровых самоходных повозки, с грохотом несущихся по полям. Однако в контакт пока что, согласно полученным инструкциям, разведчики не вступали — не было необходимости. Разведка — она ведь на то и разведка, чтобы слишком уж не светиться…
Остановку делали по всем правилам, без лишнего раздолбайства. «Тайфун» — в середину, БТРы — спереди и сзади. Беспилотник описывает круги, радиусом в километр, после чего возвращается и упаковывается обратно в «гиену» под командованием Олега.
Далее — сеанс связи с докладом:
— База, это Князь. Продолжаем движение к цели. В контакт с местными не вступали, местные попыток контакта не предпринимали. Враждебных действий не отмечено.
— Понял тебя, Князь — значит, вам еще повезло. Довожу до тебя — в округе куча недобитков. Мародеры и бандиты. Несколько сотен, возможно — несколько тысяч. Коваль из первого самоходного на таких натолкнулся, когда они деревню какую-то жгли.
— Принято. Каковы возможные действия при встрече с такими бандами?
— По ситуации. Коваль вообще их на месте всех положил, случайно установив в деревне советскую власть.
— И… это было правильно или нет? — уточнил Сергей.
— Опорный пункт около деревни оставили, — ответил Кравченко. — Теперь уточняю — ставить ли такие пункты около других населенных пунктов, и похвалить мне Коваля или наказать.
— Понял, командир. К сведенью принял.
— Ну, вот и хорошо. На следующих сеансах меня не будет — я на совещание ухожу. Вместо меня будет Корнейчук. Все, до связи.
— Ну что? — хмыкнул Новиков. — Начали оккупацию?
— Пока что это, гхм, гуманитарная интервенция, — усмехнулся Вяземский. — А дальше — у же как масть пойдет.
— Гуманитарная интервенция? Это еще что за бред? — удивился Олег. — Может, даже и гуманитарная война есть?
— Конечно. Когда начинают воевать, чтобы предотвратить еще большие жертвы.
— Воевать за мир — все равно что трахаться за девственность, — авторитетно заявил Эриксон. — Война — она и есть война.
— А здесь война уже кончилась, — заметил Вяземский. — Дальше уже будет борьба за мир. Да такая, что камня на камне от местных порядков может не остаться.
Запах гари девушка почуяла еще издали, но почему-то слишком уж издали — намного раньше, чем всегда. Хотя ветер был определенно не в ее сторону. Значит, это не запах домашних очагов? Неужели пожар? Так ведь больших пожаров на памяти Шари никогда и не было — Видящие племени свой долг выполняли на совесть…
Однако запах пепелища в воздухе становился все сильнее и сильнее, невольно заставляя девушку замедлять шаг и наполняя ее сердце тревогой…
А затем началось и вовсе страшное — выгоревший от чудовищного жара лес, поваленные и разнесенные в щепки какими-то чудовищными ударами деревья. А ведь племя наполнило все окрестные земли огромным количеством магии, что берегла этот лес от пожаров, от засухи и болезней.
Хотя магия как раз работала — полосы выжженной земли были относительно невелики, и было видно, что огонь тух практически сразу… Но что-то все равно полосовало старый лес огнем. Магия? Чужая злая магия? Люди? Да кто же это сделал?!
Шари сорвалась на бег и со всех ног рванула по направлению к селению, перескакивая через поваленные с корнем деревья, и поднимая в воздух облака пепла.
Девушка не была Видящей, но как и любая фиари умела чувствовать колебания. И стоило лишь только немного напрячься и вслушаться, как на нее обрушился беззвязный поток чужих видений и мыслей. Эфир буквально дрожал от криков ужаса и боли бестелесных существ, что жили в каждом из камней и деревьев.
Шари стало дурно. Никогда прежде она не стакивалась ни с чем подобным. Даже самые злые места в лесу, где когда-то совершались неправильные ритуалы, не источали такую темноту…
Это было что-то совершенно чудовищное.
Первое тело девушка нашла примерно в ста шагах от селения — возле ручья. Стоявший здесь вековой дуб был опален и расколот на части, а под рухнувшими ветвями обнаружился фиари. Мужчина, судя по одежде — кто-то из старших воинов, но лицо его было сильно обезображено. Понять, кто это именно было нельзя.
Шари остановилась, припала на одно колено рядом с телом, отбрасывая прочь перевязь с лирохвостом и молодым зайцем. Пальцы мертвеца сжимали украшенный резьбой боевой лук — девушка такой даже натянуть бы не смогла, поэтому лишь провела по нему пальцами, но оставила на месте. Зато взяла в руки свой привычный охотничий лук и сдвинула поудобнее колчан со стрелами. А вот небольшой топорик Шари забрала себе, потому что кроме слабенького лука имела при себе лишь небольшой, хоть и острый нож.
На селение явно напал враг. Непонятный, но страшный.
И, возможно, он все еще где-то поблизости…
Дальше фиари двинулась уже осторожным шагом, настороженно оглядываясь по сторонам и внимательно прислушиваясь к любым подозрительным шорохам. Шари достала из колчана стрелу и наложила ее на тетиву, начав почти беззвучно шептать наговор на точный выстрел.
Деревня была сожжена практически дотла. Небольшие деревянные домики фиари либо сгорели, либо были разрушены до основания, снесенные кем-то очень большим и очень сильным.