— Они никуда не делись, кстати. Один удар кавалерии из города, и любой штурм снова захлебнется. И я видел их в бою, так что в лоб не собираюсь — мне еще хочется пожить.

— Трус, что ли?

— Всего лишь не самоубийца. У них там тяжелые латы и длинные пики. Против таких нужна хорошая пехота с длинными крепкими копьями, большими щитами, арбалетами и магам. А у нас такой нет — твоя голытьба, Хакум, им будет на один укус.

— Че сказал?!

— Что слышал.

— Но это все-таки кавалерия, — заметил Деметрий. — А значит ей нужен простор. Если нам удастся ворваться в город и навязать уличный бой, кавалерия там будет не слишком хороша.

— Особенно, если атаковать ночью, — буркнул бородач.

— Штурмовать город ночью? Да ты рехнулся. Это будет мясорубка, что для них, что для нас.

— У нас больше солдат, — напомнил Деметрий.

— А у них маги и, возможно, еще подкрепление на подходе.

— И поэтому надо действовать как можно быстрее. К тому же помните, кто именно прорвался в Илион?

— Императорское знамя, большая шишка, — заявил бородач.

— Простолюдином родился — простолюдином и помрешь. Такое знамя может иметь только кто-то из семьи императора, а не просто какая-нибудь большая шишка.

— И? Что дальше?

— А дальше — думай, какой могут дать выкуп за императорского родственничка?

— Если повезет, то просто четвертуют, — буркнул всадник.

— Это Восточный предел, друг мой, — рассмеялся Деметрий. — Пока сюда доберутся императорские каратели, может много чего случится… Поэтому, если нашему величеству дорога жизнь его родича, ему будет лучше заплатить.

— Но в Империи нам уже больше не жить.

— А нам и так придется уходить — это какой-нибудь псих Парий думает, что ему позволят построить здесь собственное королевство. Вот только легионы все равно вернутся — через год или через десять, но вернутся. Поэтому до того момента нужно сначала сделать деньги, а потом сделать ноги. Куда-нибудь в Хиспану или на Теплый берег. Да, с заложником риск выше, но и добыча нам светит куда больше и быстрее.

— Сир.

Откуда появился этот человек в свободном темно-коричневом плаще и с замотанным на южный манер лицом, никто толком не понял. Не скрипнула дверь, не стукнуло окно, но он все равно вырос словно бы из ниоткуда, а точнее просто выступил из темного угла.

— А, это ты, Кси, — улыбнулся Деметрий. — Что удалось разузнать?

— В город прорвалось до сотни всадников, — голос Кси был глуховат, но высок. — Треть — конные лучники, треть — тяжелая кавалерия, треть… тяжелая кавалерия нобилей, по всей видимости. Под сигной бастарда императорской крови. В миле от города замечено подкрепление, атаковавшее всадников сира Номидия. Около десятка солдат, до полусотни невооруженных гражданских. Замечены повозки и телеги. Сигны и экипировка незнакомы, но возможно это — остатки инженерных легионных частей.

— Ха, Номидия вздрючили какие-то землекопы! — ухмыльнулся бородач.

— Заткнись.

— Еще что-нибудь, Кси?

— С инженерами замечена девушка. Длинные черные волосы, черно-пурпурное одеяние, вооружена копьем.

— Эрин Меркурий? — рассмеялся Деметрий. — Случайно, не верхом на Погибели орков в окружении Дикой охоты мертвецов?

— Детские сказочки, — фыркнул всадник.

— Девушка в черно-пурпурном одеянии с копьем. Мое дело — предоставить информацию, а не делать выводы.

— Эрин — не сказка, — неожиданно нахмурился бородач. — Это все знают.

— Ты что, правда веришь в эти побасенки?

— Эрин существует, — упрямо повторил рыжебородый. — И дай Крольм, чтобы она не существовала сейчас рядом с Илионом.

— Да-да, непобедимая дева-воительница, побивающая целые армии…

— Хорош ржать, я говорю.

— Кси, а как насчет выкрасть для нас императорского бастарда? — после короткого раздумья, поинтересовался Деметрий.

— Наш контракт подразумевает только разведку, — голос Кси оставался сух и бесстрастен. — Никаких боевых действий и особых операций. Или платите и перезаключайте контракт.

— Нет уж, вы мне и так слишком дорого обходитесь…. Ну так что, господа? Считаю, что нам все-таки не следует откладывать штурм, а атаковать этой ночью. Штурм, сутки на сбор трофеев и затем выдвигаемся к Ржавому кряжу. Нам нужно успеть к золотым копям быстрее Пария.

Интерлюдия

— С определением личности у нас, естественно, проблемы, но как докладывает Князь — она пользуется серьезным авторитетом среди местного населения. Статус, вероятнее всего, близок к какому-нибудь странствующему монаху-дервишу.

— Но она ведь является жрицей местной богини смерти?

— Да, это так. Но, как говорится, тут все не так однозначно. Исходя из информации, полученной от пленных, как такового культа смерти в Новоримской империи не существует. Это, скорее, сугубо бытовой уровень. Народный фольклор. Что-то вроде латиноамериканского культа Санта Муэртэ — Святой Смерти, и тоже без всяких черных месс и оккультизма.

— Ясно… И, значит, именно на эту самую Эрин мы возлагаем надежду, как на посредника в переговорах с имперцами?

— Вынужденно. Жрица выдвинула условие, что готова помогать лишь в том случае, если нашим представителем будет Князь. Судя по всему, какие-то религиозные или еще какие заморочки о совместном участии в битве или что-то в этом роде.

— На самом деле логично. Группа Князя уничтожила дракона, защитила гражданских… Неплохая демонстрация. Его силу жрица уже видела, о нас же она только слышала, как и мы о ней. Кстати, что удалось нарыть по Князю?

— Не слишком много. Вяземский Сергей Владимирович. Практически образцовый офицер. Двадцать пять лет, старший лейтенант. Закончил школу с золотой медалью, учился в Новоссибирском высшем военном командном училище. Начальством характеризуется исключительно с положительной стороны — спокоен, дисциплинирован, исполнителен, профессионален. Никаких проблем с законом, никаких серьезных взысканий. С алкоголем тоже проблем нет — во всех смыслах. После того, как командир разведроты ушел на повышение, был оставлен ВрИО комроты до прибытия нового ротного. В ходе Владимирского инцидента в числе первых вошел в город, лично участвовал в уличных боях и спасении гражданских.

— Ясно. Семья?

— Холост, женат не был. Даже девушки сейчас нет. Родители развелись, когда ему было четырнадцать, воспитывался отцом — Владимиром Алексеевичем Вяземским. Пятьдесят два года, работает преподавателем истории в одном из местных ВУЗов. В настоящий момент вызвался добровольцем в формируемый отряд разведки и адаптации. Мать — Марина Анатольевна Гарина. Проживает в Барнауле, новая семья, двое детей, контакт не поддерживают. Младшая сестра — Ольга Владимировна Вяземская, двадцать лет, студентка журфака одного из владимирских ВУЗов. Других близких родственников нет. Проверили историю семьи. Как раньше бы сказали — происхождение пролетарское. Оба деда воевали в Великую Отечественную, один погиб. Дошли до прадедов, трое — за красных, один — за белых. Дальше копать не стали.