— Думаешь, что они уже появились?
— Скорее всего. Хотя… надо все скрупулезно проверять. А сам понимаешь, насколько сложно и хлопотно это будет сделать.
— В самом деле, я тебе не завидую. Забрать весь порох в Чагаре — и то покажется невинными развлечением.
— Вот видишь! — Виктор после этого вновь обратил внимание на берег и в который раз разразился потоком непонятных для окружающих восклицаний. А потом принял твердое решение: — Все, подзываю орлов! Мне кажется, мы в этом узком месте вообще стали сноситься течением назад.
— Ветер ослаб, — пожаловался командир эскадры.
— Тем более. Давай к берегу!
— Но хоть сотню воинов с собой возьмешь для охраны?
— Зачем мне столько? И потом, не стоит раскрывать секреты подземных тоннелей большому количеству людей. Десятка самых проверенных воинов вполне хватит, да всех своих технических помощников заберу.
— Так ведь орлов с тобой не будет. Ночь близка.
— Ничего, вначале наш путь просмотрят, а потом пусть отсыпаются на кораблях.
Как оказалось в дальнейшем, небольшого количества бойцов отряду вполне хватило для безопасного продвижения по берегу. Если и попадались в пути подразделения неопознанных сторон, то в бой они не вступали, на сближение не шли. А мелкие группки так вообще шарахались в сторону, заранее освобождая путь. Так что уже ближе к утру Менгарец добрался до замаскированного входа в тоннель. А еще через час крепко обнял Фериоля и Додюра, вполне невинно чмокнул в щечку прекрасную, обворожительно пахнущую Аристину и приступил к расспросам о событиях во дворце и во всей Шулпе. Как всегда оставив повествование о собственных приключениях на потом.
Новостей накопилось море. Причем весьма важных, можно сказать — краеугольных. Но самой главной оказалась, по всеобщему мнению, новость об исследовании тоннелей, на которое до сих пор не хватало ни сил, ни времени. Оба они вели в дальние пригороды столицы, в северном и в северо-западном направлении. Каждый имел рельс с мотодрезиной, которыми, судя по всему, тоже пользовались довольно часто. И в конце тоннелей обнаружили анфилады рукотворных пещер с массой смертельных ловушек. Благо еще, что помолодевший жрец поднаторел в их раскрытии и смело мог считать себя первым специалистом. Ему, правда, не хватило времени пройти обе анфилады, но зато одну он прошел, "разминировав", до конца и уперся, казалось бы, в неприступную дверь из толстенной металлической плиты, как две капли воды похожую на ту, которая закрывала бетонную пещеру с драконом "пирамидальная смерть" возле перевала Отшельников. Сразу в двери заметили слишком уж специфическое отверстие, которое своими изгибами очень напоминало найденные в трофейных статуях ключи. Те самые, которые принцесса Роза передала Менгарцу посредством орлов-посланников.
Понятно, что вскоре дело дошло до опробования, ключи подошли, дверь открылась, а там…
— Такой же комплекс орудий и пушек, — захлебываясь от восторга, рассказывал Фериоль. — Который мы отыскали возле перевала Отшельников! И еще! Там лежало сразу три предмета, которые ты описывал как пульты дистанционного управления. Сразу возле двери — пульт с номером "1" и два пульта на подставке в углу и под прозрачным колпаком с номерами "3" и "4". Причем последние два помигивали зелеными огоньками.
— Похоже, стоят на постоянной подзарядке, — прошептал Виктор, боясь поверить в услышанное. — Но тогда если предположить, что за второй анфиладой пещер находится комплекс с номером "2", то у нас в руках оказалось и то оружие, которое находится возле Керранги? Невероятно!
— Что? — деловито поинтересовался Додюр. — Опять надо наведаться в княжество?
— Пока нет, но в будущем — обязательно. Но самое главное — это здешние комплексы. — Вы себе даже не представляете, насколько ваша находка величественна, потрясающа и страшна одновременно! Ведь стоило, например, Гранлео всегда находиться в Шулпе, и ему не страшна была никакая агрессия. Какую же он глупость совершил, решив собственноручно проследить за разгромом
Чагара! Зажрался, долгожитель, зажрался… Совсем себя безнаказанным почувствовал. Хм… хотя наложниц прихватил.
— О чем это ты?
— Позже. Лучше покажи мне, где скрыты найденные вами комплексы?
Фериоль развернул карту Шулпы и ее окрестностей:
— Вот здесь и вот здесь. Чтец там все проверил и даже садился на грунт. По его мнению, там дикие, безжизненные скалы, на которых почему-то даже травка не растет. Но эти скалы в обоих местах превалируют над окружающей местностью.
— Ну еще бы! Господствующие высоты! Да вы сами гляньте, при правильном залпе дальнобойные снаряды накроют даже императорский дворец с южной стороны. А то и вообще разнесут участки гор Кряжистого угла. Это нам повезло! Причем — несказанно повезло. При желании и тщательном, выборочном прицеливании мы и в самой столице можем подавить любой очаг сопротивления.
— Не рано ли ты решил захватывать власть? — скривился Фериоль, выражая мнение не только свое, но и Додюра с Аристиной.
— В самый раз. Только надо еще проверить работоспособность "пирамидальной смерти". Затем ввести во дворец всех наших воинов эскадры, часть экипажей и тщательно перекрыть все входы и выходы. Ну а потом уже насаждать новые порядки в самом городе. Кстати, немедленно следует отправить послания беженцам из города. И использовать для этого пока еще ничего не понявших вояк Триумвирата. Орлы сообщили, что подавляющее большинство жителей Шулпы так и осели в королевстве Роцаги, а среди них есть много наших знакомых. Люди эти по всем понятиям честные, справедливые и весьма порядочные. Взять хотя бы генерала Багана, который командовал обороной этой цитадели. Да и полковник Войтаки мне хорошо запомнился. Им самое место в рядах правоохранительных органов столицы, подчиняющихся губернатору. Бровки княгини Вакахан вопросительно изогнулись:
— А кто будет губернатором Шулпы?
— На эту мизерную должность кандидатура одного человека уже утверждена и получила одобрение всех остальных сторонников, — не глядя на красавицу, ответил Менгарец.
— Почему я об этих утверждениях ничего не слышала? И кто…
— Всему свое время, твое сиятельство! — вежливо перебил Виктор. — Сейчас доложите, что творится с войсками всех трех сторон?
На этот вопрос весьма обстоятельно и по порядку ответил Додюр. И начал он с войск Триумвирата. Как только те почувствовали, что грядут междоусобные разборки, а то и гражданская война, каждый лидер или предводитель предпочел побыстрее слинять в свою вотчину. Естественно, вместе с полками или дивизиями. Дурной пример коронации Паугела Здорна оказался весьма заразителен: за последние дни на Шлеме появилось столько королевств, что и Первый Щит позавидует. Большое значение оказало и само отсутствие Здорна, он основательно увяз в сражениях с прущей на него армией самозваного императора "болотников". Понятно, что там сейчас заключалось перемирие, но все равно Здорн не успеет предпринять решительные действия в самой столице в ближайшие дни. Этим тоже следовало воспользоваться немедленно.