Когда первый нападавший показался в дверном проеме, Сарко выстрелил. Отдачей его толкнуло назад, и он едва не опрокинулся: стрелять приходилось из положения сидя, без упора. Принцесса пронзительно закричала. Человек в камуфляже упал и замер. Пуля пробила ему каску, в которой теперь зияла дыра.
Сарко ждал следующего, но остальные не торопились на тот свет. Принцесса сотрясалась от рыданий, прижавшись к нему всем телом. Пахло гарью, порохом и кордитом.
Когда в комнату залетела граната, Сарко среагировал мгновенно: отшвырнув винтовку, подхватил на руки девочку и бросился к окну. Вернее, ему показалось, что он бросился. На самом деле, заковылял на подкашивающихся ногах. Десятисекундной задержки запала хватило лишь на то, чтобы он выбил плечом раму, в которой уже не было стекол, и перевалился через подоконник. Сарко понятия не имел, чем закончится их с Принцессой падение, но все было лучше, чем оставаться в одной комнате с гранатой.
Взрыв застал их, когда они почти выпали из окна. Ударная волна резко швырнула их вперед, и они завертелись в воздухе. Огонь вырвался из окна и охватил их целиком. Сарко изо всех сил прижимал к себе Принцессу, стараясь не думать о том, чем закончится их полет.
Когда они встретились с землей, в голове у него словно что-то лопнуло, и тьма затопила сознание.
* * *
Самсонов запустил в своем кабинете браузер, чтобы возобновить поиски случаев извлечения бедренной кости. Ему вспомнилось высказанное Дреминым предположение, что убийца может забирать ее в качестве трофея, и он решил добавить это в новый запрос.
На этот раз дело пошло куда лучше. Просмотрев несколько статей о каннибалах и туземных племенах Африки, Австралии и Новой Зеландии, Самсонов добрался до японо-американской войны и тут зачитался.
Он и понятия не имел, что солдаты США отправляли домой в качестве трофеев и сувениров огромное количество костей и черепов японских солдат. Даже Рузвельту достался нож для резки бумаги с рукояткой, сделанной из ключицы, и он расстался с ним только после скандала, разразившегося после публикации в прессе рассказа о том, как один американский солдат, прощаясь со своей девушкой, пообещал ей привезти череп японца. И слово свое сдержал: девушка дождалась подарка. На сайте даже была выложена фотография, на которой американка с умилением глядит на лежащий перед ней на столе череп и пишет письмо – видимо, любимому на фронт. Благодарит за презент.
Самсонов прокрутил страницу и нашел еще несколько фотографий, свидетельствующих о боевых успехах американских воинов.
Получалось, что Дремин вполне мог оказаться прав и убийца забирал кости своих жертв в качестве сувениров, тем более что и «красный тюльпан» имел отношение к войне, правда в Афганистане. Видимо, некто не поделил что-то с «Гамбитом» и теперь рассматривал ее членов в качестве врагов – и поступал с ними соответственно собственным представлениям о том, как надо сражаться и побеждать. Ну и брать трофеи.
Но тут же одолело сомнение: а что, если убийца все-таки что-то ищет? Самсонов представил имплантаты, содержащие ценную информацию, состоящую из нескольких частей. Отдавало фантастикой. Слишком надуманно, неправдоподобно, по-киношному. Да и кто станет запихивать секретные данные в собственные кости?
«Однако вначале эта версия не казалась тебе бредовой», – сказал себе Самсонов. Он все же решил проверить, делали ли Веретнов, Малинин и Цыплаков операции на бедре. Для этого нужно было отправить запросы по больницам или поручить сделать это кому-нибудь из оперов. Самсонов предпочел последнее: рутиной он никогда не любил заниматься.
Связавшись с Коровиным и объяснив ему задачу, он созвонился с Дреминым. Тот находился в больнице – ждал, когда Малинина можно будет допросить. Сейчас тренер по биатлону был в реанимации, но врач обещал перевести его в палату: раны оказались не очень серьезные, ни один важный орган не был задет. Хотя, по словам медика, пройди лезвие чуть левее – и Малинин стал бы трупом.
– Ну, как дела? – спросил Самсонов, когда Дремин взял трубку.
– К вечеру Малинина должны перевести в палату, тогда с ним можно будет поговорить. Я выставил охрану, так что можно не беспокоиться, что нашего пациента прикончат в больнице.
– Надеюсь, ребята понимают ответственность и не будут прохлаждаться вместо того, чтобы охранять Малинина?
– Надеюсь, что так.
– В смысле?
– Я шучу, Валер. Расслабься. Конечно, я им все объяснил. Они глаз с него не спустят.
– И медицинский персонал пусть проверяют.
– Зачем? – удивился Дремин.
Самсонов вздохнул.
– Да потому что стоит надеть белый халат, и в больнице тебя пустят куда угодно.
– Ну, персонал-то друг друга знает, – возразил Дремин. – Чужого сразу обнаружат.
– Я не собираюсь рисковать, ясно? Ты можешь позаботиться о том, чтобы все было сделано, как я прошу, или мне придется самому тащиться в больницу?
– Тебе и уезжать из нее не стоило! – усмехнулся Дремин. – Ладно, не парься. Я тебя понял.
– Есть еще какие-нибудь новости?
– Да. Мне звонил Морозов.
– По поводу?
– Он опрашивал соседей Левакиной, не видели ли они кого-нибудь на лестнице в тот день, когда девушку убили. Показывал фотографии членов шахматного клуба.
– И что, кого-нибудь узнали?
– Нет. И никого постороннего не видели. Но Морозов оставлял всем свой номер – на всякий случай, вдруг кто что вспомнит. И вот сегодня ему позвонил один жилец. Оказывается, он в тот день уезжал на дачу и только вчера вернулся. Мать-старушка ему рассказала, что приходили из полиции, расспрашивали, показывали снимки. Он говорит, что в тот день столкнулся на лестнице с каким-то мужиком. Тот шел сверху, и он хорошо рассмотрел и запомнил его лицо.
– Морозов, надеюсь, уже показывал ему фотки? – оживился Самсонов.
– Пока не успел.
– Пусть привезет этого жильца в управу, я хочу с ним поговорить, даже если он никого не узнает. Составим фоторобот.
– Хорошо, я ему передам. Он сейчас как раз выехал.
– Ладно. Может, нам повезет.
– Дай-то бог!
– У нас есть полная картина того, что произошло в подъезде между Малининым и нападавшим, или нам надо ждать, пока он сможет дать показания? Я бы хотел ознакомиться хотя бы в общих чертах.
– Есть рапорты наших сотрудников, осуществлявших охрану Малинина, кое-что прислал Полтавин, ну, и Коровин опросил сотрудников больницы, куда Малинин приезжал в поисках жены.
– Пришли все мне.
– Возьми у меня в кабинете. Я на столе, кажется, оставил папку с документами. Ключ внизу, на проходной.
– Ладно, давай до связи. Хотя нет, подожди! – спохватился Самсонов.
– Что еще?
– Я тут подумал: убийца ведь собирался увезти Малинина и проделать с ним все, что и обычно. Ну, вырезать кость, содрать кожу, заморозить. Не в подъезде же все это он планировал осуществить.