Да и сам тронный зал был потрясающе величествен. Даже в нынешнем своем состоянии он поражал устремляющимися в недосягаемую высоту сводами, витиеватостью резных колонн и выступающими декоративными украшениями из дуросовых пород. Построить такое под силу было только титанам. Оставалось лишь догадываться об историческом предназначении этого храма, потому что многочисленные барельефы тоже были закопчены и залиты невесть чем. При виде такого кощунства Невменяемый непроизвольно сжал окровавленные кулаки и опустил взгляд на пеструю толпу вьюдорашей. Многочисленными полукольцами они охватывали гротескный трон из блестящего золота и с презрительным любопытством разглядывали чужаков.
А на самом троне, забравшись туда с задними лапами, восседал сам здешний царь Лалуллель. Его отличительная корона, усыпанная сверкающими драгоценными камнями, величественно красовалась не на голове, а на подставке над головой. Похоже, для любого вьюдораша такая огромная и громоздкая вещь была бы слишком тяжела в ношении, и местный правитель не являлся исключением. Выглядел он довольно моложаво, что для Эль-Митолана никогда не было проблемой, однако его мордочка, казалось, впитала в себя всю злость здешнего мира. На ней виделось столько ехидства, коварства, желчности и кровожадности, что сразу хотелось обозвать его мерзким и противным старикашкой.
Но Невменяемый подавил в себе подобное желание и, пока было время, внимательно просматривал зал. Конвоиры оставили их на левой половине тронного зала, которая была совершенно пуста, и парочка пленных смотрелась на огромном пространстве жалко и беззащитно, что Кремону и надо было. Наследная принцесса Спегото непроизвольно встала у него за спиной и обняла двумя руками за талию. Стуча зубами от холода, она выглядывала в сторону, трона с немым отчаянием и безысходностью.
Тишина в зале была неполной, придворные шепотом переговаривались, посмеивались, а порой и злобно фыркали в сторону, людей. Сам царь долгое время хранил презрительное молчание, но потом все-таки заговорил:
– Хватит крутить головой и любоваться нашими чудесами! На твоем месте следовало бы пасть ниц и вылизывать пыль на полу, по которому мы ходим. Жалкий урод!
Невменяемому нужно было как можно дольше тянуть время. Поэтому он постарался не дергаться при звуках противного, скрипучего голоса Лалуллеля, а с прискорбием несколько раз кивнул и постарался придать своему голосу хоть немного почтения:
– Ваше величество, не обо мне речь. Я и так не считаю себя достойным лицезреть такое чудо собственными глазами. Но вот ее высочество наследная принцесса Спегото Элиза Майве могла бы ожидать от своего венценосного собрата более теплой встречи.
Услышав такие слова, царь откровенно и нагло расхохотался. Ему вторили все придворные. Пока звучал смех, Кремон продолжал украдкой осматривать царя и окружающих его подданных и с большим трудом сдержал удивленное восклицание: под правой лапой, прижатая когтями к золотому металлу трона, лежала литанра! Самое страшное и мощное оружие, дошедшее до наших времен из глубокой древности.
Тут же в памяти колдуна вихрем пронеслись картины и события, когда ему пришлось защищаться от этого оружия, сражаться с ним и использовать Структуру Отката для победы над врагом. Самое большее количество литанр в свое время имела Ледония. Но после гибели трехтысячного войска колабов-колдунов в Гиблых Топях оказалось, что и у драконов есть кое-какие запасы этого страшного оружия. С помощью литанр летающая армия Альтурских Гор почти полностью разрушила легендарную крепость Чальшаг, но потом была уничтожена Структурой Отката – магическим средством, которое придумал, а затем великолепно применил на практике протектор Агвана Хлеби Избавляющий. А его ученик оказался не менее достойным последователем и преуспел в использовании этой магической защиты в Гиблых Топях.
Вот и сейчас Кремон принялся лихорадочно возводить вокруг себя Структуру Отката. Тех крох магической силы, которые он насобирал с момента вывода их из жреческой тюрьмы, хватало для таких незаметных действий. Пока он еще не соображал, для чего это делает, но чувство предвидения явно указало на необходимость такого действия.
Тем временем царь отсмеялся, дождался воцарившейся тишины и перешел к оскорблениям:
– Этой сучке я и так разрешил перед смертью слишком многое. Подумать только, ее, как последнюю шлюху, ублажал такой же презренный самец. Зрелище, признаться, было потрясающее!
Новые волны хохота прокатились по необъятному залу, а принцесса задрожала как лист на ветру. Но за это время Невменяемый присмотрелся к персонам, окружающим болванку из золота. По сторонам в креслах сидели два вьюдораша в маленьких серебряных коронах. Их трудно было не узнать: принцы. Вид у них был капризно-напыщенный, а глазки маслено поблескивали от продумываемых подлостей.
Двумя ступеньками ниже сидел старый, с белым мехом вьюдораш. Одежды на нем было больше, чем на других, и в этих одеждах могло скрываться что угодно, потому как было ясно: именно этот колдун и является самым приближенным к царю человеком. Он сидел чуть впереди не случайно: всеми своим магическими щитами колдун прикрывал диктатора от любых неожиданностей.
В толпе придворных виднелось еще несколько Эль-Ми-толанов, которых можно было узнать по ниспадающим накидкам. Еще десяток колдунов расположился на самой первой линии, по бокам от трона. Таким образом, выходило, что нанести вред Лалуллелю никто не мог.
Структура Отката уже была возведена наполовину, но следовало как можно больше тянуть время. И Кремон решился на последнее средство:
– Между прочим, ваше величество, мы прибыли сюда не для войн или захвата территорий, а для мирного предложения. Именно поэтому королева отправила с отрядом свою старшую дочь. Сами понимаете, что срыв нашей миссии не обрадует владычицу Спегото и месть ее будет непредсказуема и невероятно жестока…
– Ты меня надумал пугать?! – прямо на троне вскочил на ноги местный самодержец. – Мерзость! Да как ты смеешь?! Никто и не узнает о вашей судьбе!
Молодой колдун попытался вклиниться между криками:
– Но наши друзья обязательно донесут весть о нашей гибели…
– Ваши друзья тоже издохнут здесь, и свет Занваля никогда не коснется их глаз! – Царь даже стал подпрыгивать от раздирающей его злости.
Но Кремон уловил в его гневе самое главное: о смерти всех остальных членов отряда пока говорилось лишь в будущем! А значит, пока они просто изолированы в каких-нибудь пещерах. Раз так, то не все еще потеряно, и дальнейшие выкрики Лалуллеля это подтвердили:
– Сейчас мы позабавимся с вами, а потом навечно упокоим и остальных уродов из верхнего мира.
С этими словами он подхватил с трона литанру и угрожающе потряс ею словно простой палкой. Затем спесиво посмотрел вокруг, дождался от своей свиты угодливых и восторженных восклицаний и вновь уселся на желтый металл.
Пленник сделал последнюю попытку договориться:
– Ваше величество, но если мы станем сотрудничать, это принесет огромную пользу и вьюдорашам. Мы сможем поставлять вам любые продукты питания в любом количестве. Любые изделия современной цивилизации, ткани, оружие, кожу! К тому же вы сможете беспрепятственно путешествовать по всему миру и греться под лучами Занваля!