В негодующем порыве оги перебивали друг друга:
– Но Гиблые Топи…
– …принадлежат…
– … Царству Огов!
– Почему тогда вы там не живете? – пожал плечиками маленький таги.
– Можно подумать, вы там живете! – с сарказмом воскликнул огианин.
– Я сейчас живу здесь. – Таги постучал по столу. – Но вот наши воины, ученые и исследователи уже давно закрепились на всех островах и продолжили экспансию до самого моря. Мало того, вскоре намечается открыть несколько полностью защищенных магией дорог, которым будут не страшны ни топианские чудовища, ни их гигантская корова.
Кажется, такая новость добила огов окончательно. Они опустились на свои кресла и принялись приглушенно между собой перешептываться. Разве что теперь забеспокоились колабы. Один из них опять угрожающе качнулся в сторону миниатюрного таги:
– А вот по поводу маленького острова…
Он сделал небольшую паузу, подбирая слова, и в разговор тут же вмешался еще один сорфит:
– Вы интересуетесь той зарядной станцией, которой вы пользовались до сих пор без нашего разрешения? Могу вас заверить, что уже несколько недель, как она находится под нашей непрерывной защитой. Теперь ни одно чудовище ее не сможет повредить.
– Но где мы теперь будем брать заряды для литанр?! – возопил колаб.
– Да мы вам сами дадим! – добродушно отозвался сорфит. – Ведь мы плечом к плечу воюем по одну сторону фронта. Поэтому сколько потребуете, столько и дадим. Правда, и у вас, как настоящих союзников, тоже попросим взамен кое-какие сущие мелочи.
– Э-э-э?..
– Ну допустим, за тысячу полностью заряженных пластин мы попросим две—три, ну максимум четыре литанры. Ведь и нашим исследователям болот без этого древнего оружия очень трудно приходится. Им ведь тоже надо облегчить работу. Согласны со мной, уважаемые коллеги?
Скорей всего, колабы были даже очень не согласны, но ответили только злобным рыком:
– Подобные переговоры мы вести не уполномочены!
Раздался скрип болара, одного из Вершителей регионов:
– Да как вы все не поймете! Старые обиды и распри надо забывать. Чем быстрей все разумные существа нашей планеты осознают свое единство, тем быстрее станут ненужными как литанры и заряды к ним, так и наступательная магия. – Голос летающего растения стал громче, а тон патетическим: – Подайте друг другу свои конечности, и пусть везде установится мир и счастье, покой и благоденствие! Опустошите свои сердца от злобы и зависти, впустите туда толерантность и дружелюбие! И увидите, как отворятся для вас сияющие врата других миров! Как хлынет на вас изобилующая…
Взывающий болар неожиданно заткнулся после удара корнями одного из своих более трезвомыслящих собратьев и тоже стал обводить выскочившими из зеленой сферы глазками находящихся за круглым столом существ. Кажется, все они без исключения были в шоке от услышанного воззвания. Кто умел – отвесил челюсть, кто не имел челюсти, перестал дышать, кто не умел дышать… ну таких уникумов, впрочем, не было. Но молчание в зале Совета повисло продолжительное. И прервал его, как потом оказалось, исторической фразой представитель Сорфитовых Долин. Причем обратился басистый таги именно к поблескивающим чешуей колабам:
– Слушайте, у вас ведь Сфера все равно не работает? Так отдайте вы ее этим детям природы! Пусть себе с ней по небу летают, но только нас поучать не пытаются.
Одобрительный гул коллег резюмировал Тормен Звездный:
– Хорошая идея. И оч-чень своевременная.
Ведь Сфера магической Настройки нуждалась в постоянных и дальних перемещениях для лучшей подзарядки планетарной энергией.
Ваен Герк еще ни разу не удосужился побывать во внутренностях Титана. И сейчас, когда он после срочного вызова правителя прибыл в ставку, был очень удивлен, когда его провели вовнутрь Второго. Открывшееся взору великолепие невиданных устройств и приспособлений поразило даже его, умеющего отлично скрывать свои чувства. И встретивший его в шикарной капитанский каюте Хафан Рьед оказался очень доволен произведенным впечатлением:
– Ну как тебе моя игрушка?
– Нет слов! – восклицал первый советник, продолжая вращать головой во все стороны. – После того как увидел Титан снаружи, думал, что меня уже ничем не удивишь! Но теперь мне стыдно за прежние мысли. Такого чуда не в силах описать словами все наши лучшие писатели и гениальные поэты. Это – можно только видеть. И даже не понимая, что видишь, – млеть от восторга. Воистину, ты самый везучий и достойный правитель Кремневой Орды. Такие Детища достаются только избранным.
Настроение у Великого Кзыра еще больше улучшилось, и он со смехом завалился на роскошный диван с мерцающим покрытием. Тут же подушки под телом удобно прогнулись, принимая желаемое положение, а Хафан указал пальцем на расширенные глаза советника, продолжая смеяться:
– Ха! Ну у тебя и вид потерянный! Словно первый раз голую бабу увидел! Да и то, как я помню, ты тогда солидней себя вел. Садись рядом! Не стесняйся!
– Ну я ведь не ты. – Ваен осторожно, словно самый нищий пастух, присел, ощупывая неизвестный материал руками. – Это тебе все дается легко и просто. Не только воинские дела, но и наука, литература… да и все остальное. Не захотел бы стать правителем, легко бы переплюнул в знаниях сотню таких, как Дымный.
– Ладно, прекращай опутывать меня лестью! – попросил правитель, но в его тоне проскальзывало самодовольное превосходство. – Хоть и следовало тебя наказать за пожар в Бурагосе, но большой вины твоей не вижу. Так что не подлизывайся.
За время бешеной скачки Ваен Герк прекрасно продумал свое поведение. И теперь, словно нашкодивший ребенок, упрямо поджал губы:
– Зря! Зря ты не видишь моей вины. И я, скорей всего, понимаю, почему так поступаешь: не хочешь обижать по старой дружбе. Но мы здесь одни, и мне свою вину скрывать не стоит.
– Ладно тебе, не переживай так, – продолжал с царским величием потворствовать Великий Кзыр. Но глаза его подозрительно прищурились. – Стоит ли твое упущение наказания?
– Еще как стоит! – с искренним самобичеванием воскликнул советник. – Да ты сам посуди, если бы я тогда не побоялся на тебя надавить, сейчас бы такого страшного пожара не произошло.
– Хм? Ты так думаешь?
– Уверен! Ты тогда был в плохом настроении, и мне стало тебя неудобно еще больше расстраивать. Ну ты помнишь, я тогда доложил о ротации?
– Конечно, помню!
Но было совершенно ясно, что Хафан совершенно не помнит, не понимает, о чем идет речь, и просто уверенным тоном пытается скрыть свою некомпетентность. А Ваену только это и требовалось доказать. С выверенной долей грусти в голосе он продолжил:
– Я тогда поспорил с твоим главнокомандующим, утверждая, что комендантов крупных гарнизонов надо почаще менять местами. Чтобы они не засиживались и не вили гнезда предательства. Так этот старикашка на меня буквально пеной изошел, обзывая всяко, и ты принял его сторону. А мне надо было настоять на своем, пусть даже разгневав тебя… Так что, как видишь, моя вина в этом чуть не самая основная. Но, поверь, я и сам тогда не мог предположить такого итога.