– Разве мы не возвращаемся назад?
– Нет. Тут одно интересное дело намечается, и нам желательно с самого раннего утра приготовить засаду. Для этого мы сразу и отправимся чуть назад по пройденному Титаном пути. Дай мне сигнальный Маяк! – Командир стал пояснять болару предстоящую задачу: – Ты сейчас возвращаешься на базу и передаешь сотнику следующий приказ. Пусть он проведет соответствующую подготовку к завтрашней ночи и наутро. Как мне удалось подслушать, Детище, вернее, его орудия будут использовать для дробления оставшейся преграды в Шейтаровой Балке, поэтому следует поставить на удобных позициях двух самых опытных воинов, пусть попытаются опробовать «силовые пробки» для закупорки стволов. Только им следует действовать осторожно и по очереди. Помимо этого возьми в легионе сразу два Сонных Покрывала, выбери пять боевых боларов вашего подразделения и спешите к нам на сигнал Маяка. Вшестером поможете нам при захвате едущих куда-то на запад техников. Кажется, их не собираются сопровождать охранным отрядом, и мы просто обязаны воспользоваться таким уникальным шансом. Если бы удалось схватить хоть парочку специалистов живыми для допроса – нам была бы неоценимая помощь. А то внутрь Детища для разведки проникнуть не удалось. Все запомнил?
– Так точно, командир.
– Ну и напоследок передашь общий приказ: поселок покидать только в самом крайнем случае! И расскажешь, как меня проверяли на заставе под Сонным Покрывалом.
Прежде чем ответить, воинственный болар булькнул смехом:
– Давно пора только нас использовать. И удобней, и никакого внимания к себе не привлекаем.
– Ага! Может, вас надо было на поджог складов отправить? Чтобы вы, так сказать, собственными телами? Ну чего замолчал? Или хочешь за пререкания с командиром получить два наряда на кухню?
– Хочу, очень хочу! – со страстью заскрипел внутренностями оголодавший за день болар.
– Ладно, лети уж и старайся проскочить над горами.
Когда летающее растение улетело, Кремон шепнул своему напарнику:
– Направляемся сейчас в первый же поселок в тылах Титана. Хорошенько подкрепимся, а затем постараемся устроиться на ночлег и выбрать место для засады.
Многоопытный Даруш все схватывал с полуслова, поэтому сейчас только кивнул, и уже в следующую минуту они закинули руки друг другу на плечи и на полусогнутых ногах Поспешили, покачиваясь, к своим похасам. Есть там наблюдатель или нет, но роль приходилось играть до конца.
– И все-таки мне тут не понравилось, – заплетающимся языком говорил один.
– Что ты предлагаешь? – с глупым иканием вопрошал второй.
– Давай поедем в один замечательный поселок. Вот там уже точно повеселимся.
– А денег нам хватит?
– Ну… не то чтобы очень, но вроде как должно.
– Тогда поехали!
Ехать пришлось пару часов. И только глубоко за полночь они и в самом деле добрались до намеченного поселка, о котором имели подробные сведения от разведчиков. Трактир оказался наполовину пуст, но не из-за того, что не было желающих повеселиться, а по причине несуразно подскочивших цен на все съестное и спиртное. Расположившиеся в округе войска создали огромную продовольственную проблему, и вполне естественно, что хозяин трактира чуть ли не удесятерил стоимость своего сервиса.
Когда он подошел к рассевшейся за столом парочке, выслушал заказ и назвал стоимость позднего ужина, Невменяемый икнул неподдельно:
– Какой кошмар! У меня весь хмель из головы вылетел.
– Уходим? – скривился коллега.
– Да плевать! – разошелся Кремон, сбрасывая с себя накидку и красуясь знаками отличия сотника. – Все равно повышение отпраздновать надо. Только вот, хозяин, есть ли у вас комната для ночлега?
– Как не быть? – вальяжно усмехнулся трактирщик. – Имеется в наличии. По стоимости в два золотых.
Оба посетителя еще больше скривились, вспоминая, как они совсем недавно пировали большим отрядом всего за четыре золотые монеты. Но делать было нечего.
– Так и быть, получи. Но нашим похасам пусть в таком случае самого лучшего корма зададут.
– Не переживайте, все будет сделано.
– Ну и нам корма подайте побольше, да понаваристей!
Когда хозяин поспешил на кухню, подчиненный Невменяемого проворчал:
– Ну и наглость! Куда подскочат цены, если война начнется?
На что получил полный оптимизма, громкий ответ своего командира:
– Ха! Тогда все будет в сто раз дешевле и на нас будут работать по десятку рабов. А уж каких рабынь я себе выберу… Обзавидуешься!
– Постараюсь от тебя не отставать, – подыграл Даруш без всякого воодушевления.
До рассвета они успели не только хорошенько подкрепиться, рассмотреть ведущую на запад дорогу, но и вздремнуть пару часиков, не забыв, конечно, перед этим включить Маяк. Поэтому с восходом Занваля пара легионеров уже оказалась между далеко раскиданных по широкому каменистому плато гигантских валунов. Место было пыльное, обезвоженное, и ни одной воинской сотни или тысячи в пределах видимости не наблюдалось. Словно в присказке: «Ни колодца, ни болотца не бывало в тех краях…» Как раз наилучшая диспозиция для засады. Причем засады, располагающейся почти легально, потому что решили установить ее под видом блокпоста.
Когда к ним из-за ближайшей горы поспешили шесть боларов, коллега Невменяемого тут же растянулся на камнях и отправился отделенным сознанием к Титану: следовало на всякий случай проследить, как и в каком количестве отправится так трепетно ожидаемая группа техников.
Крем он тем временем опознал среди подлетающих сфер своего друга:
– Спин! А ты чего на боевое задание примчался? Повоевать захотелось?
– Ты знаешь, ничуточки, – признался болар. – Но вот радостную новость решил доставить лично, не вытерпел.
– Догадываюсь о чем: удалось разобраться с жезлами?
– Точно! – ликовал Спин. – И теперь мы в любой момент можем освободить наших собратьев.
– Придется им еще пару дней потерпеть, – напомнил Невменяемый. – Но как ты добился успеха?
– Это мне Караг помог, одну полезную идейку подкинул. И теперь дело обстоит так.
Дальше лидер боларов принялся живописать все перипетии проведенных экспериментов. По его словам получалось, что выловленными дикими собратьями придется в некоторой мере пожертвовать. Естественно, что не со смертельным исходом. Просто их вынуждены будут отправить в середину той самой тучи, которая тянет рывками Титан. Растения, влетевшие в общий строй со стороны, должны его смешать, так сказать, нарушить синхронизацию, а потом уже всем вместе, сразу с трех жезлов, будет дана команда «Спасаться! Улетать отсюда как можно дальше!» По заверению главного исследователя, теперь и противная труба не понадобилась. Все будет происходить в мирном беззвучии. Единственное, чего Спин опасался, так это мести рассвирепевших шаманов: