– Ее светлость маркиза Фаурсе идет к воротам…
Загребной выхватил меч и с рычанием бросился на нижний этаж, где и находился главный выход из замка. Да только там пустоты человеческого мира кончились, и он бессильно замер перед равнодушными каменными стенами подземелий. Только и успел крикнуть промчавшемуся мимо него Орфи:
– Хватай ее в охапку и силой волоки сюда!
А сам стал метаться по сторонам, пытаясь отыскать самую тонкую преграду своего мира для наблюдения за событиями, происходящими в демоническом дворе. И когда ему стало казаться, что все мыслимые и немыслимые сроки истекли, а он уже сошел с ума от беспокойства, в холл замка вернулся раскрасневшийся экипированный воин.
– Где Люссия?! – словно раненый, застонал Загребной, немигающим взглядом всматриваясь в контуры демонического мира.
– Идет сзади, – с готовностью зачастил словами Орфи. – И не одна! Утверждает, что с союзниками и старыми знакомыми.
– Какого демона она решила, что это союзники?! – Он уже отчетливо видел двух рыцарей, которые шли следом за многозначительно улыбающейся маркизой. – И откуда они тут могли взяться?
Его последние восклицания демонесса расслышала отлично и сразу постаралась все объяснить коротким восклицанием:
– Да ты их сам и пригласил! – Затем радостно рассмеялась, наблюдая за ошарашенной мимикой на лице своего любимого, и пустилась в более подробные объяснения: – Ты ведь сам написал рыцарям твоего бивака, чтобы они бросали свои долины и мчались на помощь Елене Палранской. Но и там ты им не дал как следует помахать мечами в грядущем сражении с хиланцами, пригласив сюда для помощи и участия в Большом турнире. Вот они всем скопом и прибыли под твои знамена. Тебе трудно рассмотреть, но поверь, знаки графа Сефаура имеются на любом рыцарском стяге и на главных боевых полотнах. Я потому и поспешила им навстречу, что догадалась о принадлежности к нашим союзникам.
Семен наморщил лоб в усиленной работе мысли:
– Но ведь в моем биваке не было демонических рыцарей…
Оба гостя сделали по шагу вперед и громогласно представились. Потом один из них напомнил:
– Мы видели ваш отряд, когда вы проводили своих животных через нашу долину.
А второй дал объяснения по самому главному вопросу:
– Ну а под знамена вашего сиятельства мы встали, когда узнали, что собранная триумвиратом армия отправляется на войну по приказу своего командира. К тому времени там и так тренировалось две тритии наших коллег.
– Какой армии? Какой триумвират?
Глаза Загребного сузились от подозрений. На что демонический рыцарь пожал плечами:
– Ну армия, может, и не огромная, но даже я, честно говоря, не знаю, сколько там триумвират старших распорядителей вашего сиятельства насобирал тритий из человеческого мира. Из демонического – пять, и две тритии отправлены сюда для оказания любой востребованной помощи. Еще три приотстали в пути. Сам триумвират, отмеченный высшим знаком, в составе маркиза Вилинама, виконта Гредиллена и барона Катизера со своей элитной первой тритией сейчас расположился в посольстве Сапфирного королевства и ждет прибытия остальных частей рыцарской армии.
– Ага… значит, в посольстве? Расположились и ждут? Это хорошо… это они… вовремя расположились… – Иномирец с некоторой растерянностью переглядывался с Люссией, так и не осмыслив до конца создавшееся положение. Но потом вспомнил один момент: – Кстати, как там в посольстве? Все спокойно? Никаких нападений?
– Никак нет! Полное спокойствие! Да и триумвират там теперь присмотрит за порядком, – доложил первый рыцарь, а второй обеспокоенно поинтересовался:
– А что, кто-то собрался нападать?
– Да так, возникли некоторые сомнения… – Семен встряхнулся, сбрасывая с себя оцепенение, и решил пока воспринимать все как есть, не заморачиваясь бессмысленными при такой нехватке времени рассуждениями. Почему бы не воспользоваться прекрасной возможностью одним движением расправиться с массой накопившихся проблем. – Значит, так, господа рыцари! Обе ваши тритии вступают в замок и занимают круговую оборону. Командовать вами будет… – он оглянулся на замершего экипированного воина, – мой заместитель на данном объекте, господин Орфи. Он отлично разбирается в местных событиях, постепенно и вас введет в курс дела.
Тем временем за спиной графа Сефаура собрались и все остальные воины его отряда.
– Можем заводить тритии на постой? – деловито поинтересовался демонический рыцарь.
– Конечно. Только для всех соседей и прочих любопытных не забудьте объяснить, что княгиня отбыла в дальнее поместье и свой замок любезно предоставила в распоряжение съехавшихся на Большой турнир рыцарей и их прислуги. Орфи, бери нашего всезнающего слугу, пусть тоже у ворот покрутится, скажет что надо и создаст должное общественное мнение. Если будет вести себя правильно и отнесется лояльно к новым владельцам, станет управляющим дворца. А ты, Сулейн, – обратился он ко второму экипированному воину, – подгоняй к выходу несколько больевов и грузи наши тела в сети-потайки. Уверен, что прямым ходом мы доберемся до посольства намного быстрее, чем по мрачным подвалам и подземельям. Да, и срочно доставьте сюда эту несчастную баронету. А то так и забудем в подвалах…
Наследная принцесса Колючих Роз ехала в одной из своих крытых карет и не сдерживала самодовольную, торжествующую улыбку. В последние дни и часы ей все удавалось с необычайной легкостью. Любое начатое дело идеально соответствовало конечной задумке, а взлетевшее до самого поднебесья сознание собственного величия и злой гениальности приятно согревало душу.
Почти все поставленные планы оказались выполнены, а намеченные на ближайшее время успешно реализовывались. Ни одна случайность не могла помешать их феноменальному завершению.
Устранение лучшего телохранителя королевы прошло не просто на «ура», а еще лучше. Потому что второй Шабен вдруг неожиданно воспротивился изгнанию своего коллеги, затеял с ее величеством крупный скандал, и в результате сам оказался отправлен в дальнюю ссылку в тмутаракань. А новые, уже заранее и тщательно приготовленные телохранители теперь только и ждали приказа от своей повелительницы Биналы о начале государственного переворота.
Несколько самых влиятельных женщин королевства сегодняшним утром принесли в тайном месте присягу принцессе как будущей королеве. Причем сделали это не только устно, но и письменно, отрезая себе тем самым все пути к отступлению или двурушничеству. Если вспомнить и об остальных заговорщиках, которые присоединились к ее высочеству в желании богатеть и властвовать, то подавляющее большинство наиболее активных придворных поддержит именно Биналу. Оставалось только нанести последний и выверенный удар по нынешней королеве, подстроив все это дело так, словно произошел несчастный случай, и тогда никто не осмелится омрачить радость новой абсолютной монархини.
Для этого накануне были задействованы все средства давления, лести и притворства, чтобы поставить на пост коменданта строящейся Башни Иллюзий одну из самых реакционных и озлобленных против мужчин воительниц. Причем новый комендант была лично обязана Бинале Харицзьял не только жизнью, но и состоянием. За два дня рьяная мужененавистница должна была подготовить с помощью магии и неучтенных при строительстве духов покушение на королеву Сагицу, намеревавшуюся завтра лично посетить наиважнейшее для государства строительство. Планировалось обвалить на венценосную голову строительные леса, а если случится чудо выживаемости, то тогда со специальным ядом к Сагицу поспешат ее телохранители. Делая вид, что помогают и спасают, они добьют несчастную жертву и с помощью заранее приготовленных улик опять эту диверсию свалят на Хиланское княжество.