Барс не нашел слов. Любой ответ был заведомо ложным. Спасти тех, кого можно было спасти? Нет, еще там, на дороге, он знал, что спасать и защищать больше некого – да и не было Барсу особого дела ни до Алексея Ивановича, ни до оставшихся без оружия обитателей станции. И даже до этой девочки, уставившейся мертвыми глазами в обшарпанный потолок, дела ему не было. Всех спасти невозможно – этот урок Барс усвоил уже давно. Отомстить за Расула и Эдика? Тоже нет. Возмездие, кровный долг – все это красиво и хорошо только в книгах. Или это вовсе не Барс учинил расправу над Волками, а что-то другое, лишь воспользовавшееся его руками? Зачем он вернулся? Варг задал вопрос и ждал ответа.
– Вы не должны жить, – медленно выговорил Барс. – Просто не должны.
– Отлично! – Варг откинулся в кресле и громко расхохотался, а потом вдруг со сдавленным рыданием уткнулся лицом в ладони. – Да! Не должны!
Варг не был пьян. Да, он явно выпил немало, но Барс не верил, что водка способна сделать с человеком такое. Здоровенный мужик, размазывающий по лицу слезы руками, способными за полсекунды свернуть Барсу шею, представлял из себя зрелище более чем нелепое и почему-то жутковатое.
– Не должны, – всхлипнул Варг. – Не должны и не будем. Ты десять раз мог убить меня за последние два дня, но я не боялся. Это… другое, понимаешь? А сейчас я боюсь!
Барс молча кивнул. Безымянное и бесформенное чудовище, выбравшееся на свет из треугольной дыры в картине, закончило свое дело. Варг был сожран изнутри – весь, подчистую. Осталась только оболочка – красивая, сильная, но совершенно пустая.
Барс взял со стола томагавк и привычным движением закрепил его на поясе. «Кольт» лежал чуть дальше – за ним пришлось тянуться. Варг даже не проводил глазами оружие, вернувшееся к хозяину. Барс выщелкнул магазин. Похоже, командир Волков уже успел воспользоваться пистолетом – остался только один патрон. Только один выстрел, после которого «кольт» превратится в бесполезный килограмм железа. Барс задумчиво покатал на ладони латунный цилиндрик, а потом решительно вставил его обратно в магазин, зарядил пистолет и передернул затвор.
– Думаю, ты справишься, – тихо произнес Барс, положив «кольт» на стол прямо перед Варгом, и зачем-то добавил: – Держи покрепче, там еще один предохранитель в рукоятке.
Выстрел прогремел, когда Барс уже поднимался по лестнице.
– Ну, сколько там?
Алекс волновался. Барс ушел уже давно. Минут десять назад час еще не прошел. А теперь?
– Еще долго, – уклончиво ответил Королев, даже не взглянув на часы. – Не переживай.
Не переживать не получалось. Правда, Алекс до сих пор толком не мог понять, чего же он боялся больше – того, что Барс не вернется, или того, что он вернется. Командира сложно было назвать приятным человеком, но все же Алекс привязался к нему уж точно не меньше, чем ко всем остальным. Но то, что произошло после похорон Эдика, не поддавалось никакому объяснению. Алекс поежился, вспоминая опустевшие ледяные глаза Барса. Даже сама мысль о том, что ему придется еще долго ехать в машине бок о бок с этим, внушала Алексу ужас.
– Боишься, – тихо произнес Королев, наклонившись вперед. – Я бы на твоем месте тоже боялся.
– Ты тоже это чувствуешь, да? – прошептал Алекс. – Барс, он… что с ним такое?
– Если бы я знал, – Королев тяжело вздохнул. – Но мне уже приходилось это видеть. И вот что я тебе скажу, дружок: не переживай за него. Он справится.
– Их много, а он совсем один, – Алекс покачал головой. – Его могут убить!
– Нет, – жестко ответил Королев. – Не могут. Сейчас ни Варгу, ни кому-либо еще с ним не справиться.
– Расскажи, – попросил Алекс. – Что это может быть? Давно это с ним? Вообще, ты давно его знаешь?
– Это непростой вопрос, – на этот раз Королев заговорил не сразу. – Вадика Тимофеева я встретил, когда ему было меньше лет, чем тебе сейчас. Что же касается Барса… иногда мне кажется, что я его не знаю вообще.
– Вадик – это и есть Барс, да? – догадался Алекс. – А почему никто не называл его по имени.
– Вадик – это не Барс, – усмехнулся Королев. – Вернее, это Барс – не Вадик. Того парня, с которым мы десять лет ползали по техническим помещениям, уже давно нет. Барс сохранил его знания и память, но он другой.
– Ничего не понимаю, – Алекс недовольно поморщился. – Как это?
– Кажется, это было в апреле двадцать шестого, – Королев на мгновение задумался. – Или, может быть, в мае. Когда столько лет живешь под землей, иногда надоедает следить за временем. В каком-то смысле у нас всегда ночь.
– Что случилось? – нетерпеливо спросил Алекс, опасаясь, что Королев сменит тему. – С Вадиком что-то произошло?
– Накрылся генератор. А у нас, как назло, не оказалось деталей, и тогда Ба… Вадик вспомнил, что кто-то говорил ему про оборудование, сваленное в одном из туннелей на «Достоевской» – это совсем рядом с нами, но ходить туда не любили – не знаю, почему, не любили, и все тут. Нехорошее там место, – Королев слабо улыбнулся, словно стыдясь сказанного. – Я вообще в такие штуки не особо верю, сам понимаешь, но когда мы спустились в тот самый туннель, я понял, о чем говорили сталкеры.
– Место оказалось действительно нехорошее? – уточнил Алекс.
– Совсем нехорошее, – кивнул Королев. – Лично я туда лезть не собирался. В конце концов, дождались бы, пока ребята с «Техноложки» пришлют замену, день или два – ничего бы не случилось. Но Вадика разве отговоришь? Он уже тогда был упрямый, если чего-то решил – значит, сделает…
– И он полез в тот туннель за нужными деталями, да? – снова встрял Алекс. – И там что-то случилось?
– Полез, – подтвердил Королев. – И больше я Вадика не видел. Вместо него из туннеля через пять минут вышел Барс – тогда его так, конечно, еще не звали, позывной он получил уже позже – весь седой и с ледяными глазами. Мне даже подойти к нему страшно было, ты не поверишь.
– Поверю, – Алекс замотал головой. – Еще как поверю… А что было дальше? Что было в том туннеле?
– Он так и не рассказал, – Королев продолжил рассказ. – Вообще никому. Ушел из инженеров, подался в сталкеры. Его сначала не хотели брать – ну какой он боец? Ведь десять лет в железках ковырялся… А потом все-таки взяли. У него хорошо получалось. Неестественно хорошо. Мне другие наши сталкеры рассказывали, как он тренировался. Будто бы не учился, а просто вспоминал что-то, что уже давным-давно знал, – Королев усмехнулся. – Только ерунда это все. Не мог он ничего такого знать! Он до двадцати двух лет даже автомат в руки не брал.
– Что это могло быть?
Алекс никак не мог поверить в то, что у Королева, у всезнающего Королева, который запросто мог быстро и аккуратно забинтовать рану, вскрыть замок с помощью одного только ножа или оживить древний двигатель «буханки», не было ответа на вопрос.