– Она моя дочка.
– Дочка, – недоверчиво проворчал Матти. – А имя у твоей дочки есть?
На этот раз Барс молчал еще дольше – так долго, что Иван подумал, что он и вовсе больше не собирается с ними разговаривать. А уж желания настаивать у Ивана, понятное дело, не было никакого. Барс прикрыл глаза, словно уносясь мыслями куда-то далеко-далеко от остановки, стоящей на краю заснеженной дороги, но когда он вновь открыл их, у него уже был готов ответ.
– Вера, – тихо произнес Барс, и, улыбнувшись чему-то внутри себя, повторил: – Ее зовут Вера.
Вначале был Замок. Все остальное – сюжет, персонажи, идея – появилось уже потом. Появилось и вышло на передний план – как и положено. Но началось все именно с Замка. С того самого раза, когда я в первый раз увидел эту массивную древнюю громадину. Не могу сказать, что я так уж часто бывал в Выборге, хоть и прожил почти тридцать лет совсем рядом, но все же чем-то этот город меня зацепил. Он совсем другой. Намного старше, намного тяжеловеснее, чем родной Санкт-Петербург. Совершенно не похожий на все те места, где мне приходилось бывать раньше. Если бы мне показали Выборг на фотографии, я бы, наверное, сказал, что это где-то в Скандинавии. В каком-то смысле, так оно и есть – граница совсем близко. Несколько десятков километров по трассе, часовая (а если не повезет – то и больше) очередь на таможне – и ты уже в Финляндии. Особенное место. Еще не «там», но уже и не «здесь». Пожалуй, именно тогда, много лет назад, поднявшись на обзорную площадку башни Святого Олава, я понял, что когда-нибудь обязательно расскажу историю, где будет все это – старые узкие улочки, Круглая башня, залив, яхты…
И, разумеется, Замок. В своей книге я наделил его зловещими чертами, которых он на самом деле вовсе не имеет, и все же добрым это место назвать сложно. Неторопливое, мудрое, спокойное – но уж точно не доброе. В холодных камнях нет сочувствия. Замок строился не для этого. Стены должны были защищать тех, кто укрывался внутри. Именно так все и было в книге, которую вы сейчас держите в руках. Спустя двадцать лет после Катастрофы, навсегда изменившей мир, средневековая твердыня вновь стала убежищем.
Удивительно, насколько тесно иной раз авторский вымысел может переплетаться с реальностью. Уже закончив писать эпизод с подземным ходом под Выборгским заливом, ведущим из Замка в центральную часть города, я решил ознакомиться с этой темой поближе. В реальности подземного хода, вероятнее всего, нет. А вот легенда о нем – есть. Люди, родившиеся и выросшие в Выборге, наверняка смогли бы рассказать еще не одну легенду – и о Замке, и о самом городе, но я, как и главный герой книги, человек приезжий, и успел лишь немного коснуться местных тайн. И все же этого оказалось вполне достаточно, чтобы моя история началась, продолжилась, и завершилась. В конце концов, я хотел рассказать не о Замке, не о городе, а о людях.
И Вселенная Метро 2033 дала мне такую возможность. Десятки книг были написаны до меня, и немало, уверен, будет написано после. И всех их, вне всякого сомнения, объединяет следующее: это истории о людях – как об отдельно взятых, так и о человечестве в целом. Мир, навсегда исковерканный Катастрофой, стал не самым приятным местом – опасным, беспощадным и жестоким. И город Выборг тому не исключение. Суровые времена – и суровые нравы, но даже здесь находится место не только подвигу и благородству души, но и самому простому человеческому теплу. А умение заботиться о тех, кто рядом – или даже о чужаках, – может оказаться куда более важным и нужным, чем крепкая мускулатура и умение без промаха стрелять из автомата. Очень важно найти в себе силы остаться человеком и верить во что-то лучшее – даже когда весь мир изо всех сил противится этому. И именно поэтому самой главной темой книги для меня является вера.
Вера в то, что все обязательно изменится – рано или поздно. В то, что люди смогут заново построить ими же разрушенный мир. В то, что никогда не поздно изменить хоть что-то. В то, что из действий и выбора каждого человека складывается новая история нового мира, который обязательно будет лучше, чем тот, что был до Катастрофы. В то, что пока еще есть такие люди, как герои моей книги и других книг серии, надежда еще не потеряна. И это, пожалуй, все, что я могу сказать.
Места, отпущенного мне на авторское послесловие, осталось не так уж много, поэтому я не буду останавливаться на своей биографии. Родился, учился и начал творить в городе Санкт-Петербурге – а остальное едва ли кого-то заинтересует. Мне бы хотелось уделить побольше внимания тем, без кого эта книга никогда не была бы написана. Если бы я взялся перечислять всех важных для меня людей поименно, мне бы не хватило и десятка страниц, поэтому я хочу от всего сердца поблагодарить всю мою семью и друзей, которые мне не менее близки, чем родные. А также тех, кто прямо или косвенно помогал мне в работе над романом:
Всю редакцию серии «Вселенной Метро 2033», ее основателя и других родоначальников – за то, что подарили нам этот суровый, но захватывающий мир.
Всех молодых и не очень авторов, с которыми мне посчастливилось общаться за последний год – за ваши советы, помощь и участие.
Антона «Котэ» Салтыкова, без которого меня бы как автора не существовало в принципе – за то, что он продолжал верить в меня даже тогда, когда я сам не верил. В социальных сетях найдется не так уж много сообществ, в которых Антон не являлся бы администратором. Хочется верить, что уже скоро он станет во главе и моего собственного.
Дмитрия Климова – за то, что именно он направил мою энергию и способности в нужное русло. Замечательный художник и настоящий друг. Однажды я напишу книгу, на обложку которой непременно попадет работа Дмитрия – но это уже совсем другая история.
Шимуна Врочека – и не только за то, что он был одним из первых демиургов питерского метро. За его советы, за его участие и помощь.
Юру Уленгова – за все и сразу. Если бы я составлял список тех, кого я могу и хочу назвать соратником и собратом по перу, Юра бы стоял в этом списке первым. И отдельное ему спасибо за то, что читал, помогал, ругался, хвалил и, что самое главное, терпел мои далеко не безупречные манеры.
Дмитрия Манасыпова – за его редкую, но чертовски меткую и полезную критику.
Алису Одинцову, Лину Алфееву и Алину Лис – просто за то, что вы есть. Оказывается, для того, чтобы быть и коллегами, и товарищами, абсолютно необязательно читать и творить в одном жанре.
Пашку «Панду» Евстигнеева – за то, что не поленился принести мне целый рюкзак книжек серии «Метро».
Вадима Гольмана – за то, что на протяжении почти полугода работы над романом подкармливал мое самолюбие лошадиными дозами похвалы.
Вадима «Кабана» Юдовича – за содействие во всем и всегда.
Петровича – за вкусный обед каждый день с понедельника по пятницу, а иногда еще и за ужин.
Вот, наверное, и все. Наверняка я забыл кого-нибудь – просто не мог не забыть, но хочу уверить тех, кто по каким-то причинам не нашел своего имени в списке выше – вы для меня значите ничуть не меньше.