— Слушай! — с улыбкой заметил Мак, добравшись до Яшмы. — А в работе с тобой есть безусловные плюсы! Мне понравилось! Пожалуй, ты не сумасшедшая, ты прикольная!
В ответ на это вполне невинное замечание он получил сильный удар в грудь и подножку, от которой рухнул навзничь. Яшма последовала его примеру, и прежде чем Мак успел выругаться и обозвать воровку неадекватной социопаткой, над тем местом, где он только что стоял, со свистом пронесся круглый светящийся нож.
— Он сейчас вернется, как бумеранг! — прошипела Яшма и одним ловким движением перевернулась со спины на живот. — Встряли! С каждым кругом будет опускаться все ниже и ниже, пока не покрошит нас на мелкие куски. Я убегу. Ты — нет. Дело дрянь!
Нож действительно пошел на второй заход, опустившись примерно на полметра.
— Ничего страшного не будет! — заявил маг, чуть приподнялся и вытянул вперед руки, поманив смертоносное оружие пальцем.
— Кого ты подзываешь? — спросила Яшма и с изумлением уставилась на покорно подплывший к магу круглый дисковый нож.
— Все эти устройства… они… ну не знаю, как живые. — Мак замялся, подбирая слова. — Чувствуют силу хозяина… Если поймать нужную волну, то и тебя будут слушаться. С ними можно договориться, главное — понять их язык. У таких примитивных следилок или пугалок нет специальной защиты. Их даже взламывать нет необходимости. Стоит просто потянуть за нужную ниточку и перехватить управление. Но все равно будь осторожна, впереди может встретиться что-то более серьезное. Все это… — Парень неопределенно махнул рукой. — Защита от дураков. Профессионал пройдет без задева, даже если будет один.
— Да знаю, — огрызнулась Яшма и осторожно села. — Не в первый раз. Просто раньше я от них убегала. Быстро. И боялась, а они, оказывается, совсем не страшные. И глупые.
— Да! — Мак улыбнулся и пожал плечами. — Я тебя потом научу, как с ними справляться. Для этого даже сила особо не нужна. Можно просто иметь в кармане стационарный накопитель.
— Правда? — Радость Яшмы была такой восторженно-щенячьей, что Маку стало неудобно. Он же ничего такого не сделал. Даже конфетку не предлагал. Пришлось со вздохом подтвердить:
— Правда-правда. — Мак кинул кристалл на пол и восстановил магическую сеть. Будто никого тут и не было. — А теперь пошли! — скомандовал он. — Только внимательно и осторожно.
Тихие шаги где-то за поворотом они услышали одновременно и испуганно замерли. Переглянулись. Яшма привычно подскочила, взвилась вверх, уцепилась за что-то невидимое на потолке и словно муха распласталась между балками. Сомнительная маскировка, но в коридоре было достаточно темно, а охранники, если никого не ищут, редко смотрят наверх. Мак представления не имел, как она там держится, и молился, чтобы эта циркачка не свалилась охраннику на голову. Сам парень отступил в угол и нацепил полог невидимости. Он отнимал уйму сил и срабатывал, только если прижаться к стене. Заклинание на самом деле называлось «эффект хамелеона» и не давало стопроцентной защиты, но позволяло слиться с имеющимся интерьером. Если внимательно всматриваться не будут, то пройдут мимо.
Охранник прошел быстрым шагом и скрылся в глубине коридора. Вероятнее всего, это был обход, а значит, до следующего можно чувствовать себя спокойно. Яшма бесшумно спрыгнула и выдохнула:
— Пронесло.
— Ты крута! — искренне отозвался Мак. — Я вообще не знал, что можно так высоко прыгать!
— Я тоже не знала, — честно призналась воровка и пожала худенькими плечами. — Просто не видела другой возможности скрыться. Если здесь есть даже живая охрана, наверное, мы на верном пути.
— Посмотрим.
Жучки-следилки встречались на каждом шагу. От одного еле успели увернуться прежде, чем он передал хозяину сигнал об опасности. Его маг, изловчившись, поймал в полете и усыпил. Зато людей больше не было. Попались две магические сетки, пара ножей и так, по мелочи. Разнообразием защита в особняке посла не отличалась, но ее было много. Приходилось постоянно смотреть по сторонам и быть начеку.
Третий этаж дома был большим, с путаными коридорами и множеством дверей. Судя по всему, здесь не жили. Возможно, это были комнаты для переговоров или рабочие кабинеты, может, хранилища. Приходилось красться и замирать у каждого поворота. С одной стороны, страшно было на кого-то наткнуться, а с другой — нужно определить, где может быть жемчужина. Самое сложное препятствие ожидало позже, у металлической двери в хранилище.
— Зачем мы с тобой сидели под каждой дверью? — со вздохом поинтересовалась воровка. — Надо было быстро пробежаться по этажу, и тогда бы не возникло вопросов, где находится то, что мы ищем. Это очевидно.
— Да уж. Ты права, — согласился маг и в задумчивости замер перед преградой. — Быстро не получится. По-хорошему бы вообще оставить это дело на потом…
— Но? — уточнила Яшма, с интересом разгадывая массивную дверь с причудливым замком.
— Но, — послушно продолжил Мак, — мне необходимо увидеть, какая защита стоит внутри. Оттуда просто сметает волной магии и силы. И если с дверью теоретически я могу постараться справиться сейчас, то там… там что-то особенное. Работа, которую придется брать на дом.
— И ты чувствуешь это через закрытую дверь?
— Мне кажется, если постараешься, и ты почувствуешь. Такая мощь, даже дышать трудно.
— Дверь как дверь. — Яшма пожала плечами. Подошла ближе, чтобы рассмотреть внимательнее, и доложила: — Замок СКМ-711, почти десятилетней давности. Есть модели и поновее. Да, стоит какая-то магическая защита. Пальцы колет, — пожаловалась воровка и отдернула руки. — Но что там внутри, я не знаю.
— Колет — не трогай ничего, — шикнул на нее маг. — Запросто активируешь что-нибудь. Пусть еще, если обычную сирену, а вдруг смертельное проклятие? Поверь, прецеденты были. Ты как маленькая!
— Ой! — Яшма испуганно отпрыгнула и попыталась вытереть руки о свой фривольный комбинезон. Как будто это могло помочь в случае проклятия.
— Вот тебе и «ой»! — наставительно заметил Мак. — А теперь не мешай, пожалуйста. Мне надо работать.
Мак ковырялся довольно долго, при этом шугал Яшму, которой его манипуляции казались странными и сложными, но наконец раздался едва заметный скрежет, и в двери что-то неуловимо поменялось, будто исчезла верхняя защитная пленка. Мак подошел ближе и приложил палец к специальному кружочку. Первые два штыря замка открылись.
— Теперь твоя очередь, — сказал он. — Я снял защиту. Настоящий спец по замкам у нас ты. Сможешь открыть?
— А как же! — Яшма, которая едва не прыгала от нетерпения, резво подскочила к двери. Погладила ее нежно, потрогала, пробормотала что-то под нос, поворачивая ручку, достала из-за пояса длинную отмычку, и через секунду массивная железная дверь бесшумно отъехала в сторону.
— Только не смей туда соваться, — предупредил воровку маг. — Может быть очень опасно.
Яшма бы и не стала. Прямо перед носом переливалась вертикальная магическая решетка. Воровка как завороженная наблюдала за ней и даже поняла, как теоретически можно проскочить. Она умела обманывать лучи. Только умения свои демонстрировала редко. Да и процесс был весьма болезненный.