— Я понял. Ты слышишь. Теперь сосредоточься на моих словах. У тебя будет ровно три минуты. За это время ты должна выскочить, если есть возможность, выбирайся в сторону того места, где вы припарковали платформу Мака. Надеюсь, ты поняла и сможешь это сделать. — Яшма кивнула, для себя, прекрасно осознавая, что Танир этого не видит. — Я скажу. Дам сигнал, когда можно бежать. Осталось совсем чуть-чуть. Потерпи. Сейчас выход Лексии. Она поднимет панику и отвлечет внимание законников от дома. — Танир говорил и говорил. Слова были не очень важны, но зато успокаивали. — Лексия скажет, что видела грабителей. Они ее едва не избили и кинулись вниз к реке, в противоположную сторону от той, где мы ждем тебя, — продолжал доменус. — Она справится. Она хорошая актриса и, если захочет, по ее указке побегут не только охранники, но и весь департамент с начальником в главе! О! — Танир на секунду замолчал. — Кажется, началось. Приготовься! Три… два… один…
Свет мигнул, магическая мерцающая слюда на окнах потухла, и Яшма, отцепившись от потолка, сиганула через всю комнату, вылетела сквозь чердачное окно, подбираясь и группируясь. Стекло резануло по щеке и рукам, но воровка только зажмурилась сильнее, сделала сальто в воздухе и полетела вниз. Зацепилась руками за подоконник второго этажа, замедляя падение, и мягко спрыгнула на землю.
Услышала за спиной: «Тут кто-то есть!» — и словно ящерка растворилась в ближайших кустах, сливаясь с окружающей обстановкой, растворяясь в черноте ночи, ступая неслышно и легко. Яшма успокоилась и здесь, на свободе, чувствовала себя в безопасности. Она знала: тут ее не найдут, она окажется быстрее и хитрее даже тысячи охранников. Проскользнет змейкой, затеряется и убежит быстрее ветра.
Подпрыгнула, уцепилась за забор, словно кузнечик, взвилась вверх, чтобы приземлиться с другой стороны, и только тогда облегченно выдохнула. Она была на свободе. Здесь ей точно ничего не угрожало.
«Интересно, а что будет, если не отдать жемчужину?»
Мысль была шальной, но очень привлекательной. Яшма даже замерла, обдумывая ее, но потом все же повернула к месту, где была припаркована платформа. Доменус не бросил, и не важно, из-за чего. Пусть бы и из-за жемчужины. Главное, впервые в жизни она оказалась не одна. Это стоило много. Больше, чем можно выручить за продажу прототипа. А гонорар все равно причитается, и немаленький.
— Зачем ты туда полезла! Ты сумасшедшая! Самая сумасшедшая! — возмущался Мак, разглядывая чуть прихрамывающую Яшму. Все же ногу она немного повредила.
Услышав эти полные праведного гнева вопли, воровка задумалась. Может, стоило все же сбежать? Тогда бы не пришлось выслушивать нравоучения. Сейчас еще и от доменуса достанется, и от Лексии. Кстати, где она?
— Жемчужина у меня… — Воровка довольно улыбнулась, заставив Танира побледнеть. «Зато орать не начал», — отметила она про себя.
— Где? — спросил ри Аргос и испуганно покосился по сторонам.
— Тут. — Яшма похлопала себя по поясу.
— Демоны тебя возьми! — Танир схватился за голову. — Быстро уходим.
— А где Лексия? — Яшма вообще не могла понять, к чему спешка. В доме такой бедлам, что пропажу никто до утра не заметит. Так и будут бегать кругами и гонять несуществующих воров.
— Лексия не пропадет! Поверь! — отмахнулся доменус. — Она найдет дорогу домой и без нас! Я оставлю свою платформу на тот случай, если ей захочется добраться самостоятельно. Но, думаю, ее доставят с комфортом туда, куда захочет наша несравненная. Она лучшая, когда дело касается манипулирования. Помчали! Нам нужно как можно скорее избавиться от прототипа! Если его хватятся раньше, чем мы доставим его в департамент, последствия могут быть серьезными. Эторийцы мстительны, они не побегут жаловаться, будут искать сами. Если уже не ищут.
— Не ищут. Я заменила жемчужину подделкой. Пока все не успокоится и они не отключат сигнализацию полностью, подмену не заметят. Думаю, охранники считают, что вор так и не смог справиться с защитой. Наивные и глупые.
— Это радует, что о пропаже неизвестно. Но не стоит недооценивать врагов. Это чревато неприятностями.
Танир сел за руль, а Яшма и маг забрались на заднее сиденье!
— Можно посмотреть! — тут же завел разговор Мак. — Я так об этом мечтал! Даже гонорар меня интересует меньше, чем сама жемчужина!
— Да, пожалуйста! — легко согласилась Яшма, а Танир с переднего сиденья зарычал категоричное: «Нет!» — но потом смягчился и добавил: — Только без фокусов!
— Не переживай! — отозвался Мак. — У меня спортивный интерес. Я работаю честно. У нас договор. Хоть и не с тобой, но я не уведу то, что добыто в команде. Мне дороже репутация, а гонорар общий. Но вот посмотреть и изучить гениальную разработку… это мечта. Знаешь, о чем я сейчас думаю? — поинтересовался он и выдержал паузу, так что доменусу волей-неволей пришлось отреагировать:
— Не больно интересно! Но, так и быть, говори! Все равно же не отстанешь.
— Какого демона это придумал не я!
Танир хмыкнул, но призадумался. А ведь Мак, если бы задался подобной целью, действительно мог бы придумать нечто подобное. Только он выбрал иной путь. Предложить, что ли, его кандидатуру в департаменте? Но ведь не поймут и не поддержат, да и маг не согласится. Привык к легким деньгам и быстрым решениям. Он не станет работать на благо империи. И уже с утра они вновь окажутся по разные стороны баррикад.
Мак снова будет воровать произведения искусства, а Танир станет ловить его, и Яшму, и… Тут доменус даже в мыслях сделал паузу. Лексию.
Новартус не был огромным городом. Дорога до департамента заняла не более пятнадцати минут. За это время Танир успел активировать маячок экстренного вызова, и, когда затормозил у ворот, темно-синяя платформа доменуса Алона ри Трантея уже была на месте. Начальник жил неподалеку, и Танир не удивился бы, если бы он примчался за жемчужиной в ночном колпаке и пижаме.
Впрочем, его бы никто не осудил. Дело действительно государственной важности, и ри Аргос был рад, что во всей этой истории наконец-то можно поставить точку. Таниру пришлась не по нраву такая работа. Врать в лицо приятным людям, хитрить, переживать, таиться. Нет. Он предпочитал охотиться за украденными ценностями, не скрывая свою принадлежность к тем, кто стоит на страже закона. Он всегда точно знал, что прав, и не боялся попасть в неловкую ситуацию. Каждое новое раскрытое дело работало на его репутацию, а не грозило ее разрушить. Так было много лет, и менять ничего не хотелось.
— Ждите здесь! — бросил он и, забрав у Мака маленькую коробочку с жемчужиной, добавил: — Надеюсь, не нужно говорить, что вы под прицелом нескольких магов? Если попытаетесь улизнуть — вам крышка, если ты подменил жемчужину — вам крышка, если…
— Доменус… — Голос мага звучал тихо и холодно. — Я же сказал, что работаю честно. Не нужно меня оскорблять.
— Не тебе строить из себя обиженного. Честных воров не бывает, — ничуть не смутился Танир.
— Поверьте, честные законники встречаются еще реже, чем честные воры! — парировал Мак. Танир не ответил, просто захлопнул за собой дверь платформы и направился к главному входу в здание департамента.