ИМТ традиционно устанавливался так: изучался уровень смертности в больших группах людей, и затем индексы массы тела тех, среди кого наблюдалась низкая смертность, определяли оптимальный диапазон. При этом обычно образуется U-образная кривая с возрастанием уровня смертности по обе стороны некой определенной точки минимума. Такая форма кривой подразумевает, что слишком малый и слишком большой вес опасны в равной степени.

О вреде избыточного веса никто не спорит. Многочисленные исследования, в одном из которых принимали участие более миллиона взрослых людей, показывают, что ИМТ выше 25 увеличивает вероятность преждевременной смерти, в основном от сердечно-сосудистых и онкологических заболеваний. Существует распространенное мнение, что ИМТ от 25 до 30 соответствует лишнему весу, а выше 30 — ожирению. Однако в случае со слишком низким весом не все так однозначно и понятно.

Можно ли быть слишком худым?

Некоторые специалисты утверждают, что изгибы кривой означают именно то, что показывают: слишком низкий вес тоже повышает вероятность преждевременной смерти. Другие, включая меня, считают подобное упрощенное причинно-следственное объяснение ошибочным, и вот почему: курильщики обычно стройнее некурящих людей — отчасти потому, что никотин подавляет аппетит. Поскольку курение является серьезным фактором риска преждевременной смерти, складывается мнение, что худоба — это признак отсутствия здоровья. Кроме того, основную массу самых худых людей составляют те, кто страдает заболеваниями, сопровождающимися снижением веса (рак, сердечно-сосудистые заболевания, эмфизема). Другими словами, низкий вес не обязательно является причиной преждевременной смерти, а скорее становится результатом того или иного заболевания, способного привести к летальному исходу.

Один из способов обойти подобную проблему — включать в число участников исследования только некурящих и игнорировать факторы, вызывающие смерть в течение первых лет эксперимента. В десятилетнем исследовании Американского общества по борьбе с раком с участием более чем 300 тысяч изначально здоровых мужчин и женщин был использован именно этот подход. В результате была установлена прямая связь между индексом массы тела и смертностью: при низком ИМТ уровень смертности стабильно снижался. Похожая тенденция была отмечена в ходе исследования здоровья медсестер: среди некурящих участницы со стабильным весом и ИМТ не выше 17 (женщины ростом 160 см и весом 50 кг) умирали реже, чем с ИМТ от 21 до 25. Мы с коллегами воспользовались другим подходом, изучив большую группу мужчин на предмет ИМТ и уровня физической активности. В группе с низким ИМТ более высокий уровень смертности наблюдался только у тех, кто вел малоподвижный образ жизни, возможно, из-за какой-либо хронической болезни. Физически активные мужчины с низким ИМТ умирали реже.

Таблица индекса массы тела (ИМТ)

Рис. 5. Таблица ИМТ. Найдите свой рост в колонке слева. От этой цифры по горизонтали найдите свой вес. Число вверху колонки и будет вашим ИМТ.

Сегодняшние рекомендации по поводу веса могут быть опасны

В «Рекомендациях по здоровому питанию для американцев» здоровым весом считается тот, который соответствует ИМТ от 18,5 до 25. ИМТ выше 25 четко и ясно определяется как нездоровый, но авторы обходят стороной вопрос о нижней границе диапазона нормального веса, умалчивая об ИМТ ниже 18,5.

Устанавливая эти значения, комитет, ответственный за составление рекомендаций, пытался балансировать между научными фактами, политикой и общественным мнением. Это непростая задача, поскольку четкой границы между здоровым и нездоровым весом не существует. Члены комитета согласились, что риск развития сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и гипертонии начинает возрастать при ИМТ около 22.

Но они не решились установить границу между нормальным весом и нездоровым на столь низком показателе, поскольку в таком случае оказалось бы, что большинство населения Америки страдает избыточным весом.

Рис. 6. «Рекомендации по здоровому питанию для американцев»: здоровый вес.

Вместо этого они установили верхнюю границу диапазона здорового веса на отметке 25, основываясь на однозначных доказательствах того, что после этой точки повышается опасность преждевременной смерти. Таким образом, практически все обладатели ИМТ выше 25 — за исключением необычайно мускулистых тяжелоатлетов — относятся к группе риска, но при этом у многих людей с ИМТ от 23 до 25 вес тоже далеко не оптимальный. Между тем, даже если диапазон здорового веса заканчивается показателем ИМТ 25, все равно две трети взрослого населения США страдают избыточным весом или ожирением.

Если определять диапазон нормального ИМТ от 18,5 до 25, возникает и другая проблема: это позволяет человеку набирать лишний вес и все равно оставаться в рамках здорового диапазона. Например, женщина ростом 167 см и весом 59 кг (ИМТ 21) может набрать 11 кг и все равно остаться в приемлемом диапазоне (ИМТ 25), однако такая прибавка в весе представляет серьезную угрозу для здоровья.

Сохраняйте низкий ИМТ

Итак, можно сделать следующий вывод относительно здорового веса: если ваш ИМТ ниже 21, сделайте все возможное, чтобы его сохранить, то есть постарайтесь не набирать вес. Если ваш ИМТ выше 25, вы окажете себе огромную услугу, если не позволите ему увеличиваться и по возможности похудеете. Если вы прочно закрепились на участке кривой ИМТ с низкими показателями и ваш вес не меняется, это замечательно. Однако если вы наблюдаете постепенное снижение веса, но при этом не соблюдаете диету и не пытаетесь похудеть, советую обратиться к врачу для выяснения причины.

Юношеский вес

Если бы вы могли вернуться в прошлое и встать рядом с двадцатилетней копией самих себя, как бы вы выглядели рядом с ней? Старше и мудрее. А как насчет разницы в объеме талии или в весе? Это не праздное любопытство: то, насколько изменился ваш вес и объем талии с тех пор, как вам было двадцать лет, в значительной степени влияет на ваши шансы сохранить здоровье или приобрести хроническое заболевание.

Несколько килограммов, набранных с возрастом, кажутся вполне безобидными. У них даже есть свое название — животик среднего возраста, — и когда-то этот животик считался признаком процветания и успеха. Он казался неизбежным атрибутом старения. На самом деле увеличение веса с возрастом нельзя считать ни неизбежным, ни безобидным. Во многих культурах накопление жирка с годами считается ненормальным. Японцы, например, особенно женщины, склонны сохранять постоянный вес на протяжении всей взрослой жизни. Однажды во время путешествия в Японию я поинтересовался, что случилось бы, если бы японка с возрастом набирала вес. Шокированный собеседник ответил: «Для нее это была бы одна из наихудших бед». Даже в США мы начинаем замечать четкие различия в степени полноты представителей разных социальных слоев. Чем более образован человек, тем меньше он склонен к лишнему весу или ожирению.