Сразу же после приземления лейтенант отстегнулся от дельтаплана и зарыл его в огромном сугробе неподалеку от места приземления. Сержанту подобные тонкости были уже ни к чему — искореженный аппарат, детали от которого теперь были разбросаны по всей тундре, не нуждался в особой маскировке. Не пройдет и получаса, как все мелкие детали дельтаплана будут заметены вьюгой.
Когда лыжники подошли к лесу, лейтенант подал условный знак — «стоп!». Осторожно пробравшись к деревьям, сержант убедился, что там их никто пока не поджидает. Он быстро сообщил товарищу, что им необходимо найти более-менее безопасное и тихое место, чтобы попробовать засечь сигнал с самолета при помощи эхолокатора. Лейтенант указал на одну из сопок — с подветренной стороны там было куда меньше снега, особенно если сравнивать с окружавшей их со всех сторон снежной пустыней. Алеуты быстро проследовали к этому ориентиру и буквально за пару минут наладили небольшую станцию передачи-приема спецсигналов. Принцип ее работы заключался в том, что станция подавала сигнал на маячок в самолете, а он посылал ответный импульс, что позволяло системе вычислить местонахождение аппарата и его координаты и нанести все данные при помощи графических изображений на электронную карту местности.
После четвертой попытки загорелась зеленая лампочка, что значило — ответ получен. Еще через пару секунд на дисплее аппарата засветилась небольшая карта с пометками, на которой было с точностью до метра указано расположение самолета. Первый морпех довольно улыбнулся, а второй принялся внимательно изучать местность. В принципе, они предполагали, что самолет находился где-то в этом месте, и, как оказалось, не прогадали. Быстро собрав аппаратуру, штатовские гости снова встали на лыжи и направились на поиски самолета, только на этот раз вооруженные электронной картой.
Даже сквозь буран они видели довольно сносно, да и в лесу ветер был не настолько сильным, а скорость их передвижения на порядок возросла. Они находились в каких-нибудь пятнадцати метрах от объекта, как вдруг заметили кое-что необычное. Рядом с большим снежным барханом стоял какой-то человек и ковырялся ножом в… обшивке самолета! Морпехи, с одной стороны, порадовались тому, что наконец нашли аппарат, но с другой — обеспокоились тем фактом, что здесь кроме них присутствует еще кто-то, заинтересованный в «эксплуатации» самолета и владеющий точной информацией о месте его расположения.
Шаман пытался подковырнуть колпак на верхней части кабины, и ему почти удалось просунуть лезвие в образовавшуюся щель, как вдруг он услышал сзади чей-то голос. Человек говорил по-русски, однако не без акцента:
— Руки в стороны, стоять на месте. Будешь дергаться — башку снесу!
После такого впечатляющего вступления Теченеут здраво рассудил, что в его ситуации лучше оставаться послушным. Геройствовать неизвестно ради чего не имело никакого смысла. Да и стар он, чтобы устраивать пальбу из-под руки, и так далее.
Оставив нож на обшивке, он развел руки в стороны и замер в ожидании. Через секунду ему в спину уперся ствол винтовки. Спереди к нему зашел еще один человек, видимо, точно с такой же винтовкой.
— Ты что здесь делаешь, старик? — сурово спросил он.
— Заблудился, — решил соврать коряк, внимательно вглядываясь в лицо незнакомца.
Он прекрасно понимал, зачем эти люди пришли в такую пургу именно сюда и чем ему грозит хотя бы сама цель его пребывания здесь.
— Сами видите, пурга — хоть глаз выколи, — пожал он плечами, — заплутал малость, а тут глядь — какая-то штуковина непонятная. Ну, думаю, надо пойти разобраться. Опять же — ничего такого я в жизни не видал. Вдруг, думаю — НЛО. Только подошел, как тут и вы оказались.
Тот, что стоял сзади, легко ткнул в старика в спину:
— Хватит заливать! Я ведь по одежде вижу, что ты — местный. А вы просто так по пурге не шляетесь, — старик понимал, что сейчас ему точно лучше промолчать. — Так, здесь есть еще кто-нибудь? Где пилоты? — сразу перешел к делу лейтенант Игли.
— Да, есть. Раненая девушка, вон там, — шаман дрожащей рукой указал в сторону палатки, — я-то ей помощь оказал, так вот она у меня там и отдыхает.
Лейтенант недоверчиво посмотрел старику в глаза и жестом приказал своему напарнику взять шамана и следовать к палатке. Однако прежде, чем отправиться к палатке, морпехи заставили старика забросать корпус самолета снегом и немного разметали его березовыми ветками, чтобы не было заметно «искусственности» насыпи.
После этой нехитрой маскировочной операции они направились к палатке. Так как старик был менее подвижен, чем его неприветливые спутники, они двигались довольно медленно. Лейтенант находился настороже: мало ли какая ловушка здесь может быть. Второй морпех выглядел более уверенным, тыкая стволом в спину перепуганному шаману.
Вдруг где-то невдалеке раздался шум, приближавшийся с каждой секундой. Штатовцы тут же безошибочно определили звук движущегося снегохода. Обменявшись мыслями по этому поводу, они быстро пришли к решению: залечь и ждать, пока снегоход не приблизится достаточно, чтобы они могли увидеть, кто в нем находится.
Вездеход шел по снегу ровно, не переваливаясь. Метель давала необходимую скользящую поверхность, так что салазки шли по снегу, как по маслу. За штурвалом сидел Батяня, а в грузовом отсеке находились его «троица» и мальчишка-коряк. Последний не выглядел особенно напуганным. После их встречи Батяня в двух словах объяснил мальчишке, кто они такие и зачем им нужен снегоход. Услышав, что его помощь необходима настоящим десантникам, Никита не на шутку взбудоражился. Ведь это же мечта каждого мальчишки — побывать в настоящей переделке, плечом к плечу с настоящими бойцами. А тон Батяни и внешний вид его спутников не оставлял у Теченеута-младшего никаких сомнений — перед ним «хорошие» ребята.
Мальчик сразу понравился Абакумову, однако тот в силу своей суровости не позволял себе проявлять какие-то симпатии к Никите. Дело в том, что Абакумов давно мечтал завести семью и всегда хотел, чтобы у него был сын. Но тяжелая служба и специфика его работы не позволяли ему уделять достаточно времени личной жизни, поэтому ему так и не удалось найти себе подходящую супругу. Тем более он до сих пор ходил в погонах прапорщика, а это, как известно, не самое привилегированное звание в войсках.
Батяня уверенно управлял машиной, думая о насущном. Из слов мальчишки следовало, что его дед отправился на поиски разведывательного аппарата один, причем сделал это не менее четырех суток назад. Мальчишка знал место крушения, и его показания в принципе сходились с теми данными, которые предоставляла Батяне карта. Поэтому майор решил не тратить времени на то, чтобы постоянно сверяться с картой, и частично положился на мальчика. Коряк вызывал доверие и был довольно шустрым малым, майор рассчитывал, что малец гораздо быстрее выведет их к цели. Буран потихоньку начинал стихать, как и было обещано в метеосводке из центра. Это давало возможность немного расширить круг обозрения. Однако ничего подозрительного пока заметно не было: все та же заснеженная тундра, местами из земли шел пар гейзеров, слева виднелся пологий склон какого-то рва, а справа текла река. В принципе, этот перешеек мог служить (и, вероятно, служил) проселочной дорогой в нормальную погоду: место было хоть как-то, да наезженное.