– Но тебя-то уже выпустили на свободу. А чтобы оказаться здесь, ты должен был просто-напросто выйти наружу.
– Да. С завязанными глазами, – ответил Кит. – Мне ничего не позволяли увидеть, пока я не оказался далеко от центра. И не просите меня даже примерно прикинуть расстояние – я не смогу! Они меняли самолеты и машины… Спустя некоторое время я вообще потерял ориентацию. И, если честно, мне совершенно не хотелось возвращаться обратно, поэтому я особо и внимания не обращал.
– Но ты был в… здравом рассудке, – напомнил ему Маркус. – Ты ничего не видел, но остальные чувства у тебя работали. Ты что-то запомнил? Звуки? Запахи?
Кит замотал головой, но я заметил, что в его глазах на мгновение вспыхнуло озарение. Однако он сжал губы и смерил нас недоверчивым взглядом.
– Не знаю, простит ли тебя когда-нибудь Карли, даже если ты нам поможешь, – тихо проговорил я. – Но я уверен, что она тебя не простит, если ты утаишь сведения, которые могли бы помочь ее сестре.
Кит вздрогнул, словно от удара.
– Я все перепробовал, – промямлил он. – Я просил. Умолял. На колени встал…
Он опять говорил о Карли, а не о центре.
– А зачем? – невольно спросил я. – Зачем тебе понадобилось ее прощение? Куда подевалась твоя совесть в тот давний день? Или в те годы, которые последовали за ним?
– Это все перевоспитание, – признался он, уставившись в пол. – Я никогда в жизни не чувствовал такой беспомощности и безнадежности… как там. Оказаться целиком в чьей-то власти, когда не к кому обратиться даже за советом… заставить человека думать, что он сам виноват в своих мучениях… Я понял, что сделал с Карли именно такое. Вот что постоянно на меня давит.
Мне опять стало его жалко, но с другой стороны, я нисколько не сочувствовал Киту. Как-никак, он надругался над Карли. Даже мне девушки порой отказывали, но тогда я отряхивал свое извалявшееся в пыли эго и жил дальше. Мне и в голову не приходило сделать нечто такое, что сотворил он. Киту следовало осознать свой проступок еще до того, как алхимики швырнули его в лагерь для зомбирования. Но сейчас это их с Карли дело, и даже если он искренне раскаивается, она имеет полное право предоставить ему возможность страдать, хоть до конца жизни.
Но я не стал вдаваться в подробности, которые могли увести нас в дебри, и великодушно произнес:
– Теперь решать ей. Но Карли, конечно, оценит, если ты сможешь дать нам важную информацию, с помощью которой мы спасем Сидни. Попытайся вспомнить то, что тебя зацепило.
Наступило долгое молчание. Похоже, тишина угнетала Кита не меньше, чем уговоры. Спустя несколько минут он глубоко вздохнул и прошептал:
– На улице было очень жарко. Прямо пекло. Меня выпустили в конце ноября, и я ожидал, что будет холодно. Но я как будто остался в Палм-Спрингсе.
Я ахнул. Маркус бросил на меня суровый взгляд, не позволяя прийти к жутким выводам.
– Палм-Спрингса в списке нет, – процедил он и повернулся к Киту. – И, похоже, жара была сухая? Как в пустыне. Не тропическая и влажная?
Кит насупился.
– Сухая. Точно.
– А сколько же градусов было? – продолжал допрос Маркус.
– Я с собой градусник не захватил! – раздраженно воскликнул Кит.
Маркус взвился.
– Скажи приблизительно! Градусов сорок?
– Нет. Но жарко для ноября… по крайней мере, по моим понятиям. Я вырос в Бостоне. Ближе к… думаю, градусам двадцати пяти – тридцати, наверное.
Теперь я целиком сосредоточился на Маркусе. Я втайне надеялся, что он провозгласит: «Ага! Бинго!» – и воодушевит нас обоих. Ничего подобного не произошло, и вид у Маркуса оставался предельно сосредоточенным.
– А больше ты ничего не помнишь? – спросил он у Кита.
– Ничего, – мрачно пробормотал Кит. – Уходите, а?.. Я старался забыть про то место. У меня нет желания вернуться туда из-за того, что помог кому-то его найти.
Я встретился взглядом с Маркусом, и тот кивнул.
– Возможно, этого хватит, – проговорил он вполголоса.
Мы поблагодарили Кита и направились к входной двери. Учитывая его желание поскорее нас выставить наружу, я был удивлен, когда он окликнул нас с Маркусом:
– Погодите. Еще одно.
– Да?..
Я крутанулся на месте и навострил уши.
– Если вы еще встретитесь с Карли… скажите ей, что мне вправду очень жаль.
– Ты хочешь, чтобы она сдала тебя полиции? – поинтересовался я.
Кит устремил взгляд куда-то вдаль.
– Возможно, так было бы лучше. Определенно лучше, чем опять угодить в центр, а потом получить все это в качестве подачки, – Кит обвел рукой свою квартирку. – Якобы я свободен, но они постоянно наблюдают за мной. Им выгодно, что я когда-нибудь облажаюсь. А я-то мечтал жить совсем по-другому…
Когда мы с Маркусом направлялись к машине, меня прорвало:
– Кит пробыл в центре пару месяцев. И посмотри – в кого он превратился!
– Вижу, – сурово отозвался Маркус. – Но Сидни провела в центре вдвое дольше, – добавил он.
Эти слова камнем упали между нами. Маркус промолчал.
Когда он заговорил, я подумал, что он хочет пощадить мои чувства.
– Она не показалась тебе отчаявшейся? – спросил он.
– Нет.
– Она сильнее Кита.
У меня испортилось настроение.
– И поэтому она до сих пор взаперти?
Он ничего не ответил, и я попытался найти оптимистичную тему для разговора.
– Тебе это что-то дало? Сухая жара?
– Да. Давай-ка меняться. – Он распахнул дверцу водителя. – Садись за руль и езжай. А мне нужно сделать важные звонки.
Я устроился на сиденье, но опять не выдержал:
– А ты уверен, что мы поступаем разумно? Вдруг мы сейчас заплутаем? У нас же почти нет никаких подсказок! И как мы выясним координаты центра, где прячут Сидни?
– Надеюсь, что Кит не соврал. Пусть она и не в Палм-Спрингсе, но определенно южнее, чем мы сейчас. – Маркус взялся за телефон, а я вырулил по направлению к трассе Ай-84.
– Я столько раз перечитывал список центров перевоспитания, что практически выучил его наизусть, – произнес Маркус. – В стране не слишком много штатов, где в ноябре температура достигает тридцати градусов.
– Да их куча! – возразил я, как будто мы опять начали спор по поводу «картофельного штата». – Гавайи, Калифорния, Флорида, Техас… Мы ведь только что пересекли Неваду – вот где настоящее пекло!
– В большинстве этих мест жара не сухая, – упорствовал Маркус. – Зимой там – тепло и дожди. А в высотных районах, к примеру в Лас-Вегасе, – в ноябре даже нет особого зноя. Судя по моему списку, сведениям Кита и твоим уверениям, что Сидни находится в нашем часовом поясе… короче, я думаю, есть только два варианта. Один центр – в Долине Смерти. Второй – под Тусоном.