— Да, слыхал, — перебил Алексей верховного мага, но тут же осекся. Как-то само с языка сорвалось. Хотя, показывать собственную осведомленность его никто не просил.
— Тем лучше, — Эоборус ничему не удивился. — У Гвинедера возник замысел ее изловить и продать в рабство. Уже и покупатель нашелся. Давал хорошие деньги. Но мне удалось отговорить магистра от столь рискованной затеи. Кто знает, как отреагирует на инцидент Моридурн. Накануне войны подобные вольности недопустимы. Вот потому ты и должен предупредить беглянку об опасности. Гвинедера я убедил, но Сердигон едва ли откажется от таких денег. А сумма, надо сказать, немалая. Так почему не рискнуть?
— Не проще ли вмешаться вашим людям?
— Нет, не проще. Магистр сразу заподозрит неладное. Я не могу давать повод сомневаться в моей верности.
— А если Сердигон опередит меня?
— Потому и не стоит медлить. Даю день на сборы. Завтра отправляешься в путь. Все необходимое получишь здесь, в замке. Конечно, об истинной цели поездки никто не должен знать. Сопровождать тебя будут два рыцаря. Один мой человек, другой Гвинедера. Если в дороге с соглядатаем что-нибудь случится, то не следует поднимать тревогу. Лишние глаза и уши тебе не нужны. Итак, в твоем распоряжении целый день. Выдвигаешься завтра перед рассветом.
— День? Всего лишь день? — что-то больно кольнуло в груди. Казалось бы, вот он шанс избавиться от навязчивой опеки братьев. Но все случилось слишком неожиданно. Он даже толком не мог понять, радоваться тому или цепляться за зыбкую реальность как за спасительную соломинку.
— Разве у тебя есть дела в Коралтаре? — удивился Эоборус. — Думал, в городе тебяничего не держит, и ты с радостью покинешь замок. Или я ошибался?
— Да, все так, — Алексей никак не мог совладать с накатившим мутным чувством, дивной смесью тоски и тревоги. — Только… , - тут в голову пришла нежданная мысль, глупая, на первый взгляд совершенно отвлеченная, но она вернула следопыта на землю. — Мне бы побриться…
— Воистину, пути богов неисповедимы, — просьба новоиспеченного рыцаря озадачила верховного мага. — В твоем положении следует заботиться о собственной участи, а не о всяких пустяках. Ты наверняка успел заметить, наш народ не отягощен утонченностью нравов. По большей части он прост и груб. Брить бороды в Коралтаре не принято. Это привилегия людей знатных и родовитых. Но ты наш брат, а потому не стану возражать. Есть тут один брадобрей. Зловредный старикашка. Мнит себя великим кудесником и книгочеем. Наведайся к нему в гости. Да, едва не забыл. Вот твои вещи, отобранные при аресте. Тут, кстати, и злополучные три эрба. Не пристало рыцарю братства ходить по городу без единой монеты, — Эоборус отвязал от пояса кожаный мешочек и положил на стол.
Великий герцог не стал проверять содержимое кошелька. Впопыхах засунул его в карман брюк. Он доверял верховному магу. Более того, Алексей чувствовал, как проникается симпатией к заместителю магистра. Это и пугало. Невольно вспомнился стокгольмский синдром. Никогда ранее следопыт не задумывался о подобных психологических тонкостях. И тут на тебе! Он и помыслить о том не мог. Но судьба порою преподносит неожиданные сюрпризы. Леха ощутил внутреннюю связь с Эоборусом. И каждую минуту связь та крепла. От нее теперь зависела не только карьера мага, но и сама жизнь попаданца. В новой реальности он потерял опору. Чернокнижник стал для него островком относительной стабильности и неизменности. Утраченная вера в собственные силы вновь возвращалась, крепла, заставляла действовать и надеяться.
От зоркого глаза верховного мага не ускользнула растерянность собеседника. На лицо волшебника легла легкая улыбка. Теперь он не сомневался в успехе задуманного. Отныне Аль Эксей целиком в его власти. Колдуна лишь беспокоило та загадочная сила, которую он смутно чувствовал в пленнике. Именно она и сулила магу победу в многоходовых интригах. Но он не спешил. Осторожность никогда не помешает. Нужно только не упустить добычу, расставить на ее пути хитроумные ловушки. В подобных делах Эоборус слыл искусным мастером. Да, в минуты слабости и смущения его посещали сомнения в верности избранной тактики. А не сбежит ли пришелец? Зачем его отпускать? Предупредить серокожую в Почтовом лесу мог и Тун. Тем более, есть подозрения, что он ведет двойную игру и за спиной начальника якшается с д'айдрэ. Но и сам Эоборус не лыком шит. Его покровители в Моридурне по достоинству оценят рвение друга и союзника.
Маг колебался. Ставки в игре слишком велики. Наверняка д'айдрэ прослышали об Аль Эксее. Или запереть чужеземца в замке? Нет, подобная неосмотрительность только подогреет интерес. Пусть все идет своим чередом, пусть житель ХарКова наслаждается мнимой свободой. На самом деле он будет слепо выполнять волю верховного мага, постоянно находиться под присмотром агентуры Эоборуса. Так он не вызовет подозрений д'айдрэ. Скорее наоборот, заслужит их доверие и благосклонность. Хотя, разве можно ждать чего-то хорошего от этих непредсказуемых и высокомерных созданий? Но, в любом случае, их повышенного внимания к персоне Аль Эксея удастся избежать. Да и сам пришелец окажется на коротком поводке.
— Ладно, пойдем, — Эоборус встал и двинулся к двери. Леха последовал за ним. Теперь он хотел как можно скорее покинуть каменное убежище коралтарского барона.
В коридоре их поджидал рыцарь с горящим факелом в левой руке.
— Энифар, — обратился чернокнижник к воину. — После долгого путешествия наш брат желает наведаться к брадобрею. Смотри только, никаких глупостей!
— Будет исполнено, мой господин, — охранник вытянулся струною и вздернул вверх правую руку.
— Вот и чудесно, — удовлетворенно молвил Эоборус. — Аль Эксей, остаешься на попечении доблестного Энифара. А я, пожалуй, займусь неотложными делами. Встретимся вечером.
— До свидания, — следопыт робко попрощался. Конечно, следовало сказать что-то иное. Но не кричать же «хайль» в самом деле?
Не успел Алексей довести мысль до конца, как Эоборус бесследно исчез, растворился в сумрачных лабиринтах замка. Минуту назад копарь чувствовал едва ли не общность душ с этим интриганом и средневековым фашистом, а теперь нисколько не сожалел о его исчезновении. Скорее радовался тому.
Теперь все внимание следопыта переключилось на нового опекуна. Энифар, как мог судить Алексей, принадлежал к черной гвардии братства, высшей касте организации. При скудном свете факела великий герцог не мог толком разглядеть одеяние воина, но какое-то внутреннее чутье заменило зрение. Впрочем, ничего необычного следопыт не увидел. Поверх плотной кожаной рубахи Энифар носил кольчугу. Кожаные штаны, сапоги, окованные железными пластинами, такие же перчатки да шлем составляли доспехи телохранителя. В глаза бросилось черное одеяние с белыми зиг-рунами на груди и спине. Одежда та напоминало простыню с отверстием для головы, и была схвачена кожаным поясом с бронзовой пряжкой. Висевший на левом боку на широкой перевязи длинный одноручный меч надежно фиксировался на поясе бронзовыми зацепами.