Созерцание фолиантов вскоре наскучило следопыту. Куда более его заботило собственное будущее. А оно не сулило никаких перспектив. Вне всяких сомнений он вляпался в скверную историю.
Захотелось курить, хотя Леха и бросил около года назад. Вспомнился фиолетовый замок, библиотека, коньяк и сигара. «Какую славную вечеринку устроили вассалы! — ностальгировал великий герцог. — А какие изысканные кушанья подавали слуги! Да и музыканты не ударили лицом в грязь. Грациозные дамы, забавные сатиры, Томас, Библиотекарь… Эх, где вы сейчас? Остались только милые сердцу воспоминания».
Попаданец машинально полез в карман. К немалому удивлению копаря там оказалась запечатанная пачка сигарет «L&M». Откуда ей взяться? Или он все же способен на мелкие фокусы?
От табачного дыма закружилась голова. Мир поплыл перед глазами. Происходящее показалось тяжелым сном, болезненным порождением подсознания. Но все вокруг кричало об ином, рвалось в глаза странными образами и малознакомыми картинами.
Невольно Алексей задумался не только о своих магических способностях, но и склонностях к изучению иностранных языков. Доселе за ним ничего подобного не водилось. Даже надписи на военных артефактах он переводил исключительно со словарем. И тут на тебе, не только понимает язык коралтарцев, но и без всякого труда читает названия книг по таким весьма своеобразным предметам как магия и колдовство. Тому явлению нашлось лишь одно объяснение. Дэорум, как и Коралтар, скорее всего находится во власти одной из семидесяти двух сущностей. То, что известно одному, может знать и другой. Он чувствовал неразрывную связь с потусторонним. Родной замок придал сил, а здесь магия сочилась из всех щелей, воскрешая надежду на скорое возрождение. Если так, то все сведения, исходившие из мира тьмы, он мог беспрепятственно черпать посредством некоей тайной и непостижимой связи. Ведь он один из них…
И тут Алексей обомлел, поймав себя на мысли о том, что рассуждает не как человек, но как древний демон Аакхабит. Подобное открытие испугало не меньше вида пыточной камеры в баронском замке. Он вновь взглянул в зеркало. Теперь его глаза не были пусты, не остекленели от страха. В собственном взгляде мерещилась бесконечность, словно сама бездна взирала на него из зазеркалья. Кто он теперь? Человек или дитя преисподней?
Что делать? Как поступить? Бежать, бежать! Спрятаться в первозданной тьме и забыться. Спасение заключено в вечном сумраке фиолетового замка. Там покой и безопасность. Спать, спать… Сон, отец иллюзий, вернет к новой жизни.
— Господин рыцарь! Ваш завтрак, — приятное женское щебетание послышалось где-то совсем рядом.
Алексей застонал. Голова все еще ныла после вчерашнего. Просыпаться не хотелось.
«Стоп! Кто здесь?» — до него наконец-то дошло, что в комнате он не один. Или он до сих пор находится в объятиях Морфея?
Следопыт открыл глаза. Он все также лежал в кровати. Постельное белье хоть и не пахло утренней свежестью, но выглядело вполне чистым. Посреди комнаты стояла девушка коралтарской наружности, низкорослая, смуглая и черноволосая, в длинном белом платье с кожаным широким поясом и кинжалом у бедра. В руках она держала поднос с мясом, хлебом, вином и фруктами.
— Как тебя зовут, красавица? — шутливо бросил ей Алексей.
— Сестра Хайль, — холодно ответила девица. — Ваш завтрак я оставлю здесь, на столе. Одежды найдете на стуле у платяного шкафа. Постарайтесь не тянуть с трапезой и туалетом. Господин верховный маг ждет, — сухим канцелярским тоном говорила новоиспеченная сестра. Походило на то, что ей отвели роль отнюдь не простой служанки.
— Ты из братства? Понятно. Ладно, ступай. Хорошо, не будем испытывать терпение господина Эоборуса.
Заслышав имя начальника, девица вскинула правую руку вверх, щелкнула каблуками и, шурша подолом платья, скрылась за дверью.
«Хайль. Странное имя, — подумал Алексей. — Хотя, чего тут странного. Обыкновенный средневековый нацизм. И откуда они немецкие слова узнали? Или совпадение?»
Вспомнив о завтраке и верховном маге, следопыт заставил себя подняться с постели. Он стоял в одних трусах. И, странное дело, вроде бы спал одетым. Или потом разделся, да забыл о том? Наверняка ночные бдения привиделись во сне.
Копарский камуфляж, как и говорила Хайль, лежал на стуле. Ботинки находились тут же. Вся одежда тщательно выстирана и выглажена. Вот только коробки спичек и пачки сигарет не оказалось. А где же они? Украли? Но когда? Он давно бросил курить и потому остро чувствовал запах табачного дыма. Бывало, какой-нибудь мужик курит на улице в двух десятках метров от него, а ему в нос бьет табачищем. Вот и сейчас Алексей потянул воздух и почувствовал едва уловимый запах табака.
Все вокруг стояло на своих местах. После ночного осмотра ничего не изменилось, выглядело знакомым и привычным. Выходит, не приснилось. Но откуда взялись сигареты? Да и не мог он раздеться и аккуратно уложить белье на стул. Человек он вольный, а оттого привык разбрасывать одежду где попало. Ну и пусть служанка обчистила карманы. Да только спички и сигареты не крала. Нельзя стащить то, чего нет.
Тут страшная догадка осенила Леху. Вспомнилось собственное отражение в зеркале, рассуждения о семидесяти двух сущностях и знании коралтарского языка. От догадки той сделалось дурно. Дело отдавало махровой мистикой. Ночью по комнате разгуливал вовсе не он, но Аакхабит. Лехино тело служило лишь футляром, упаковкой, материальной оболочкой, а сознание находилось в глубоком сне. Кто же он теперь? Днем человек, а ночью древний демон? Или это некий симбиоз двух существ сродни сиамским близнецам?
Взгляд Алексея заметался по комнате в поисках подтверждения кошмарным предположениям, и вскоре остановился на аккуратно затушенном окурке. Тот лежал на письменном столе. Сердце екнуло, забилось чаще. Выходит, все правда. Ночью Аакхабит занимался мелким колдовством, смотрел в зеркало и видел в нем бледное отражение испуганной человеческой души.
Но, то случилось ночью, а ныне день. В соседних покоях его дожидается, если верить словам Хайль, сам господин верховный маг. Дожидается! Испрашивает аудиенции! Коль так, то встреча обещала быть весьма интересной.
Есть и пить не хотелось. Посещать туалет также не было никакого желания. Возможно, тому виной зелье Эоборуса или ночные прогулки Аакхабита. Дело совершенно бездоказательное, но Алексей твердо уверовал, что причина крылась именно в Аакхабите. Да кому еще быть? Кто мог из ничего сотворить коробку спичек и пачку сигарет? А демоны, как известно, могут обходиться без пищи и прочих удобств. Последняя мысль даже позабавила. В суровых условиях коралтарского быта подобные умения пришлись бы кстати.
За еду попаданец принялся без всякого аппетита, больше по привычке. Завтрак не блистал кулинарными изысками, но по местным меркам выглядел вполне достойно. Ломоть пшеничного хлеба, кусок хорошо прожаренной оленины, гроздь винограда и кубок вина могли послужить предметом зависти и мечтаний для любого коралтарского семейства.
Расправившись с едой и питьем, следопыт вытер губы и руки носовым платком, встал и услышал короткий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошел брат Эоборус. Верховный маг не скрывал радости и широко улыбался. Иными словами, выглядел довольно странно. У Лехи сложилось о нем впечатление как о человеке мрачном, осторожном и закрытом. Но, видно дела шли как нельзя лучше, отчего местный волшебник впал в состояние легкой эйфории.