Осмелев, мужчины стали проталкиваться вперёд.
– Вы не имеете права! – крикнул один из них. – Законы синхромира…
К нему шагнули три военных бота – от их тяжёлой поступи задрожала земля.
– Кажется, вы не поняли, – сказал офицер. – Никто не пострадает, если не будет сопротивляться!
Но кое-кто, похоже, вознамерился драться, несмотря на страх перед боевыми машинами. Ужасная бессильная ярость теснила грудь Тоби, и он шагнул к роботам.
– Что ты делаешь? – прошипела Корва, повиснув на его руке.
– Я не могу позволить, чтобы пострадали невинные люди.
– Прекрати!
Она снова дёрнула его за рукав.
Но её опасения были напрасными. Над головами смутьянов уже стаей висели крылатые боты, готовые обездвижить или даже убить любого.
– Пожалуйста, женщины и дети, перейдите в указанное место! – повторил офицер.
Толпа задвигалась. Тоби деликатно подтолкнул Корву вперед.
– Возьми Орфа, хорошо?
– Тоби, нет …
– Всё в порядке. Это займёт минуту, не больше. – Он снял Орфея с плеча. Зверёк заверещал, цепляясь за руку хозяина. – Идите! – приказал Тоби.
Корва попятилась, затем повернулась и быстро пошла сквозь толпу мрачных мужчин.
Тоби заметил, что яркие прожектора осветили здания и в соседнем квартале. Значит, искали по всему городу. Офицер в сопровождении военного бота пошёл вдоль шеренги мужчин. Бот коротко светил в лицо каждому.
– Нет, – произносил робот, и офицер, выдергивая мужчину из строя, толкал его к женщинам и детям.
– Нет. Нет. Нет. Нет…
С ужасающей скоростью они обходили ряд за рядом, подбираясь всё ближе к Тоби. Найдут. Обязательно. Отчего просто не выйти и не покончить со всем этим? Но он не мог заставить себя даже пошевелиться.
Он опомнился, когда услышал пронзительный крик Корвы: «Орфей!!»
Тоби обернулся и увидел, что девушка прижимает руку к шее. Должно быть, деннер укусил её. Вот он, мчится по траве, разделяющей обе группы. Тоби шагнул навстречу.
– Нельзя! Назад!
Метнувшийся вниз чёрный коптер сверкнул разрядом. Орфей кувырнулся раз, другой, потом застыл, неестественно раскинув лапы.
– Нет! – крикнул Тоби.
Он попытался рвануться к зверьку, но перед ним возник военный бот, ткнул металлической рукой в грудь. Хватая ртом воздух, Тоби шлёпнулся на траву.
Подошедший офицер хмуро качнул головой:
– Мне очень жаль. Ваш деннер?
Мужчина присел на корточки, вглядываясь в лицо Тоби.
– Нет, мне кажется …
И тут подоспевший бот посветил из-за спины офицера. Тоби ещё успел глянуть мимо робота, туда, где стояла Корва, и увидеть, как Рекс с вздыбленной на загривке шерстью шипит у ее ног.
– Да! – утвердительно произнес бот.
Ужас, недоверие, дикая радость проскользнули по лицу офицера за несколько секунд, пока он, оцепенев, сидел на корточках перед Тоби. Затем мужчина резко выкинул руку вперед. Парень сжался, но тут же понял: офицер хочет помочь ему подняться.
– Сэр, прошу прощения. Не могли бы вы проследовать за мной?
Предложение Тоби проигнорировал. Ему хотелось оглянуться, посмотреть, как там Орфей, узнать, догадались ли охотники, что Корва – спутница их цели. Но любое движение или взгляд могут встревожить подозрительных ботов. Правда, если они всё записывали, уже ничего не поделаешь, но если нет…
– Да, конечно, – проговорил Тоби решительно.
Офицер что-то оживлённо говорил, вероятно приказывая всем частям прекратить поиски. Строй военных ботов смешался, затем они плотным кольцом окружили Тоби и офицера. Чёрные тени слетелись, торжествующе повисли над их головами. Погасли прожектора, очертания дронов растворились во мраке.
– Сэр, нам туда, – указал офицер. – Вас ожидает аэрокар. Он невелик и скромен, но надеюсь, вы найдёте его удобным.
Тоби встрепенулся:
– Найду удобным? И где, по-вашему, я был все это время… – начал он и осекся, задохнувшись от ярости.
Офицер зашагал быстрее, почти побежал, военные боты подталкивали Тоби сзади.
– Что за спешка? Минутой больше, минутой меньше. Здесь время вообще ничего не решает.
– Решает, сэр.
– И прекратите звать меня «сэр».
– Да, мистер Макгонигал.
На противоположной стороне аллеи их ожидали четыре больших транспорта и штабной кар, куда помещались восемь – десять человек. Рядом стояли четыре бота, похожие на того, который опознал Тоби.
– Пожалуйста, садитесь! – пригласил офицер.
Тоби неохотно подчинился. И, не удержавшись, обернулся. На площади, где он оставил Корву и Орфея, было уже совсем темно. Сопровождавший офицера бот хотел влезть внутрь аэрокара, но военный толкнул его в грудь:
– Подожди-ка здесь!
Бот запротестовал.
– Сэр, я …
Офицер потянулся к ручке, дёрнул и ударил бота дверью по голове. Тот отвалился в сторону.
– Взлёт! Взлёт!! – закричал военный и плюхнулся на сиденье рядом с Тоби.
Аэрокар резко набрал высоту. Офицер включил ручное управление, бросил машину вбок, затем снова вниз. Тоби вдруг почувствовал себя в невесомости и завопил, упираясь руками в крышу. Мимо проносились чёрные тени деревьев, и вдруг небо расцветили лазеры.
Сквозь страх и растерянность проступила странная мысль о том, что настоящие выстрелы из лазеров выглядят совсем не так, как в играх и кино. Они размыты, дрожат, колыхаются, искрятся, в их пучке вспыхивают пылинки. Вдруг дерево рядом взорвалось оранжевым пламенем. А через мгновение аэрокар выскочил на открытое пространство.
И тут же что-то врезалось в крышу. Тоби снова заорал. Попадание. И ещё. Целая очередь: бам-бамм-БАММ! От последнего растрескалось ветровое стекло.
– Чёртовы дроны, – пробормотал офицер, направляя машину параллельно жилому дому. Тоби оглянулся как раз вовремя, для того чтобы увидеть, как взрывается роскошная гостиная. Кто-то пытался пробить здание лазерами насквозь.
– Не бойтесь, они не пытаются убить нас, – утешил офицер.
Парень откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на военного.
– Откуда вы знаете?
– Если бы хотели, убили. Но, если они посчитают, что мы и вправду можем улизнуть – дела пойдут скверно.
Он прижал машину к самой земле, и они понеслись вдоль городской улицы. Все остальные летающие машины – аэрокары и боты – шли на подъём. Повсюду вспыхивали лазеры, вот только…
– Эй, да они стреляют друг в друга! – воскликнул Тоби.